Преклоняя колено. Наследие.

Глава 7. Отец и сын

Ричард вместе с Давидом и Радгаром добрался до Денвера спустя три долгих дня. Путешествие было непростым: им приходилось часто делать остановки, чтобы дать лошадям отдохнуть и восстановить силы. Ночью они спали по очереди, но эти короткие дремоты трудно было назвать полноценным сном. Когда они, наконец, достигли Денвера, Ричард был приятно удивлён тем, что город хоть и не изменился, но и не стал хуже. Все те же узкие улочки, старые обветшалые хижины, крепость, храм и мост — всё оставалось на своих местах. Однако, несмотря на привычные пейзажи, что-то изменилось: народ стал более тихим и спокойным.

На улицах можно было увидеть торговые лавки, скот, а также редкие, но искренние улыбки на лицах некоторых местных жителей. Это говорило о том, что правление Амиции, возможно, оказало положительное влияние на жизнь в отдалённых регионах, и люди стали чувствовать себя более уверенно и спокойно. Вечером, когда на город опустился густой мрак, мужчины, спешившись, направились к самой крайней хижине поселения, которая выглядела довольно заброшенной, но всё же была жилой.

Ричард постучал в дверь, оглядываясь по сторонам и стараясь убедиться, что никто не наблюдает за ними. Вскоре за дверью раздался грубый старческий голос:

— Кто там?

— Открывай дверь, хозяин. Мы с добрыми намерениями, — произнёс Ричард. Прошло несколько напряжённых минут, прежде чем рыбак, колеблясь, всё же решился отпереть дверь. Он прищурился, глядя на неожиданных визитёров. Ричард скинул капюшон, глядя как лицо старика меняется от удивления.

— Глазам своим не верю, — произнёс старик, перекрестившись. — Генерал!

— Нам нужно укрыться на некоторое время. Позволишь переночевать у тебя?

— Конечно, — быстро кивнул хозяин, отступая в сторону, чтобы пропустить их внутрь. Хижина была небольшой, но подходящей для отдыха после долгого и изнурительного пути.

Накрыв стол скромными угощениями, хозяин дома оставил гостей одних, отправившись в конюшню, чтобы расседлать и накормить лошадей. Ричард выглядел задумчивым и хмурым, мысли его были заняты чем-то другим на протяжении всей дороги. Радгар, допив кислое вино, вытер ладонью густую бороду и, опираясь одной рукой о колено, уверенно произнес:

— Поезжай-ка ты к Норфолку. Думаю, тут мы и сами справимся.

Ричард, услышав это, посмотрел на него с немым вопросом в глазах, затем перевел взгляд на Демида, который согласно кивнул, подтверждая слова Радгара. Генерал немного подумал, затем коротко кивнул и, поднявшись, пожал им руки на прощание.

— Знаете, что делать? — спросил он.

— Мы разберемся, — уверенно ответил Радгар.

Генерал не стал дожидаться рассвета. Седлав Хазари, он незамедлительно отправился в графство Норфолк, до которого от Денвера было всего день пути. Мыслями и желаниями он был уже в Милонии, но на кону стояла жизнь Престона и Кассандры, и это придавало ему сил не отправиться к Амиции прямо сейчас. Путь оказался еще более утомительным, чем он ожидал. На подходе к границе графства Норфолк конь устало плелся, игнорируя приказы всадника.

— Потерпи, Хазари. Еще немного, — старался успокоить своего верного спутника Ричард, гладя его по шее.

Наконец, к вечеру они добрались до особняка, и первым, кого встретил генерал, был Вернон. Верхом на лошади он неустанно патрулировал территорию в компании других стражников. Увидев генерала, верный слуга-оруженосец, не сдержал радостной улыбки, выкрикнув:

— Генерал!

— Вернон, — улыбнулся Ричард. — Встреча с тобой предвещает благоприятное начало моих планов!

Спешившись, оба мужчины одновременно сделали шаг навстречу друг другу. Они крепко пожали руки, а затем обнялись в дружеском порыве.

— Рад видеть вас, генерал! — с сияющей улыбкой произнес Вернон, его глаза светились от радости.

— И я тоже рад тебя видеть, — ответил Ричард, бросая взгляд на величественный особняк, который гордо вырисовывался на горизонте.

— Скорее отправимся в дом! — внезапно спохватился Вернон, быстро усаживаясь на свою лошадь. Ричарду тоже не терпелось увидеть своего старого друга Артура, и он охотно вернулся в седло, стремительно помчавшись за Верноном. Мощеные дороги, знакомые арочные своды, все тот же особняк, но люди вокруг выглядели более усталыми.

— У вас прекрасный конь! — восхищённо оглядывая Хазари, заметил Вернон, когда они прискакали к особняку.

— Это не просто конь, мой друг. Это Сердце Хазари, — с гордостью ответил Ричард, быстро спешиваясь. Конь, словно понимая, что его ждет, послушно позволил увести себя в стойло, зная, что там его угостят лакомством и наконец дадут отдохнуть. Мужчины, не теряя времени, быстро поднялись по ступеням и вошли в дом.

Там они почти столкнулись с Артуром, который, увидев их, не смог сдержать эмоций.

— Глазам своим не верю! — воскликнул он. — Ричард Дэвон! — с радостью произнес граф, обнимая его крепко и тепло.

— Артур Норфолк! — ответил Ричард, похлопав его по плечу. Но вдруг Артур, остановившись, схватил Ричарда за плечи и, глядя в глаза, произнес с серьезностью:

— Ричард, у нас есть новость, которую ты непременно должен услышать… У нас твой сын.

Ричард не сразу осознал услышанное, и когда из чайной комнаты вышли Дакар, Нэвел, Дания, Готтлиф и Элизабет, его внимание сосредоточилось на них. Блуждающий взгляд генерала, переместился на Дакара, и в этот момент мужчина замер, не веря своим глазам. Перед ним стоял его мальчик, который не спешил подойти к отцу, пока на лице Ричарда не появилась искренняя улыбка, отражающая все его эмоции и переживания. Дания, стоявшая рядом, не смогла сдержать слезы счастья, когда отец и сын, наконец крепко обнялись.

Ричард осматривал лицо сына, с радостью подмечая в нем черты Саяри.

— Я так долго ждал этой встречи, — произнес генерал. Мальчик, скромно улыбаясь, внимательно смотрел на отца. Ричард обратил взгляд на Данию, поприветствовав ее легким кивком. Затем его внимание привлек Нэвел, который стоял в дверном проеме, опираясь плечом на косяк и держа руки в карманах. На мальчике и юноше были новые наряды, которые значительно преобразили их внешний вид, придавая им более ухоженный вид.