Преклоняя колено. Наследие.

Глава 12. Маларбия. Гнев герцога

Земли герцога Батриса Барри простирались, словно величественный лесной ковер, от Западных границ королевства Эвия, которое занимало значительную часть побережья Атлантического океана, до Восточных границ, где начиналось Осканвиндское королевство. Эвией правил король Мариус — человек, обладающий достаточно лояльным и уравновешенным характером. Однако он предпочитал не вмешиваться в дела соседних государств. Это обстоятельство сильно раздражало Батриса, ведь сам он был мелочным и коварным человеком, всегда стремящимся к выгоде и власти.

Не раз герцог устраивал переговоры с Мариусом, приезжая в королевский дворец в плохом настроении и настойчиво требуя объединить силы против общего врага — Осканвинда. Однако король оставался непреклонным, отказываясь принимать участие в конфликтах, которые его не касались. Поведение Мариуса, не желающего вмешиваться в дела соседей, стало последней каплей для хитроумного герцога. Батрис решил прибегнуть к крайнему шагу — заручиться поддержкой армии варваров, которые в то время испытывали значительные трудности и поражения.

В своей жажде власти Батрис задумал дерзкий план: он захватил единственного сына вождя варваров Кригага, молодого и смелого Кьольна, и добился встречи с самим вождем. Эта встреча оказалась весьма удачной для Батриса, который оказался в выгодной позиции. Во-первых, он сумел заблокировать высадку войск Кригага у берегов Маларбии, что создало для него стратегическое преимущество. Во-вторых, Батрис отлично понимал, как сильно Кригаг привязан к своему сыну и что он готов пойти на любые меры, чтобы вернуть его. Это дало герцогу возможность манипулировать вождем и использовать его слабости в своих интересах.

В королевстве Осканвинда, как стало известно благодаря шпионам Батриса, царило полное смятение и разлад. Уильям, потерявший свою привычную бдительность к политике, увлекся делами семейными и начал подозревать свою молодую супругу в измене. И судя по слухам изменяла она ему с самим генералом Дэвоном! В такой ситуацией только глупцы не воспользовались бы шансом дестабилизи́ровать королевство. Шпионская сеть, подобно стае пауков, быстро окутала замок в Милонии, плетя свои липкие сети и выискивая новые жертвы.

Сначала хитроумные шпионы запустили слухи, которые натравили короля на Ричарда, а затем последовали более жестокие действия — они убили жену Ричарда, натравив тем самым Ричарда на Уильяма. Это был лишь первый шаг в их коварном плане, который должен был привести к полному уничтожению ненавистного королевства. Однако их замысел сработал не так, как они ожидали. Ричард Дэвон, несмотря на все удары судьбы, смог собраться с силами и встать на ноги. Он разоблачил и уничтожил Энцо, который на тот момент уже был назначен генералом армии Уильяма.

Заговор, который так тщательно планировался, был раскрыт, и войско, спешившее на помощь варварам, потерпело сокрушительное поражение. Битва была проиграна, и казалось, что все козыри оказались в руках противников Батриса. Однако, как гром среди ясного неба, пришла новая депеша с невероятной новостью: король Уильям был убит! Он был отравлен кем-то из своего окружения. И еще один приятный для Батриса факт — проклятый генерал Дэвон пал в бою. Судьба вновь оказалась на стороне герцога, и в тот день Батрис не мог сдержать своего ликования.

Новая рота шпионов была подготовлена с большой тщательностью и отправлена в Милонию. Каждый из агентов имел свою специфическую задачу, которая требовала от них не только ловкости, но и умения действовать в условиях строгой секретности. Кто-то был назначен для скрытого наблюдения за местными жителями и склонения их настроения в негативную строну. Кто-то занимался дезинформацией среди королевской свиты, стараясь запутать как придворных, так и бунтующую армию. Были среди них и те, кто подслушивал разговоры и передавал важные сведения герцогу, а также целый отряд наемников, который планировал нападения на королеву и ее сына Леонарда.

Но этот верный пес Хэмминг Вальвадоро буквально всюду следовал за королевской четой и вытаскивал их из таких ситуаций, что Батрис не мог не поражаться внимательностью сержанта. Хэмминг даже смог осуществить дерзкий план — он украл болвана Готллифа вместе со всей его семьей прямо из-под носа герцога, что вызвало настоящий переполох в Совете и истеричный смех у Батриса.

Что касается Дании, жены Готтлифа, то она оказалась не такой простой, как могла показаться на первый взгляд. Эта кроткая и молчаливая женщина скрывала в себе множество тайн, и, возможно, Батрису стоит обратить на нее внимание в будущем.

Настроение Батриса было крайне непостоянным и его можно было легко отслеживать по его поведению. Он то неистово орал на членов Совета, высказывая им свое недовольство, то, напротив, ликовал и кружился в танце с молодой фавориткой, забыв обо всех заботах. Но сегодня его настроение было особенно мрачным. Новость о том, что к границам Маларбии приближается войско Кригага, вызвало у него сильную головную боль, с которой он боролся на протяжении всей своей сознательной жизни.

— Почему этот пес просто не может подохнуть? Зачем топтать землю почем зря? От него все равно никакого толку, — пробубнил Батрис, лежа на кушетке с мокрой тряпкой на лбу, пытаясь справиться с невыносимой болью.

В комнате находился хромой старец по имени Калантай. Он, с трудом передвигаясь, приблизился к богатому резному столу цвета слоновой кости и хриплым голосом произнес:

— Кригаг хочет мести и стремится вернуть своего сына.

Батрис, с явным беспокойством на лице, поднял тряпку и бросил болезненный взгляд на Калантая.

— Убейте его, молю, — произнес он. Калантай, с трудом усаживаясь на мягкий стул, крепко сжал рукоять своей трости.

— Если мы нападем на него сейчас, его флот немедленно атакует нас с побережья, — произнес он, откашлявшись. — Они ждут сигнала, и если начнется война, мы не сможем быстро перебрасывать войска с одной части территории на другую.

— У нас полно гарнизонов в других городах.