Преклоняя колено. Наследие.

Глава 15. Велант. Ветер Севера

Прошло уже полгода с тех пор, как они получили депешу от Ричарда, в которой сообщалось о начале войны. Генерал велел всем ждать его возвращения до зимы. Однако корабли варваров, как он отмечал в своем письме, так и не показались на горизонте. Это обстоятельство означало, что война затянется до весны. «И хорошо», — так сказал Хэмминг. Спешка в таких делах никогда не приносила успеха. А успех им был крайне необходим, как глоток свежего воздуха в затхлом помещении.

На общем собрании, где собрались все ключевые фигуры, было принято решение о строительстве еще двух кораблей. Ресурсы постепенно истощались, и северяне пережили морозы в холодных стенах замка, стараясь согреться, как могли. Для Леонарда, однако, это не представляло особой проблемы. Его постель всегда была согрета юными красавицами, и чаще всего не одной, а несколькими девушками сразу. Когда снег сошел и морозы отступили, корабли подготовили к спуску на воду.

Ступая босыми ногами по все еще прохладному полу, Леонард направился к окну, из которого открывался завораживающий вид на бескрайнее море.

Открыв окна настежь, он впустил в комнату свежий весенний воздух, который заставил девушек, укрытых под теплыми одеялами, проснуться.

Сегодня готовили к спуску на воду очередной корабль, который был назван «Ветер Севера». Это был уже второй корабль, построенный Леонардом, и он вложил в него все свои силы, время и средства. Корабль выглядел внушительно: крепкий корпус, тщательно подобранные детали и роскошная отделка. Леонард с гордостью смотрел на своё творение и представлял, как вскоре отправится в открытое море, подобно тому, как отец исследовал неизведанные земли в компании Ричарда. Юноша был уверен, что его отец, находясь на небесах, с гордостью наблюдает за успехами своего сына.

После того как принц надел рубашку, натянул штаны и обул сапоги, он направился вниз, где его уже ждали. В главном зале замка он встретил Утрехта, который горячо спорил с Хэммингом. Их дискуссия касалась качества древесины у местного плотника из Яльма. Утрехт, с явным возмущением, утверждал, что плотник завышает цены.

— Этот прохвост задирает цену вдвое! — восклицал он. — В Льёрне можно найти сосну и дуб того же качества, а мой кузен Кольн продаст тебе это в разы дешевле!

— Я не ищу дешевизны. Меня интересует качество, а у Кольна сосна уже два года лежит в портовых доках, — спокойно ответил Хэмминг, тут же прервав возражение Утрехта. — Если подсчитать все затраты, то в итоге мы получим ту же сумму, что и при закупке древесины в Льёрне.

Леонард, заметив их разгорячённые лица, громко спросил:

— О чём спорите с утра?

Утрехт, увидев принца, тут же улыбнулся и, обращаясь к нему, сказал:

— О, Ваше Превосходительство, вы проснулись!

Он всегда так называл Леонарда, и это выражение не вызывало у принца никакого недовольства.

— Мы как раз обсуждаем, где лучше закупить сосну и дуб, — пояснил Утрехт. Леонард, подняв бровь, посмотрел на Хэмминга и поинтересовался:

— И что же, Хэмминг против древесины из Льёрна?

— Да, — ответил Хэмминг с некоторой строгостью. — Древесина там порченая.

Утрехт, не соглашаясь с этим, развёл руки в знак протеста:

— Наговор, ей Богу! Там отличная древесина!

— Мне лучше знать, — парировал Хэмминг.

— Возьми пару тысяч дуба у его кузена, Хэмминг. Зачем спорить? — с насмешкой произнёс Лео.

— Вы решили пошутить? — нахмурился Хэмминг, бросая недовольный взгляд на принца, затем на довольное лицо Утрехта, который явно был в восторге от решения юного правителя. Затем офицер снова обратил свой взор на принца, застыв в немом вопросе.

— Нет, это не шутка, — произнес Лео, пожимая плечами. Офицер продолжал смотреть на принца, замечая, что тот насмехается.

— Смотрю, у вас хорошее настроение, — произнёс Хэмминг, отводя взор. Лео не смог сдержать улыбку и тихо рассмеялся. Утрехт, в свою очередь, уже потирал ладони, предвкушая возможную прибыль от этой сделки.

— Возьми дуб в Льёрне. Нам некуда спешить, — повторил Лео и повернулся в сторону выхода. — Если нас призовут на войну, мы всё равно не успеем построить ещё один корабль в срок.

— Ну, считай, тебе сегодня повезло, — буркнул Хэмминг, бросив взгляд на Утрехта.

Они направились к выходу и неожиданно столкнулись с воином по имени Эрланд, который вбежал в помещение, чуть не врезавшись в Лео.

— Командир! Срочная депеша от генерала, — прохрипел он, задыхаясь от спешки. Лицо Эрланда было запотевшим, а дыхание — учащённым, что свидетельствовало о том, что он действительно торопился.

Хэмминг мгновенно схватил маленькое письмо, которое тот ему протянул. Судя по клейму с изображением головы птицы, письмо было доставлено одним из генеральских соколов. Развернув депешу, офицер быстро пробежался глазами по знакомому почерку, и его выражение лица изменилось на встревоженное, когда он снова посмотрел на Эрланда.

— Когда прибыла эта депеша? — спросил он.

— Только что! — ответил Эрланд.

— Срочно спускайте на воду «Ветер Севера». Мы отплываем!

Воин поспешно кивнул и, хлопнув дверью, умчался назад. Хэмминг, повернувшись к принцу, произнес с напряжением в голосе:

— Велено прибыть к берегам Касторлина. Армия будет прорываться к морю, а мы должны воссоединить флотилию с варварами.

Леонард на мгновение испытал радость, но вскоре его сердце охватили сомнения. Принц быстро забрал у Хэмминга депешу и, пробежав глазами по строчкам, с настороженностью произнёс:

— Ричард всё ещё намерен истребить варваров?

— Не знаю, — не задумываясь, ответил Хэмминг и, развернувшись, направился к выходу. Утрехт и Лео последовали за ним.

К вечеру на корабли была тщательно погружена вся необходимая провизия: зерно, различные травы, уголь, пресная вода, оружие, а также несколько десятков овец и тысяча кур. Кроме того, на борт подняли вяленое мясо, рыбу и оленину. После этого войско выстроилось в шеренги, готовясь к дальнейшим указаниям. Хэмминг обвёл строгим взглядом суровые, бородатые лица своих солдат и остановил свой взгляд на молодом лице принца, чей подбородок уже покрывала первая щетина.