Прелесть жизни

Прелесть жизни

Артефакт снова ускользал. Человек гнался за ним уже десятки лет по всем известным странам, народам и континентам. И постоянно Артефакт опережал его. Восемь лет назад на рынке беженцев Человек почти купил его, но торговец был убит ночью в пьяной кабацкой драке, и еще до утра его вещи оказались разграблены мародерами, и когда Человек пришел за своим товаром, он обнаружил лишь разбитую повозку, мертвых лошадей и толпу бездомных детей, которые копались в останках в поисках еды. Прошлым летом человек снова настиг Артефакт, его везли люди какого-то местного лорда вместе с добычей, которую они взяли в пограничной деревне. Деревня была полностью уничтожена и останки несчастных жителей болтались над кострами, когда Человек вошел в нее. Он гнал убийц через бескрайние степи запада почти без сна и спустя неделю бессонной погони он наконец настиг их. Бой был короткий. Десять вооруженных людей не могли даже составить конкуренцию опытному Искателю. Секунда и пятеро были мертвы, но от воздействия Силы лошади бросились бежать, и одна из них унесла артефакт с собой. Человек гнался за животным неделю, практически без воды и еды, питаясь лишь семенами и корнями растений. А когда след привел его к Великим горам он обнаружил, что след обрывается на краю бездонной пропасти, которая возможно и забрала к себе Артефакт.

И вот снова Артефакт впереди… «Проклятье, десять лет поиска, и все напрасно. Я снова вернулся туда, откуда начинал. Я уже когда-то стоял около этого пограничного камня, который отделяет Девять Миров от Брошенных государств. Да… Когда-то это был мой дом и я снова вернулся сюда, двадцать лет спустя… Четверть жизни я искал его, и каждый раз я отталкивал его от себя, может быть, пришло время остановиться? С тем, что я нашел за эти годы можно жить до конца своих дней. Любой Искатель хотел бы такую добычу.» Он ударил по заплечной сумке, в которой лежали самые ценные предметы Девяти миров.

Девять миров самые развитые из известных государств заключили союз тысячу лет назад, чтобы оградить себя от всего остального мира. Мир вокруг них назывался Брошенными государствами. Когда-то самые развитые страны находились именно там, но потом случилось нечто. До сих пор многие гадали, что на самом деле разрушило великие империи древности. Но Человек знал, как и многие другие люди, которые занимались его незавидным ремеслом. Артефакты… Величайшие предметы, которые были торжеством науки и техники. Они могли искривлять пространство и время, мысль, энергию и материю. Никто не знал, как работали эти предметы, но все знали, что это великое зло. Искатель, который использовал артефакт изменял равновесие мира, и мир вокруг него начинал крошиться, рушиться и сходить с ума. Вот почему у Искателей не было семей и напарников, никто не мог пережить человека, вокруг которого летал хаос. Но отсутствие семьи и друзей было достойным лишением для такой работы. Плата была соответствующей, за один артефакт по эту сторону границы давали целые королевства. Многие понимали, что это зло, но предмет, который может в мгновение мысли вернуть время на час назад, или убить тысячу человек, всегда пользовался популярностью. Да, артефактов было мало, в Девяти Мирах их было не больше двухсот штук, причина была в том, что многие артефакты были одноразовы, один удар и в твоих руках лежит просто кусок металла, но были и многоразовые, самые сильные. Именно такой артефакт уничтожил половину населения Девяти миров триста лет назад, и с тех пор Искатели находились вне закона. Но, впрочем, никого это не останавливало. Спрос рождал предложение.

Человек был искателем, причем очень успешным, он десятки лет таскал оружие в Девять миров, пока однажды не встретил его. Артефакт. Маленькая статуэтка ворона, которая почему-то манила его. Он не знал в чем его сила, но он чувствовал, сквозь кривое время, что артефакт ему нужен. Казалось, что он уже держал его в руках, что он чувствовал его силу, но это было смутное воспоминание, неподвластное времени. Поэтому он гнался за ним, гнался почти всю свою жизнь. Он не был дома с тех пор, как впервые узнал о Артефакте, он был буквально одержим им, исследовав все известные и не известные миры и страны. Он пересекал океаны, которые не пересекал вообще никто до него, он кланялся королям, которые давно канули в небытие, он исследовал храмы богов, которым не покланялся ни один живой. Но он не мог догнать артефакт.

Человек громко выдохнул и пересек границу. Человек, которого он подвесил за волосы в приграничном городе сквозь истошные крики признался, что молодой Искатель, впервые попавший в земли, предлагал ему купить статуэтку ворона. «Проклятый щенок, он не выезжал дальше ста миль от границы, но уже схватил артефакт, который был за сотни тысяч километров от границ самых далеких стран. Я уже вижу, как он умрет» И Человек начал плести время, на дороге появилась тень Искателя и постепенно прошла спиной вперед, показывая направление движения. «Вот ты и попался…» Человек начал плести пространство ускоряя себя в сотни раз. Моргнуло, и вот он стоит перед городом, в которой вела дорога. Моргнуло, и вот он по ту сторону ворот, минуя охрану. Моргнуло, и он возле входа в трактир, в котором искатели сбывали товар. Он медленно зашел внутрь, по-прежнему не отпуская пространство.

Внутри стояло около дюжины человек. Кто-то медленно пил алкоголь, кто-то хлебал жиденький суп, кто-то вяло играл в карты. Возле барной стойки стоял молодой Искатель с дорогой сумкой в руках. Он пытался продать свой товар господину в богатой одежде, которого охранял мордоворот с двуручным мечом на поясе.

- Добрейший вечероок!,- сказал человек, показывая руки, в которых не было оружия. Все в зале обернулись на него, но никто ничего не сказал.

-Ну что ж вы так, друзья-Искатели, где же наша знаменитая Искательская галантность.