Премудрость любви не помеха

Глава 10

ГЛАВА 10

Герцог Санье не любил, когда его планы нарушались. Во всем должен быть порядок! А если идет что-то не так, значит, он плохо проанализировал ситуацию, что-то не предусмотрел. Это повод для недовольства собой и подчиненными.

Городской особняк, в который переместился герцог, моментально ожил, забурлил. Во Дворце герцог собирался появиться вооруженным информацией. Он должен знать и о состоянии короля, и о настроениях, о всем, происходящем там.

Претенденты на роль жениха? Разве есть ему конкуренты? Хотя нельзя упускать из вида и их. Он должен все предусмотреть. А если потребуется, то и расчистить дорогу к трону.

Плохо, что о состоянии короля прознали и соседи. Они не откажутся от такого лакомого кусочка, как их страна. А раз для этого надо всего-навсего жениться на принцессе, то, конечно, подберутся «достойные».

Как поведет себя принцесса? Он должен знать все о ее настроениях. Нужно усилить наблюдение за ней, приставить к ней «своего» человека. А лучших агентов приставить к «чужакам».

Герцог потер виски. Умных, надежных агентов явно не хватало. А тут еще его доверенное лицо, секретарь, ведет себя подозрительно. Тайный помощник Рауль, маг с ценнейшим даром, занялся уже этой проблемой. Но пока… Пока герцог держал секретаря в поле своего зрения. Для начала нужно выяснить, кто и чем соблазнил его. А потом использовать эту информацию в своих интересах!

Появление в его доме племянника Самуэля, молодого повесы, бездельника, которого герцог никак не мог наставить на путь истинный, вызвало внутри сначала раздражение (и так времени нет), а потом смирение. Все-таки это племянник, и он должен уделять свое время близкому родственнику.

Санье приказал слуге подать кофе, а сам скрыл все донесения на столе, с которыми работал. Привычка.

Но Самуэля и не интересовало, чем там занят дядя. С места в карьер, он стал выкладывать последние новости, сплетни. И как раз про то, что интересует герцога: отбор женихов.

– Даниель, представляешь, прибыли женихи и от соседей: из Трании и из Вестии. Даже сын князя из горной Вершики прибыл. Говорят, такой красавец, что принцессе не устоять. Боюсь, я им проиграю.

– Не понял. Ты что, решил принять участие в отборе?

– Конечно! А вдруг повезет? Я такой шанс не упущу! Я молод, знатен, красив. Чем не жених? А если повезет, то и испытания выиграю.

Выдержка герцога стала давать трещину. Ему хотелось зарычать и… Нет, он будет спокоен. Он ничем не выдаст своего раздражения, лучше выспросит все детали.

– Какие испытания?

– О! Претендентов много, и ты же понимаешь, надо же принцессе сделать свой выбор. А как? Вот на заданиях она и будет присматриваться ко всем. Там еще и систему баллов ввели. Оценивать будут.

Герцогу уже вкратце докладывали об этом, но все равно слова племянника вызвали глухое раздражение. Его, герцога Санье, будут сравнивать с какими-то мальчишками? Оценивать? Гордость вскинула голову: «Это не допустимо!»

Но как иначе? Нет жены-принцессы, нет и короны. Конечно, если король покинет этот мир, не выдав замуж принцессу, то он, герцог, может предъявить свои претензии на престол. Но… Будут претендовать и другие. Ситуация будет совсем не однозначной.

А племянник продолжал, не обращая внимания на настроение герцога, выкладывать новости.

– Представляешь, драгоценности дарить нельзя: «подарок должен быть от души, говорящий или о претенденте, или об отношении к принцессе». Но я придумал!

Даниель спохватился, что, кажется, прослушал что-то важное.

– Ты придумал, что подарить принцессе?

– Да. Я подарю ей свои стихи, написанные в ее честь. Да любая девушка такое оценит! Она будет счастлива!

– Ты хочешь сказать, что сможешь написать стихи для нее?

– Да я уже, считай, написал.

– Ну-ка, ну-ка.

Самуэль встал, принял гордую позу, чуть выставив одну ногу вперед и, протянув к воображаемой принцессе руку, начал заунывным голосом декламировать:

Твои глаза – два пистолета.

Взглянула – рана на груди.

О, пощади скорей поэта!

Лекарство для него найди!

К твоим ногам я припадаю,

Судьбу свою я знать желаю.

Раздался грохот упавшего подноса. Слуга, принесший кофе, согнулся, пытаясь скрыть смех, но не удержал поднос, хватаясь за живот.

«С каких пор у меня такие умные слуги, да еще с чувством юмора? К Раулю и этого!» – быстро прикинул герцог, зато смог удержать смех.

Племянник надулся, пафосное выражение лица мгновенно сменилось на обиженное.

– Вы не способны оценить высокого штиля!

– Самуэль, думаю, и принцесса может не понять. Ты лучше не рискуй. Придумай другой подарок. Если понадобятся деньги, только скажи. Я непременно помогу.

А сам при этом подумал: «А я что подарю? Я о подарке еще не задумывался. Конечно, проще всего было бы купить какое-то украшение. Но… Нельзя. Как бы я сам не опозорился. И с кем мне посоветоваться?»

– Ты, стоять! – бросил взгляд на пятившегося потихоньку из комнаты слугу.

Тот замер.

– Реабилитируйся! Предложи свои варианты. Придумаешь замену этому опусу, достойный подарок принцессе – прощу. Говори!

– Можно подарить, – заикаясь начал слуга, – сборник стихов известного поэта. Можно даже вначале зачитать из него какие-нибудь строчки.

«Мне это не подходит, – подумал герцог, – я не буду читать стихи, выставлять себя клоуном!»

Зато Самуэль призадумался. «А что, свое творение я один раз прочту, его выслушают и забудут. А книга – это подарок. Будет читать вирши и меня вспоминать. Пожалуй, это не плохой вариант».

– Мне подходит. Вот только я не знаю никого из поэтов.

– Если мне будет позволено, я помогу подобрать, – склонившись, предложил слуга.

Герцог рукой махнул, давая свое согласие.

Племянник, загоревшись новой идеей, поспешил на выход.

А герцог, оставшись один, стал размышлять: «Что нравится, кроме драгоценностей, дамам? С кем бы посоветоваться? Кто может знать лучше, чем не сами дамы? Значит, нужно прибегнуть к помощи одной из них. К кому? Вроде бы во Дворце тон задает леди Шинила. Вот к ней и стоит обратиться».