Преодолевая преграды

Глава 1

Любовь - воистину необъяснимое чувство. От нее человек способен лишиться рассудка, совершить необдуманные поступки. Но одно мы с вами знаем точно-настоящая, искренняя любовь в сердце человека заставляет его отпустить любимого или любимую ради их счастья. Человек же, которому присущи эгоизм и тщеславие, не способен познать чистую и бескорыстную любовь.

-Элизабет, а если тебя кто-то узнает.

-Нет, Марта, меня никто не узнает. Посмотри на меня.

Марта посмотрела на сестру, одетую в лохмотья.

-А волосы?

- Соберу в пучок и надену вот эту шапку. Меня примут за мальчишку. Если я не вернусь до обеда, сообщи об этом Джеймсу. Он знает, что делать.

-Ох, не пугай меня так! Если с тобой что-то случится в этих трущобах, я не вынесу горя. Я буду виновата в том, что не остановила тебя.

- В прошлый раз все прошло хорошо.

Элизабет сжала руку своей младшей сестры и нежно улыбнулась ей.

- К обеду я вернусь. Если следовать плану, как в прошлый раз, то никто ничего не узнает.

-Ну хорошо. Иди. Мне еще нужно вжиться в роль.

От Марты требовалось лишь сказать отцу, что Элизабет нездоровится и она еще спит, т.к. действие отвара не прошло. Марта всегда говорила правду. Так ее учили с самого детства. Уже второй раз Элизабет просила ее солгать отцу. Марта понимала, от чего у нее скрутило живот – осознание последствий. Если отец узнает, ее и Элизабет запрут до конца их дней.

Элизабет быстро натянула шапку конюха, последний раз взглянула в зеркало и выскользнула из комнаты. Отец и мачеха еще спали. Девушке не составило труда остаться незамеченной. Она осторожно скользила по мраморному полу, стараясь не наделать шуму.

Несмотря на раннее утро, было уже достаточно жарко. Никто ее не узнал. Она вытерла лоб рукавом и помчалась по улицам Лондона. Под видом мальчишки-оборванца она могла проникнуть куда угодно и увидеть что угодно. В первую очередь она обещала себе, что найдет ту девочку, что вчера стояла у ворот ее дома. Отец велел дворецкому прогнать ее. Элизабет такое решение показалось жестоким. Девочка выглядела истощенной, наверняка она не питается, как положено ребенку. У Элизабет навернулись слезы от этой картины. Отец сморщил нос при виде этой девочки и больше не взглянул на нее. С гордо поднятой головой он вышел из кареты и что-то прошептал управляющему. Поднявшись в библиотеку, Элизабет стала выглядывать в окно и увидела, как управляющий прогоняет ребенка. В этом был весь ее отец. Порой она не понимала, как может являться дочерью такого бессердечного человека. Когда-то девушка дала себе слово, что не станет такой, как ее отец. Кровь не заставит ее отвернуться от человеческих качеств.

Элизабет продолжала двигаться вперед пока не вышла к району с узкими улочками, пропитанными грязью и источающими зловоние.

- Как такое возможно? Куда смотрят власти? - прошептала она.

Девушка продолжала свой путь, нашептывая под нос ругательства. В высшем обществе ее бы осудили за такие слова, а богатые женихи переключили бы все внимание на жеманных особ, падающих в обморок при каждом удобном случае. Отец пришел бы в бешенство от такого поведения его дочери - уже который месяц он говорит о выгодном замужестве.

Элизабет улыбнулась себе, вспомнив, как нарочно пролила горячий чай на очередного ухажера дабы избежать случая внимать рассказу, содержащему детали о положительных качествах этого молодого человека, пожалуй, и еще пару деталей о его годовом доходе. Если отец узнает, Элизабет придется снова терпеть нравоучения об обязанностях женщин и их предназначении.

Уже час Элизабет блуждала по улицам в поиске той девочки и вот наконец удача улыбнулась ей.

-Милая, как поживаешь? Ты здесь одна? Где твои родители?

Девочка не отвечала. На вид ей было лет шесть. Лицо девочки было запачкано сажей, как и одежда. Она смотрела голубыми глазами на незнакомку и не отвечала.

-Она еще не говорит. Что тебе нужно?

Элизабет обернулась и увидела высокую худую женщину с белыми волосами.

-Э, на самом деле, я принес кое-что для вас. Это просила передать моя хозяйка. Она увидела вашу дочь и решила передать ей это. Здесь не так много, но быть может это хоть как-то поможет вам.

Элизабет протянула руку и передала корзину. В корзине были мясо, фрукты, молоко и сладкие булочки, которые повар испек пару часов назад для своих хозяев.

Глаза женщины расширились от удивления. Она не сразу протянула руку за корзиной, словно ожидала подвох. Приняв корзину, она с надеждой произнесла:

-Это все нам?

Элизабет кивнула.

-Господь услышал наши молитвы. Сегодня мы будем сыты. Мальчик, кто эта добрая леди?

-Прошу прощения, но я не могу сказать. Прощайте.

У Элизабет навернулись слезы. Она не могла поверить, что люди живут в таких условиях. Она хотела остаться, чтобы поговорить с женщиной, но опасалась, что ее могут узнать. Кроме того, отец мог отправить людей на ее поиски. Она не могла рисковать. Благовоспитанные леди не должны заниматься такими вещами. Элизабет полагала, что ей удастся достать деньги, но отец настолько тщательно контролирует все расходы, что вместо этого она ограбила кухню, наполнив корзину всем необходимым. Элизабет была уверена, что ее душа и совесть найдут покой, однако этого не случилось. Наоборот, она чувствовала, что должна помочь маленькой девочке и ее матери чем-то еще. Сколько бедняков насчитывалось в Лондоне? Когда-то Элизабет услышала разговор двух офицеров о том, как живут простые люди, но она и не предполагала, насколько велики масштабы этой проблемы. Тем временем глаза маленькой девочки, наполненные надеждой, не покидали ее мысли.