Препод из Нави

Глава пятнадцатая

У Влады потемнело в глазах, а Кощей отвечал спокойно:

- Не бахвалься, Дунай Иванович, а на деле себя покажи.

Богатырь зарычал и подняв палицу, ринулся на Кощея. Владыка Нави подставил меч. Палица отскочила от лезвия кладенца, но Дунай Иванович снова рубанул, еще сильнее.

- Александр Степанович! – тонко вскрикнула Влада.

Кощей оглянулся. Удар палицы пришелся ему точно в грудь. Влада слышала, как затрещали кости и думала, что ее защитник рассыплется в прах. Государь не рассыпался, но рухнул в траву.

Богатырь довольно осклабился, повернулся к Владе.

- Ступай сюда, девица-поляница, ступай сюда, красная.

Держа в одной руке палицу, другою рукой Дунай Иванович начал расстегивать кожаный пояс. Увидав, что обмершая Влада даже не думает направляться к нему, падший богатырь шагнул к студентке.

- Давно не лакомился поляничкиным телом, - шипел он. – Давно.

Богатырь приблизился настолько, что Влада ощутила его тяжелый, смрадный запах. Она хотела бежать, но ноги не слушались.

«Это сон!» - промелькнуло в голове девушки.

«Проснись, Влада! Проснись, Влада! Проснись, Влада!».

Но она не проснулась. Богатырь протянул к ней свои узловатые, черные руки. Она видела пену на его бороде, видела шевелящийся раздвоенный, как у змеи, язык, между двух рядов гнилых пней.

«Все кончено», - мелькнуло у нее в голове.

И тут голубая молния возникла в центре груди падшего. Возникла и тут же исчезла. Богатырь рухнул лицом в траву: Влада едва успела отскочить в сторону.

Кощей стоял над поверженным врагом. От меча-кладенца исходило голубое сияние.

«Александр Степанович», - прошептала Влада и лишилась чувств.

Она открыла глаза и поняла, что ее несут на руках. Кощей, конечно. Лицо владыки Нави было сосредоточено и угрюмо.

- Очухалась? – спросил Кощей. – Ну, топай теперь сама, я тебе не слуга.

Он опустил Владу на землю. Студентка с омерзением заметила, что рядом с мечом-кладенцом и флягой Кощей приторочил отрубленную голову падшего богатыря.

Некоторое время шли молча, пока Влада не отважилась спросить.

- Государь, а почему здешних сущностей называют падшими?

Кощей недовольно сдвинул брови, но ответил:

- Потому что в Яви каждый из них убил себе подобного.

Влада выпучила глаза:

- То есть, если поляница убьет богатыря в Яви, она станет падшей?

- Ты много спрашиваешь, зараза, - недовольно пробурчал Кощей. – но, так уж и быть, отвечу. Не станет. Если поляница поляницу убьет, то сюда попадет. Поляниц здесь почитай нет, богатыри всех перебили.

Влада хотела еще что-то спросить, но Кощей на нее так посмотрел, что студентка поняла: хватит злоупотреблять внезапной общительностью государя.

Поле внезапно закончилось некрутым оврагом, на дне которого покоилось городище. Круглый забор из ошкуренных бревен, несколько десятков приземистых домов, в центре – деревянная башня, отдаленно похожая на средневековый замок.

- Ну, вот и град Китеж, - сообщил Кощей.

Влада ожидала от Китежа большего.

15

Они спустились по склону оврага к городищу.

- Государь идет! – заорали внутри. – Подымай ворота!

Заскрипели, застонали цепи. Ворота поднялись. Кощей, а следом за ним и Влада, вошли в городище.

Влада была поражена, увидав здесь людей. Одетые в какую-то рвань, едва прикрывающую их изможденные тела, мужчины и женщины смотрели на пришелицу.

- Государь, - тихо сказала Влада. – Это люди?

- Душегубцы-людоеды. - отозвался Кощей. – Мои добрые слуги.

Влада содрогнулась, ведь в красноватых глазах некоторых «китежан» она разглядела зловещий огонек голода.

Кощей проследовал к башне, не обращая внимания на гнущих спины душегубцев. Ворота башни открылись.

- Я так ждала вас, государь!

Влада с изумлением уставилась на красивую женщину лет тридцати в изумительного кроя изумрудном платье. Вот уж не ожидала встретить в этом жутком месте столь очаровательное создание! Приглядевшись, Влада чуть не вскрикнула: до чего же эта дама была похожа на Еву Карловну!

- Стол накрой, Дарина Карловна, - приказал Кощей грубым голосом. – Не видишь, с девицей с дороги мы.

Дарина Карловна поклонилась, искоса взглянув на Владу. Студентка ожидала, что сестра Бабы-Яги (а кто это еще мог быть, если не она?), вытащит скатерть-самобранку или прочтет заклинание, но не тут-то было. Дарина отправилась в закуток, где стоял стол, горел огонь в жаровне, принялась нежными ручками резать мясо.

Кощей, между тем, занял трон, стоящий посреди круглого помещения с высоченным сводчатым потолком. Трон Кощея был искусно сделан из человеческих костей.

- Не стой, краса, к прялке иди, - приказал Кощей Владе. Та послушно присела к прялке, но прясть не начала, так как не умела.

- Марфушка далёко? – обратился Кощей к орудующей на «кухне» Дарине.

- Да дрыхнет, небось, в сарае, государь, - отозвалась красавица.

- Здесь Марфушка, – раздался тонкий девичий голос.

С деревянной лестницы, ведущей, надо полагать, в верхние помещения, спускалась худенькая девочка-оборвыш. Влада смотрела на Марфушку во все глаза – это был первый ребенок, которого она здесь увидела.

- Марфушка, дочь моя, ступай наверх и постели нам с царицей в опочивальне, - приказал Кощей. – Сенца свежего не жалей.

Владе стало совестно перед царицей Дариной из-за того, что она это услышала. Однако даме в изумрудном платье, кажется, было все равно: она уже успела поставить мясо на жаровню и ни на кого не обращала внимания.

- Не ешь, - проходя мимо, шепнула Марфушка.

Девочка начала подниматься по лестнице, а Влада, сидя перед прялкой, пыталась понять: чье же мясо готовит царица? Коров на поле богатырском видно не было, а по городищу не бегало ни одной свиньи или хотя бы курицы.

- Государь, - робко промолвила Влада. – Позволь пойти наверх, Марфушке подсобить.