Препод с подвохом. Укротите книгу немедленно!

Новое от 2.05

***

– Не паникуй, не паникуй… – шёпотом повторяла и повторяла я.

Положительные установки и прочие психологические штуки всегда помогали, но на сейчас…

– Спокойно, Мика, – Бранов тяжело выдохнул и привалился спиной к дереву. Приподнял колено и подпёр свёрток с кошкотом. – Расслабься и доверься чутью.

Я с жалостью поглядела на аспиранта. Вот уж кому расслабиться точно бы не помешало.

– Может, хоть отдохнёте немного?

– Я в норме – Бранов уверенно ухватил котёнка и распрямился, приняв бравый вид. – Идём дальше.

Потупив взгляд, я крепче стиснула мобильник – наш единственный источник света. Признаться, что я, собственно, уже и не знаю, куда идти, не могла.

Благо аспирант не терзал расспросами. Шёл следом и бубнил себе под нос всякий раз, когда я, повинуясь внутреннему зову, вдруг резко меняла направление.

Хотя о каком зове речь? Я уже около получаса ничего не чувствовала. Никаких трепыханий в груди.

То ли внутренний ориентир накрылся, то ли это изначально был самообман, и никакого скрытого механизма во мне отродясь не водилось… Не знаю. Я отчаянно продиралась сквозь разлапистые кустарники и чувствовала, как во мне толстели и ширились сомнения.

К тому же призрачная тропа, наверняка оставленная зверьём, истончалась, а воды вокруг поприбавилось. Если так и дальше пойдёт, скоро вплавь пускаться придётся, а плаваю я неважно.

Прошагав ещё несколько минут в полном молчании, я наконец остановилась. Сдалась.

– Ян Викторович, простите. Не знаю я, куда дальше.

Бранов подошёл, старательно держась незатопленных участков. Говорил аспирант с трудом, но на удивление мягко.

– Тебе это только кажется, Мика. Ты не сомневайся, веди.

В негодовании я фыркнула и выпалила многим резче, чем собиралась:

– Да что вы заладили-то? Не сомневайся, Мика, веди, Мика… Не знаю я, куда идти, ясно?! Не-зна-ю!

Ещё немного, и я точно ляпнула бы, что последние полчаса мы вообще строго наугад топали.

– Спокойно, – завел шарманку аспирант, словно его словарный запас так некстати сузился до пары ободряющих фраз. Но я без того была «спокойна», как никогда.

Мобильник, будто в насмешку над моей беспомощностью, в сотый раз оповестил о стремительно иссякающем заряде батареи, и я дала волю злости. Взвыла и со всего размаху швырнула свою рогатую клюку в темноту.

Обняла себя за плечи и привалилась плечом к стволу, мягкому от моховой подушки. Устало прикрыла глаза.

Страх, до сих пор запертый в самом отдалённом уголке души вальяжно растянулся. Раскинул руки-плети и сковал грудь так, что и дышать сил не оставил. А вслед за страхом и отчаяние подтянулось. Оскалилось счастливо и заставило каждый мускул окаменеть, а голову стремительно опустеть.

И верно, какой из меня проводник? Какие к чёрту внутренние инстинкты? Выдумала себе сказочку, поиграла в героя и хватит. Пора вспомнить, кто я есть на самом деле.

– Ян Викторович, – взяв себя в руки, нашла силы развернуться к аспиранту, – я и правда не понимаю, куда идти. Серьёзно. Кошкоты в песках живут, – я с сожалением поглядела на свёрток в руках Бранова, – а мы, похоже, вот-вот под воду уйдём. Так что… зря вы в меня поверили.

Бранов вздохнул. Спорить не стал. Наверняка и впрямь был разочарован, да и руки от тяжести кошкотёнка уже отнимались.

С минуту мы постояли в тишине. Мобильник, издав предсмертный *курлык*, сдох. Фонарик погас, и темнота обступила со всех сторон. Даже очертания аспиранта теперь разглядеть с трудом удавалось.

– Надо же, в какую глушь забрались, – задрала я голову, силясь разглядеть сквозь намертво переплетённые ветви лунные проблески. – И тихо-то как.

– И правда, – чуть слышно отозвался Бранов. – Чересчур тихо.

– Слишком…

Не сказала, просто воздух из лёгких весь до конца вышел, превращая слова в шелест.

Может, так тихо и должно быть? Кто ж в чащобе жить станет? Однако воздух, вопреки моим попыткам убедить себя в обратном, тревожно вибрировал. Кровь мигом ударила в голову и ноги.

– Ян…

– Тшш!

Шорох раздался совсем рядом. Переломилась сухая веточка. В кустах явно кто-то был! И не один...