Превратности судьбы

Глава 1

Смоленская губерния, Вяземский уезд, 1824 год.

В один из тёплых августовских деньков, когда день уже клонился к закату, в доме Ворониных стоял невообразимый переполох. Их единственная дочь ныне впервые выйдет в свет, пусть и в глуши, но и это не стоило упускать, коль нет возможности отправиться в столицу.

Элен радостно крутилась перед зеркалом, пытливо оглядывая своё отражение. Серые с лёгким голубым оттенком глаза могли свести с ума не одного молодого человека в округе. Беда только в том, что Леночка была слишком горда и надменна, дабы обратить свой взор на огромное количество поклонников, не имеющих за душой ничего, кроме громкой фамилии и пустого кошелька. Сама же мадемуазель Воронина была слишком избалована, но доброе сердце и милосердие к окружающим могли сгладить дурные черты её характера.

Горничная сильнее стянула корсет, заставив Елену неожиданно вскрикнуть:

– Дуняша, осторожнее, а то до начала бала на мне живого места не останется! – золотистые ресницы взметнулись вверх, будто вееры, а хорошенькие губки барышня нервно закусила.

Элен волновалась. Впервые она предстанет перед всем уездом в качестве невесты, и сие событие не на шутку испугало девушку.

Закончив с корсетом, горничная достала из гардероба девственно белое платье с пышными юбками, усыпанное мелкими камешками. Леночка позволила облачить себя в это сногсшибательное творение модистки, при этом продолжая поглядывать на своё отражение.

Светло-русые локоны были уложены в кокетливую причёску, а мраморно-белые щёчки окрасились ярким румянцем. Елена уже предвкушала веселье, которое ныне её ожидает.

Полностью одевшись, мадемуазель Воронина спустилась вниз, где её уже давно заждалась семья. Маменька с папенькой одобрительно кивнули, а старший брат не смог скрыть лукавой улыбки:

– Элен, ты, видно, обзавелась целью сразить наповал всех мужчин, приглашённых на этот вечер, – Анатолий подмигнул сестре, ожидая бурной реакции, но, как ни странно, Елена сдержала себя, ответив хищной улыбкой.

– Так же, как ты, братец, собрался очаровать всех местных девиц, – слащаво растягивая слова, Леночка кокетливо раскрыла расписной веер. Она прекрасно знала, как Анатоль относился к барышням на выданье, поэтому на том посчитала инцидент исчерпанным. Они с братом квиты.

Заметив перепалку детей, старшие Воронины поторопились отправиться в путь.

Экипаж плавно въехал на подъездную аллею Дворянского собрания, и Элен с восторгом отметила, как преобразилось все вокруг. Сотни огней освещали зал, и Леночка невольно затаила дыхание. Казалось, что ныне должно случиться то, о чем Елена будет вспоминать очень долго. Выбравшись наружу с помощью батюшки, мадемуазель Воронина начала изнывать от ожидания. Народу скопилось довольно много, и каждый спешил обойти другого. Наконец, войдя внутрь, Элен смогла как следует осмотреться. Несколько десятков таких же юных девиц заполняли зал, а их строгие родительницы непременно находились рядом. Ища знакомые лица, Леночка неожиданно встретилась взглядом с холодными голубыми глазами, которые напугали девушку своей ледяной красотой. Несомненно, молодой человек был очень красив, вот только Елена предпочла сделать вид, что не заметила изучающего взгляда, скользнувшего по её гибкому телу, ощупавшего ее с ног до головы. Краска припала к лицу, а сердце забилось чаще. Отыскав в толпе подругу, Леночка склонилась к маменьке и тихонько прошептала свою просьбу, довольно улыбнувшись, отправилась к Марии.

– Элен, а вот и ты, милая, – поприветствовала её темноволосая девушка, беря за руку. – Господи, я уж подумала, что ты опоздаешь! – без умолку трещала Мари, заставляя Елену улыбаться ещё шире. «Милая Машенька, как это на неё похоже», - умиротворенно подумала Элен, немного придя в себя.

– Я всю ночь глаз не сомкнула, а когда под утро сон сморил меня, Таня целый час не могла разбудить меня, – Мария смущенно запнулась, заметив растерянность Елены, – Леночка, дорогая, с тобой все в порядке?

Карие глаза не скрывали тревогу за близкую подругу, оттого Элен почувствовала себя лгуньей, утаивая от Мари истинную причину своего волнения.

– Тут очень душно, – поспешно открыв веер, мадемуазель Воронина стала им нервно обмахиваться, – наверное, мне нужен стакан лимонада!

Девушка заметила, как тот самый молодой человек, который поглядывал на неё чуть раньше, направился в их сторону.

– Мне составить тебе компанию? – поинтересовалась Мария.

– Нет, не стоит, я мигом вернусь, – заверила подругу Елена, поспешно подобрав юбки, направилась в сторону столика с прохладительными напитками.

Взяв в руку бокал с холодным лимонадом, Леночка старалась пить маленькими глотками, дабы унять дрожь, что ныне охватила все тело.

Неожиданно она услышала проникновенный голос прямо над своим ухом.

– Мадемуазель, мне показалось, или вы действительно пытаетесь сбежать?

Ледяные глаза пронзали Элен холодным взглядом, оттого девушка чуть было не выронила бокал, норовя привлечь к ним ненужное внимание.

– Простите, сударь, я не имею чести вас знать, – парировала Леночка, взяв себя в руки, – поэтому не вижу причин, по которым вам в голову пришла подобная мысль.

– Ярослав Васильевич Дворжецкий к вашим услугам, мадемуазель, – молодой человек слегка поклонился, не сводя горящего взора с прекрасной барышни, которая, как ему показалось, постаралась улизнуть, стоило ему взглянуть в её сторону. Девушка мгновенно привлекла внимание Ярослава, едва появившись в зале. Хрупкая, словно тростинка, она обладала природной грацией, которую Дворжецкий, будучи большим ценителем женской красоты, смог разглядеть в маленькой провинциалке.

– Может быть, вы сочтете меня дурно воспитанной, но так как мы не были представлены друг другу официально, я предпочту сделать вид, что мы не знакомы!

Высоко подняв голову, Элен направилась к подруге. В душе девушки назревала буря. «Надо же, каков наглец!» - гневно думалось Елене, пока она шла обратно. «Как он мог?» - продолжала рассуждать мадемуазель Воронина, до сих пор вспоминая голубые глаза, что пытливо разглядывали её, будто раздевая взглядом.