Превратности судьбы, или Не будите во мне дракона!

20-3

И вот теперь ребром встал вопрос о том, как нам выбираться из окруженного орками замка. Ведь даже чтобы отправить начальству доклад о произошедшем магической почтой – ее отделения были раскиданы по всей империи, - надо было выбраться за пределы защитного купола. А после вчерашней бойни орки хоть и были изрядно потрепанными, но от этого не менее злыми. На общем совете команды решили, что мне стоит попробовать с ними договориться. Как-никак, именно я лишил их прежнего хозяина и потому имел некоторые, пусть и довольно призрачные шансы, что зеленокожие громилы послушают меня – мага, сумевшего убить самого Темного Лорда, а потому в их глазах очень даже сильного.

Идти на встречу с грозной, полудикой охраной замка решили втроем – я, Дин и Грег. Предусмотрительно навесили на себя все защитные заклинания, которые только могли и, осторожно приоткрыв тяжелую створку двери и оглядевшись, выскользнули на широкое замковое крыльцо, готовые в любой момент скрыться за мощными стенами замка. Ступеней было немного – всего-то штук пять, и потому мы не слишком-то возвышались над вымощенным древними булыжниками двором. А с учетом высокого роста орков, так, вообще, оказались с последними почти вровень.

Орков оказалось много. Очень. Они толпились кучками по всему двору, гортанно и хрипло о чем-то переговариваясь на своем грубом языке, и на нас не сразу обратили внимание. Но когда обратили…

Я уже приготовился рвануть к оставшимся приоткрытым дверям: не самоубийцы же мы, в конце-то концов. А вся ситуация вкупе с недобро оскаленными жуткими физиономиями, которые сотнями глаз уставились на нашу маленькую компанию, недвусмысленно намекала: сейчас нас просто разорвут на мелкие кусочки, и никто с нами беседовать и договариваться мирно не станет. В момент наступившая гробовая тишина только усугубила тяжелое напряжение, разлившееся по обширному замковому двору. Я гулко сглотнул, собирая на кончиках пальцев магическую энергию. Сдаваться без боя я точно не собирался, как, впрочем, и мои товарищи.

Вдруг, словно кто-то дал неслышную команду, орки дружно оскалили свои жуткие клыки, и вся зеленокожая толпа в едином порыве качнулась в нашу сторону. И то ли от неожиданности, то ли от избытка напряжения, но я не удержал магию, и на моих ладонях заплясали мощные сгустки черного пламени. Хорошо хоть успел в последний момент притормозить поток магии и не отпустил его в сторону своих оппонентов. Это оказалось очень своевременным.

Как орки с рыком качнулись прежде вперед, точно так же дружно они теперь с удивленным выдохом сделали пару шагов назад. Уже хорошо. Значит, черный огонь им хорошо знаком и вызывает очень правильные эмоции, а именно здоровое опасение за сохранность собственной шкурки. Нам же это только на руку. Но не успел я порадоваться и начать приветственную речь – а ведь так готовился, продумывал ее перед встречей, - как сквозь неровный строй зеленокожих амбалов протиснулся странный орк. Он был намного худее своих собратьев и заметно старше их, практически высохший старик – сморщенный и сутулящийся, опирающийся на толстый и длинный посох, обвитый полосами цветных лент и кожи. Надета на нем была изрядно потрепанная хламида, висевшая, на истощенном теле, как на вешалке, и не имелось хоть какого-то доспеха, способного защитить хозяина при нападении.

То, что это не воин замкового гарнизона, было ясно сразу. Но кто? Вождь? Шаман? Идейный лидер? Старик молча уставился на меня – пристально, изучающе. Мы же настороженно взирали на странного орка, не зная, чего от него ожидать. И когда я уже решил, что наше зрительное противостояние ничем хорошим не закончится, старик заговорил, глядя исключительно на меня. Слова его падали тяжело, весомо, непререкаемо. И по мере того, как он говорил, мое лицо все больше вытягивалось от изумления.

- Ты великий маг. Ты подчинил себе черный огонь. И ты убил нашего хозяина, Талгых-Нака – Темного Лорда, как вы, люди, его называете. И теперь ты должен занять его место во главе великого племени орков, как это было заведено с древних времен. Только истинный темный маг может владеть и управлять нашим народом. Теперь ты наш Талгых-Нак, и все воинство орков Мрачных Земель присягает тебе в верности. Ты наш новый хозяин. Правь мудро своим народом, Великий Талгых-Нак! – И в знак покорности, он низко склонил голову.

И следом за ним все оркские воины одновременно рухнули на колени, так что земля под ногами содрогнулась. Какое удивительное единодушие! Однако…

- Вы ошиблись, - прокашлявшись, я с трудом вытолкнул из себя слова. Все происходило, как в дурном сне. – Я не темный маг. И не имею желания владеть вами. Так что…

Но договорить мне не дали. Все тот же старик, который то ли вождь, то ли шаман, без намека на улыбку и с величайшим почтением, отчего мне стало еще больше не по себе, ответил:

- У тебя темный огонь, - он кивнул на очевидное: мои ладони все еще были окутаны новообретенной магией. – И значит, ты темный маг.

Вот так вот безапелляционно, и никакого там «не верь глазам своим». Никаких других доказательств моей темности этой зеленой мумии не требуется. «Орк видит – значит, так оно и есть». Я даже сам засомневался, такой уверенностью веяло от шамана – буду так его мысленно называть. Но…

- Я не темный…

В поиске поддержки я повернулся к лучшему другу, сам понимая, насколько растерянным сейчас выгляжу. Да и было от чего растеряться, как-никак всю свою сознательную жизнь светлым был, а тут вдруг темным объявляют.