Превзойти себя самого. Том 1

Жгучей болью сдавливало душу, от безысходности всё обрывалось внутри

Горячая кровь сочилась из раны, неторопливо расползаясь по ткани неровным пятном. Гонимые ветром снежные хлопья кружились в трагическом танце и, плавно оседая на теле мужчины, оборачивались мелкими каплями. Легкий румянец еще не оставил лица, застывшего навечно с едва заметной улыбкой: печальной ли, восторженной — об этом теперь никто не узнает. Монашеское одеяние сливалось со снегом, и только алая кровь да темные пряди волос контрастировали с окружающим миром.

— Наставник!

Голос, дрожащий от слез, был исполнен отчаяния. Упав на колени рядом с телом мужчины, мальчик кричал до тех пор, пока не зашелся удушающим кашлем.

Верить в то, что наставника больше нет, ребенок отказывался. Вот только обращенный рукоятью к небу меч по-прежнему пронзал грудь мужчины, знаменуя собой неизбежность. Жизнь без наставника потеряет все краски, тепло его безмятежной улыбки уже никогда не согреет.

— Почему? — с надрывом прошептал ученик.

— Почему?! — Голос вновь сорвался на крик.

Тело ребенка содрогнулось от беззвучных рыданий. Он кричал его имя снова и снова, пока не закончились слезы. Казалось, вместе со смертью наставника из души безвозвратно ушло все живое, весь свет, что он от него получил. Внутри осталась одна пустота. Холодная и равнодушная, она лишила желания жить.

Мальчик не замечал человека, все это время стоявшего под ветвями заиндевевшего дерева. Даже когда тот вплотную подошел к нему со спины, он не обратил на него никакого внимания. Окутанный темной ци незнакомец по-родительски мягко коснулся макушки ребенка, точно пытаясь утешить его, а затем вытащил меч из мертвого тела.

Проведя пальцами по потускневшему лезвию, он растерянно замер.

Прошло не так много времени, прежде чем замешательство, вспыхнувшее в черных, как сама бездна, глазах, сменилось нездоровым восторгом. Не приложив и капли усилий, он нашел то, что могло изменить целый мир.

— Занятно. — Губы сами собой растянулись в улыбке.

Забрав оружие с собой, человек скрылся под сенью зимнего леса. Следы, что остались после него на снегу, излучали ауру древнего зла.

Хотя мальчик знал, что это был демон, занявший человеческое тело, он не смог подняться в атаку. Теперь, когда нет смысла жить дальше, все остальное не имеет значения. Лао Тяньшу был убит его же мечом. Так пусть этот меч вовеки к нему не вернется. Рядом с наставником ему больше не место.

Примечание автора:

Ци — энергия, которая наполняет Вселенную, и может быть светлой/духовной, нейтральной и тёмной/демонической (в контексте истории). Просветлённые, которые в китайских новеллах обычно зовутся заклинателями (лучше всего, на самом деле, подходит английский перевод: Cultivator), преобразовывают ци в духовную, накапливают её, используют и, таким образом совершенствуются. Демоны же существуют за счёт тёмной ци.

天数 (Тяньшу) — предопределение.

Обложку для электронной версии романа рисовала также я. В ней скрыто очень много намёков на ключевые моменты сюжета.