Прежде чем всё исчезнет

Глава 35

Прошло двадцать три дня.

Максим считал не по календарю — по ощущениям.

Каждое утро без неё было тупым звоном в груди.

Каждая ночь — пыткой.

Каждый сон — ложью.

Глеб исчез. Полностью. Оставил после себя пустой дом и короткую записку:

«Ты нарушишь молчание — ты её потеряешь.»

Но Максим не мог не искать. Не после того, что она сделала ради него.

Он начал с очевидного: старые базы, квартиры Артёма, контакты Евы.

Ноль.

— Она как будто испарилась, — пробормотал он Артёму по телефону. — Даже ты не знаешь, где она?

— Это не моё решение, Макс. Это — её выбор. И она просила не вмешиваться. Ни мне, ни тебе.

— Я не вмешиваюсь. Я ищу.

Через неделю он выехал в город, где она жила в детстве. Заглянул в старую школу. Говорил с бывшими одноклассниками.

Кто-то вспоминал, кто-то — нет.

Но одна девочка, Лера, — тихая, незаметная — сказала:

— Алина писала мне неделю назад. С чужого аккаунта. Спросила, не нужна ли кому помощь с детьми-беженцами. Я сказала — нужна.

— Где?

— Южный центр. Приют на границе. Там, где обычно никто не ищет.

Через два дня Максим стоял у ворот центра. Серое здание. Мелкие фигуры детей в куртках. Женщины. Волонтёры. Но её — не было.

Он показал фото. Директор покачал головой.

— Нет. Мы её не знаем.

Максим не верил.

Он ждал. Сидел в машине. Целый день. Второй.

На третий — увидел девочку.

Лет десяти.

С тетрадкой в руках.

На обложке — рисунок Алины. Он знал этот стиль.

Он вышел.

Подошёл.

Сел на корточки.

— Кто тебе подарил это?

Девочка сжала тетрадку.

— Моя подруга. Тётя с длинной косой. Она говорила, что уедет. Но потом вернётся.

Максим почувствовал, как сердце сжалось.

— Ты знаешь, где она?

— Она оставила видео. Сказала: если вдруг кто-то с глазами, как у волка, придёт — показать.

Максим включил флешку, которую передала ему девочка.

Экран вспыхнул.

Алина. Сидит на берегу. Ветер развевает волосы. Глаза — те же. Только глубже. Тише. Сильнее.

— Макс… если ты это смотришь — значит, ты нарушил слово.

(Улыбка.)

— Я знала, что так и будет. Потому что ты — такой. Не умеешь отпускать.

Пауза.

— Я не скажу, где я. Потому что если ты узнаешь — снова полезешь в пекло. А я устала тебя вытаскивать.

Но я хочу, чтобы ты знал… я не исчезла.

Я живу. Помогаю. Жду.

Она взглянула прямо в камеру.

— И если однажды ты увидишь белый платок на лавке у старого вокзала…

Это значит: я вернулась.

И ты можешь подойти.

Экран погас.

Максим медленно опустил голову.

Белый платок.

Старый вокзал.

Ожидание.

Он закрыл глаза.

И сказал вслух:

— Хорошо. Я подожду.

Он вернулся в город ближе к полуночи.

На автоответчике — десятки пропущенных: от Артёма, от прессы, от людей, которым раньше он сам обещал «добить систему».

Но сейчас всё было глуше.

Теперь в голове — одно: она жива.

Не исчезла.

И ждёт.

Не когда он найдёт её, а когда придёт время.

Белый платок. Старый вокзал. Она даст знак.

На следующий день Максим впервые за долгое время пошёл пешком. Без охраны. Без маршрута. Просто по улицам, которые раньше были фоном, а теперь — как будто часть карты, ведущей к ней.

Он шёл через рынок, дворы, закоулки. Искал глазами её почерк — граффити, надписи, намёки.

Это было глупо.

И он знал.

Но не мог не искать.

У старой лавки у библиотеки он вдруг остановился.

На спинке — кто-то оставил кусок белой ткани, свернутый, как ленточка.

Он шагнул ближе.

Сердце стучало.

Но… нет. Это был просто обрыв платка. Случайный. Не её.

Он сел на ту же лавку и рассмеялся. Тихо, надломленно.

— Схожу с ума, — прошептал.

Но внутри — ожил.

Потому что в первый раз за всё это время его любовь не выглядела как слабость. Она была ожиданием, полным веры. И, может быть, именно оно спасёт.

Вечером он вернулся в квартиру, которую они когда-то снимали вместе. Там — пыль. Всё, как она оставила. Брошка на тумбочке. Её книга с загнутыми страницами. Чашка на полке.

Он лег на диван. Закрыл глаза.

И впервые — не боялся.

Если бы она была рядом, она бы сказала:

«Ты не сломался. Ты просто научился быть тише.»

Он уснул.

И ему приснился вокзал.

Пустой.

Лавка.

Свет солнца.

И — белый платок, развевающийся на ветру.

Он проснулся с шумом в ушах.

И в ту же минуту на телефон пришло сообщение. Без подписи. Только одно фото.

Вокзал. Лавка. Белый платок.

Подпись:

«Я рядом.»