Прибыльный отбор. Женихи оптом дешевле!

Глава 7

— Никогда не являлся поклонником этого ловеласа, но глумиться над его статуей с помощью каких-то ленточек… — в негодовании на меня сверкнули два серебристых глаза. — Подумать только, наследница рода Вейрас, вернувшись во дворец, не нашла более полезного занятия, чем притащить к себе в спальню мраморного мужика… Дорогая, может еще перышко ему за ухо пристроишь?

— Вы… кто? — спросила я, наконец убрав ладонь от лица.

— О, да ты еще и ту-у-у-пенькая? — с притворным сожалением протянул собеседник. — А я-то понадеялся, что ты притворяешься перед этими тремя курицами.

Страх начал стремительно проигрывать растущему раздражению. Нет, раньше мне не доводилось встречать призраков. Но это не означает, что я позволю отчитывать себя, как пятилетнего ребенка.

Я окинула внимательным взглядом туманно-серебристую фигуру. Мужчина определенно не являлся современником Леонара Прекрасного, чье достоинство так рьяно защищал. На нем был вполне современный сюртук с сияющими, хоть и призрачными, пуговицами. Зачёсанные назад длинные волосы открывали высокий лоб. Густые, почти сходящиеся над переносицей, брови в сочетании с близко посаженными большими глазами, крючковатым носом и тонкими губами придавали ему сходство с филином. Кстати, о глазах… Уж не знаю, какого оттенка они были при жизни незнакомца, но, готова поспорить, выражение самодовольного превосходства присутствовало в них всегда. Мужчина был невысок ростом, но все же, когда он бесшумно приблизился, я с трудом подавила желание отступить вглубь гардеробной.

— Вы кто? — повторно спросила я его.

— Я призрак. Разве незаметно? — издевательски фыркнул незнакомец.

— Что-то я не слышала о том, что во дворце обитают призраки. Вы вообще учтенный? — поинтересовалась я, намекая на обязательную регистрацию призраков, действующую в Лирдии уже несколько веков.

— Ты вообще мало о чем слышала, дорогуша, — игнорируя мой вопрос, заявил призрак. — Зато я слышу и вижу достаточно.

— Рада за вас, — буркнула я.

Ко мне наконец-то полностью вернулось самообладание, а вместе с ним пришло и осознание, что пора заканчивать беседу. Чего доброго, Нира и Глен услышат, как я тут разговариваю с этим… хмм… он даже имени своего не назвал.

Я быстро обошла призрака и уже успела коснуться дверной ручки, когда он, внезапно посерьезневшим тоном, произнес:

— Меня зовут Сирил. Мы могли бы оказаться полезны друг другу, принцесса.

— В чем?

— Тебе некому довериться во дворце, а я невероятно сознательный и патриотично настроенный призрак.

Я медленно обернулась и молча сложила руки на груди. Неужели он всерьез думает, будто меня удовлетворит такое объяснение?

— Дайте угадаю: а еще вы страдаете от неуемного альтруизма?

— Все-таки ты не такая дура, какой стараешься казаться, — довольно улыбнулся Сирил.

Я закатила глаза и шумно вздохнула, показывая, что мое терпение на исходе.

— Ладно-ладно, — правильно оценив мое состояние, призрак примирительно поднял руки. — У меня действительно есть резон тебе помогать. Видишь ли, я не питаю благодарности к человеку, из-за которого теперь пребываю в таком виде.

— Хотите отомстить своему убийце?

— Было бы неплохо, но первоочередная задача сейчас — не дать ему со мной покончить.

— Упокоить?

— Схватываешь на лету, принцесса, — похвалил Сирил, но при этом скривился так, словно проглотил лимон. — Нужно перепрятать кое-какую вещь. Я больше не хочу рисковать. За последние годы убийца подобрался к моему тайнику непозволительно близко.

Я уже открыла рот, чтобы спросить Сирила об обстоятельствах его гибели, но призрак смерил меня недовольным взглядом и многозначительно добавил:

— Он постарается избавиться от меня как можно скорее. Особенно теперь, когда ты вернулась во дворец.

— А я-то тут при чем?

— Хочешь сказать, ты не мечтаешь отомстить заговорщикам? Твоего отца лишили трона, отправили в ссылку, а ты вернулась во дворец Вейрасов, чтобы покорно выйти замуж за того, на кого тебе укажут?

— Я встречусь с родителями! Ладор мне обещал! — возразила я громче, чем следовало.

— Даже не знаю, может, я и поторопился, вообразив, будто в твоей красивой головке имеются мозги… — задумчиво произнес Сирил.

— С меня хватит! Если вам нужен собеседник, в моем лице вы его не найдете, — объявила я, снова берясь за ручку двери.

— Мне всего лишь нужно, чтобы ты отвлекла всеобщее внимание на свой отбор. Взамен могу снабжать тебя ценными сведениями об обитателях дворца и не менее ценными советами на любые темы, — на этот раз поспешил с объяснениями призрак.

— Что значит: отвлечь внимание на отбор? -переспросила я.

— Ну, раз уж тебе так приспичило замуж, то привлеки внимание к этому процессу, — снисходительно, словно ребенку, принялся объяснять Сирил. — Мой убийца будет наблюдать за ходом испытаний. Чем больше неожиданных казусов ты создашь, тем меньше времени у него останется на меня.

— Ага, и поступит он со мной также, как поступил с вами, — недоверчиво фыркнула я. — Помогать призраку и становится призраком — не одно и то же.