Причины, которые ты не знаешь или почему ты моя

Глава 3

На следующий день я встала чуть пораньше, чтобы помочь в подготовке к визиту. Ожидался целый Джеймс Ронг, поэтому в доме с утра стояла суматоха.

Когда принесли свежие цветы из сада, тетя попросила составить из них букеты и распределить по вазам, а сама направилась на кухню, думаю, утвердить меню. Я же принялась за поручение.

Голос миссис Дейтон я услышала еще до того, как она дошла до гостиной, где я находилась. Она громко отчитала служанку, которой не посчастливилось встретиться ей по пути, затем, процокав каблуками, прошла в комнату. Как ни в чем небывало, я взяла в руки хризантему, чтобы срезать лишнюю длину стебля.

- Астрид! – резко.

Нацепив широкую улыбку, я обернулась и присела в приветственном реверансе.

- Доброе утро, тетушка!

- Сколько раз говорить тебе, не называй меня так!

Женщина на вид лет сорока пяти в костюме цвета фуксии возмущенно фыркнула и присела на диван. Брезгливо подняв двумя пальцами листик со стола, как нечто омерзительное, стряхнула его на пол.

- Я пришла сказать тебе…

- Что вы очень беспокоитесь, верно?

Миссис Дейтон шумно выдохнула.

- Не перебивай, невоспитанная девчонка! Сегодня приедет крестник моего брата, и я очень беспокоюсь!

Тут сестра мистера Карлайла осеклась. Я нежно улыбнулась. Фразы, излюбленные этой женщиной, я знала наперед.

- Твое присутствие выставит нашу семью в нежелательном свете! – все же продолжила после заминки миссис Дейтон – Чарльзу придется несладко, если ты опозоришь его своей невежественностью. И мы с Вайолет тоже не горим желанием краснеть из-за тебя.

- К слову, а где Вайолет? – озабоченно спросила я.

Кузина Фила и Линни в это время совершенно точно могла быть только в одном месте. В кровати. Я бы тоже не отказалась прикорнуть часок-другой.

- В отличие от тебя, Вайолет не болтается без дела – вскинула подбородок женщина – У нее…важная встреча с утра.

Я понимающе покивала.

- И не переводи тему! Повторяю, чтобы ты не наделала ошибок, будет лучше, если…

- Если вы с Вайолет тоже будете присутствовать на ужине! – восторженно сказала я – А я ничего об этом не слышала. Надо передать на кухню, чтобы готовили на две персоны больше.

Миссис Дейтон возмущенно приоткрыла рот, я же спокойно продолжила.

— Это так мило с вашей стороны, приехать на ужин, хоть никто и не просил, чтобы присмотреть за мной – я выпучила глаза – Но что делать? У меня была запланирована встреча на сегодня еще неделю назад, так что я не знаю, успею ли вернуться. Но очень постараюсь, чтобы ваши усилия не пропали зря.

- Да как ты! – взвизгнула родственница, как в гостиную вернулась тетя.

- Тетя, я только что узнала, что тетушка Луиза и Вайолет ужинают сегодня с нами – водрузив изящный букет в вазу, оповестила я – Здорово, правда?

Леди Карлайл не очень радостно улыбнулась, но кивнула.

-Лили, ты! – возмущенно вскрикнула миссис Дейтон, но когда тетя невозмутимо приподняла бровь, убавила громкость – Тебе нужно было больше приложить усилий в воспитании своей племянницы. Она – женщина запнулась и облизнула губы, определенно мотая наш диалог в голове, – даже нормальный букет собрать не в силах – наконец пробормотала родственница – Что за вульгарная безвкусица!

- А вы хотите помочь? – спросила я радостно – О, тогда оставлю это вам, прошу.

Когда часы показали начало первого, не спеша поднялась в свою комнату, чтобы собраться на встречу.

Моя потенциальная ученица, Агнесс Байтли, приехала в столицу совсем недавно. Хоть я и получила предложение о работе, на самом деле все окончательно решится сегодня, при первом знакомстве. Не понравлюсь, тут уж извините. Поэтому я слегка нервничала, выбирая наряд: нужно что-то не слишком строгое, красивое, но в меру скромное…Выбор пал на синее платье в белый горошек длиной чуть ниже колена, с узким светлым пояском. Переодевшись, я собрала верхние пряди волос шпильками в маленькие ракушки, оставив оставшуюся копну свободно струится по спине. Перед выходом последний раз кинула взгляд в зеркало: юбка, хоть и была не пышной, красиво колыхалась при движении, на голове аккуратная шляпка, руки в тонких белых перчатках и довершала образ маленькая сумочка. Вроде неплохо.

Спустившись вниз, я попросила Мэри, горничную особняка, позвать водителя. Пару минут спустя, услышав звук подъезжающей машины, поспешила выйти из дома и увидела незнакомый автомобиль. Дорогого гостя семейство Карлайлов ожидало вечером, но я не представляла другого человека, кроме миссис Дейтон (которая уже здесь), который мог бы позволить себе приехать сюда с визитом без предупреждения. И была права.

У Джеймса Ронга было отменное настроение. Я отчетливо это видела, наблюдая, как тот поднимается по ступенькам: пружинистая походка и лицо довольного жизнью человека. Я же в этот момент почувствовала себя ровно противоположно его состоянию.

Когда он поравнялся со мной, вяло поприветствовала:

- Добрый день, мистер Ронг.

- Не нужно так формально, Астрид – видимо разрешил Джеймс, потому как прозвучало это именно так.