Придворный самоучка

У подводного короля

Твое сердце должно быть моим, твое сердце вернет мне весну ...

Дворцы и башенки, прекрасные, как видения, перламутровые переливы спиральных огромных раковин, хаотичные нагромождения нижних построек, будто здесь собирали свои дома исполинские ручейники, все это пленяло взор. Только очень мало света на дне. Тусклые рыбы-светляки мириадами колыхались над проулками, закручивались вокруг высоких шпилей, придавая пейзажу еще большую прозрачность, словно смотришь сон. Он проплыл в своем пузыре к центру города, где возвышался дворец водяного.

- Это еще что за червяк к нам пожаловал, с крючка может сорвался? Гоготали огромные стражи тритоны. Ой, не могу, за нашу принцессу он решил посвататься! Ну-ну, посмотрим, куда тебя владыка забросит за такую дерзость!
- Маг молча проплыл между ними в своем пузыре. Не о чем разговаривать, он давно перестал отвечать на досужие издевки, слишком много он их слышал. Никто не остановил его, не преграждал путь, не стремился помешать. Это настораживало - заманивают? Но зачем? Давно могли бы меня прикончить, если был такой план. Значит дело в другом. Он так погрузился в свои раздумья, что не сразу понял, что уже пришел. 
- Ну чтож, - владыка морей, несмотря на свой внушительный хвост, выглядел вполне обычно для тритона. Никакой бороды из пены и водорослей, и уж тем более из живущих своей жизнью щупалец. Волевое, уже не молодое лицо, острый взгляд, обнаженный торс и жабры под лопатками. 
- Ты все же добрался до моих владений, впечатляет. - он ухмыльнулся так, что кровь застыла в жилах. Морской король внушал страх любому смертному, но не благодаря своей жуткой внешности. Маг водной стихии огромной силы, сравнимой, разве что с богами, повелевал погодой и течением рек, разрушал потопами города и пропускал угодные ему торговые корабли.
«Может у них не принято носить никаких знаков отличия, ни мощного трезубца, с какими их обычно изображают в книгах о сказочных существах, ни какого другого жезла или оружия. Только голос такой, будто рокот зарождающегося прибоя, заслышав его замирает все живое на дне, рыбы прячутся, а внутри холодеет даже у бывалых морских волков».
Алексис осмотрительно не стал сворачивать свой транспортный пузырь, здесь готовить для него прием с воздушными комнатами явно никто не собирался. 
- Знаю, с чем пожаловал. И ты думал, что я вот так и отдам тебе свою дочь? Ты пленил ее, удерживал силой, а теперь еще и набрался наглости показаться мне на глаза? Даже подарков мне не приготовил? Ты отчаянный парень. Алексис напрягся.

- Все, что я могу предложить тебе, мой царь, это мои умения. Нет у меня ни даров, ни земель, ни власти, чтобы привлечь хоть каплю твоего внимания, да и зачем они тебе, ты так богат, что самый драгоценный дар земли тебе показался бы дешевой безделушкой. А вот умения мага тебе пригодятся, тем более, что я владею силой, способной укрощать воду. Я готов выполнить любое твое задание, добыть что угодно для тебя, сделать работу, сразиться с твоим врагом, только скажи. Дашь ли ты согласие на женитьбу с твоей любимой дочерью?

Пока морской царь слушал, его рот расплывался в улыбке. Видно было, что он что-то задумал. Когда он заговорил снова, тон водяного изменился.
- Впрочем, я понимаю, как моя дочь тебя любит. Я ничего не смог с ней сделать. Пугал, уговаривал, угрожал и обещал, задабривал подарками и принуждал выйти замуж за лучшего жениха. Я сдаюсь. Ради дочери я готов на все. У меня даже есть для вас свадебный подарок. Ты же знаешь, как только наши хвосты высыхают, они превращаются в ноги, но это лишь на время. Земля нас сушит. Есть лишь одно средство, чтобы моя Мерида смогла жить на воздухе. Но для этого понадобится сердце земной девушки. Горячее и живое, оно поможет Мериде дышать на земле. Сердце той, которая помогла тебе попасть сюда, отлично подойдет.

У Алексиса все похолодело внутри. 

- Это чудовищно! Но я дал слово исполнить любое твое приказание. Мне надо увидеть твою дочь.

- Но запомни - это единственный выход, или твоя любовь уже не так сильна? 

- Можно мне хотя бы увидеться с Меридой? 
- Конечно, поворкуйте, голубки, - проводите его.
Охрана поплыла к выходу. Пузырь направился вслед за ними.