Приглашение на мазурку

ГЛАВА 5. Неожиданные повороты сюжета

1

Москва. 31 декабря 1834 года.

Часы в гостиной бьют десять раз. В прихожей лакей подает хозяину бобровую шубу. Николай Федорович Бахметев просовывает руки в рукава, надевает на голову цилиндр, берет в руку трость и сходит с крыльца собственного дома на Арбате.

У крыльца его ждет карета, украшенная родовым гербом. На гербе – из облака высовывается рука с крепко зажатой в кулаке саблей.

Николай Федорович гордится своей принадлежностью к одному из древнейших дворянских родов России. Родоначальником Бахметевых считается ордынский мурза Аслан Бахмет, прибывший в Москву во времена Ивана Великого.

Бахметев стучит тростью по стенке кареты, приказывая трогать. Он направляется в Благородное собрание на новогодний бал.

Здесь, на Арбате тридцать семь лет назад Николя Бахметев появился на свет. Но московского детства он почти не помнит. В три года он потерял отца, в четыре – мать. Его вместе с младшей сестрой, Анной, забрала к себе незамужняя тетка, Авдотья Ивановна Нарышкина, и увезла в свое имение Лопатино под Тарусой.

Восемнадцати лет от роду Николя окончил Московское училище колонновожатых и был выпущен прапорщиком в свиту императора. Служил квартирмейстером и дослужился до начальника отделения Канцелярии.

В двадцать пять лет он вышел в отставку в чине штабс-капитана. Примерно в то же время он, как и большинство его друзей, стал членом одной из масонских лож, в те времена еще не запрещенных в России.

От своих родителей Николя и его сестра Анна, в замужестве княгиня Голицына, унаследовали поместья в Тамбовской и Симбирской губернии. От дальней родни Николя получил село Федоровку в Симбирской губернии, которую особенно любил и выделял среди своих владений.

Николя провел бурную молодость. Был известным кутилой, игроком, ловеласом.

Но теперь это все позади. Его возраст приближается к сорока. Он владеет двумя с половиной тысячами душ крепостных и является единственным наследником богатой помещицы Авдотьи Нарышкиной. Он имеет обширные связи и положение в обществе, во многом благодаря поддержке братьев -масонов, ушедших в подполье, но не забывших о своем братстве. Почему же ему теперь не жениться?

С этой целью Николя в начале сезона прибыл в Москву.

Уже три месяца он ходит по балам и московским гостиным в поисках невесты. Он повстречал немало девушек, подходящих во всех отношениях. Но каждый раз что-то внутри него сопротивлялось. Кто-то невидимый шептал ему: «Это не Она».

Николя – религиозен и мистик по натуре. Он верит, что браки свершаются на небесах. Он ждет, что Господь укажет ему ту, что свыше назначена ему в супруги. Возможно, это случится сегодня ночью. Ведь ночь не простая, а новогодняя… С завтрашнего дня наступит 1835 год.

Карета выворачивает на площадь, проезжает мимо Манежа, катится по Охотному ряду и останавливается у парадного подъезда с высокой аркой над входом. Слева и справа от арки - две пары тосканских колонн.

Николя оставляет шубу, цилиндр и трость в карете. Несколько быстрых шагов по морозцу – и он у дверей, уже распахнутых перед ним услужливым швейцаром.

Мраморная лестница ведет в Колонный зал. Бахметев поднимается не спеша и с достоинством. Перед ним на несколько ступеней выше пожилой генерал ведет под руку даму в синей шали.

Барбе Лопухина всего на пару минут задержалась внизу у зеркала. Поправив цветы на поясе, она бежит вверх по лестнице, стараясь догнать сестру. Она осторожно огибает высокого господина в штатском, но вдруг какая-то неведомая сила стаскивает газовый шарф с ее плеча. Барбе пытается поправить шарф рукой. Бесполезно. Она оборачивается и цепенеет от ужаса. Конец шарфа зацепился за пуговицу фрака незнакомого господина.

- Ради Бога, простите меня, - лепечет Барбе и спускается на пару ступеней, чтобы высвободить тонкую газовую ткань из ловушки.

Бахметев во все глаза смотрит на прекрасную незнакомку.

Кареглазая блондинка в платье цвета шампанского, с лилиями в волосах. Искрящаяся, как шампанское, и нежная, словно лилия. Ее тонкие пальцы в белых кружевных перчатках легкими движениями касаются его фрака. Николая охватывает священный трепет: «Я ждал знака, и Господь мне его послал».

Щеки незнакомки розовеют от смущения. Она резко дергает запутавшуюся ткань. Пуговица с фрака Николая звякает о мрамор. Девушка быстро приседает. Ее пышная юбка, словно шампанское, разливается по ступеням. Николя смотрит сверху на ее светлую головку с аккуратным пробором и туго закрученными локонами. Он понимает, что пропал. Что все свое состояние, свое положение в обществе и многочисленные связи он готов отдать за эту шейку и этот пробор.

Блондинка протягивает Николаю пуговицу на раскрытой ладони.

- Простите, месье, - с виноватой улыбкой говорит она.

Николя берет с ее ладони пуговицу, как священный талисман. Прячет в нагрудный карман и чувствует, как там, в глубине, под нагрудным карманом, часто и гулко забилось его сердце.

- Я прощу вас, мадемуазель, - говорит Бахметев. - Но только в том случае, если вы позволите мне танцевать с вами мазурку.