Приговор (*)

Приговор (*)

Приговор (*)

–Чтобы испытать мою преданность, чтобы доказать мою невиновность, я прошу вас дать мне смертельное, опасное задание, укрепляющее благо нашей земли, – такими достойными словами сэр Арнорд Пеллиас закончил свою речь.

Он был благородным человеком и его предложение выглядело действительно рыцарским, но вот только рыцарство – это ещё не всё.

Мелеагант де Горр – король земель де Горр и Камелота, ныне объединённых и забывших о своём холодном противостоянии не одного поколения, мрачно переглянулся с советниками: Морганой – по происхождению феей, по факту ведьмой, сводной сестрой покойного короля Артура, ныне женой графа Мори; графом Уриеном Мори – другом своего детства; сэром Ланселотом – другом Морганы и священником – Мэттом Марсером, прошедшим длинный путь от бродяги, нарушителя закона, игрока, вора и уличного барда до священника, по-настоящему обретшего веру.

И хотя лица эти были разные, и разные были характеры – объединила советников Мелеаганта растерянность. Никто из них не был готов к такому повороту событий.

Сам Мелеагант тоже.

–Сэр Уайтхед, – Мелеагант щёлкнул пальцами, привлекая внимание стоящего тут же рыцаря, – прошу вас сопроводить сэра Пеллиаса в его камеру. Сэр Пеллиас, мы удаляемся на совещание, вы, признаться, сбили нас с толку.

Мелеагант улыбнулся. Он знал, что иногда лучше признать мелкое своё удивление и закрепить свою человечность в памяти подданных, чем закрыть своё лицо мраморной безжизненной маской.

Арнорд Пеллиас покорился. Он оставался преисполненным благородства и в этом, повторном аресте. Он поклонился своему королю и позволил себя увести.

–Ваше величество, – граф Бэйли, не занявший место советника, но занимающий место свидетеля обвинения, поднялся тоже, – ваше решение будет мудрым, без сомнения!

Сам граф Бэйли желал только одного решения: смерти для Пеллиаса. Но этим он ставил короля в дурное положение.

Вообще-то король личность занятая и редко снисходит до случайного судилища. Но здесь был самый настоящий запутанный случай. Неделю назад граф Бэйли – взволнованный и бледный принёс в Совет письменное донесение о том, что стал свидетелем того, как сэр Пеллиас вступал в сговор с врагами-саксонцами, передавал им сведения относительно передвижений королевских войск. Уже за это Пеллиаса надо было порвать на кусочки.

Но…

Дело осложнялось тем, что прямых доказательств не было. Но был известен факт вражды между двумя одинаково сильными и древними родами: родом Пеллиаса и Бэйли, в последние два года эта вражда обострилась из-за ухудшающегося финансового положения Бэйли, у которого Годрик Пеллиас – брат Арнорда хитростью увёл три четверти торгового пути шёлком и пряностями.

В данном случае Мелеагант стоял перед непростым выбором. Если он принимает слова и обвинения Бэйли, и расправляется с Арнордом, то, без сомнения, получает сильный род, который явно не обрадуется такому решению. А этот род включает в себя торговлю шелками, пряностями, и финансировал не далее, чем три луны назад постройку нового королевского корабля, не говоря уже о более мелких услугах, к тому же – Пеллиас пользуется уважением в войске. И повернуться уже может по-разному.

А если отвергнуть слова и обвинения Бэйли, то можно получить в лице их рода затаённых врагов, у которых, на минуту, во владениях почти половина пшеничных полей, а ещё – то тут, то там рассыпаны члены этого рода по должностям…

Проигнорировать и не делать ничего нельзя, потому что сговор может быть не плодом мести, а реальным делом, и тогда совсем плохо.

Но нужно решить. Моргана, правда, в начале предлагала пытки. Мелеагант одёрнул её с негодованием:

–Это последнее и ненадёжное средство. Пока с человека снимают кожу да переламывают ему кости по одной, признаешься в чём угодно!

Словом, ничего заранее не решив, собрались на судилище. А сэр Арнорд Пеллиас их ещё и огорошил. Задание ему дайте. На верность его испытайте.

Отлично.

–Я приму решение, учитывая все…обстоятельства. – пообещал Мелеагант уже без улыбки и обернулся к советникам, – прошу вас последовать в Малую Залу.

***

В Малой Зале уже горели свечи, и потрескивал камин. Торопливые слуги принесли для обсуждений перо, чернила, свитки с чистым пергаментом, а зная характер короля – поспешили поставить ещё и пару кувшинов с вином и закуски: сырные лепёшки (только вышедшие из печи они ещё дышали печным жаром); поджаренные тыквенные ломтики с соусом из уксуса и мёда; ломтики холодной свинины – нарезанные тонко-тонко для того, чтобы лучше впитался любимый в этих землях брусничный соус; и орехи в меду.

–Ловко, – усмехнулась Моргана. Она уже усаживалась за стол, не дожидаясь ни разрешения, ни приглашения. Нравы среди «своих» людей Мелеагант всячески облегчал. Он требовал беспощадного соблюдения церемониала при празднествах, но в узком кругу допускал послабления.

Уриен Мори разлил всем вина.

–Немного, – попросил Мэтт, – у меня сегодня ещё служба.

Выпили в молчании, наконец, Уриен, сообразив, что кто-то всё-таки должен начать, высказал своё мнение:

–Я считаю, что Пеллиас невиновен. Я воевал с ним. Он никогда не проявлял себя как трус.