Приговоренная к Отбору

Глава 10

Утро началось со сбора вещей, и уже спустя полчаса у меня заболела голова. Поездка в долину Эрау должна была продлиться всего три дня, но девушки не могли расстаться ни с одним платьем! Даже Беатрис поддалась панике, и услышав очередное «Может, все же голубое платье, а не зеленое?», я едва не заскрежетала зубами. В отличие от соседок мне собирать было практически нечего, и я с легкой душой положилась на горничных.

В общей гостиной тоже царила суматоха, и я сбежала в портальную комнату, надеясь, что там мне удастся остаться наедине со своими мыслями. Дорогу мне любезно указал один из слуг — парень лет двадцати пяти с шапкой кудрявых рыжих волос. Хотя я заверила его, что дальше справлюсь сама, он увязался со мной и без умолку болтал, развлекая местными сплетнями.

— Портальная комната в конце коридора, леди Дафна.

Я поблагодарила его и на всякий случай отступила. Почему он улыбается мне так, будто я его давно потерянная сестра? Подобное радушие вызывало подозрение.

— Спасибо большое.

— И вам, миледи! — Слуга снова шагнул вперед. — Я поставил на вашу победу пять золотых — жалованье за два месяца. Если вы станете королевой, то на выигранные деньги я смогу купить дом.

— А если нет? — зачем-то спросила я.

Парень мгновенно скис.

— А если нет… Жена меня убьет. Вы уж постарайтесь, ладно? Ну все, мне пора. Удачи!

Я даже не нашлась с ответом и только глупо захлопала глазами. Фардийский замок превратился в один большой тотализатор! Ставки делали и придворные, и прислуга… Интересно, а королевская чета тоже приобщилась к этому занятию?

Покачав головой, я вышла к портальной комнате, в которой дежурил маг — мужчина лет тридцати хмурого вида.

— Добрый день, леди Дафна. Вы явились слишком рано. Портал в Эрау откроется в полдень, да и без отмашки ее величества я не имею права действовать…

Поблагодарив его за информацию, я поспешно ретировалась, пока он не сообщил мне об очередной ставке. Что будет с этими бедолагами, поставившими на мою победу, когда я провалюсь?! Это слишком большая ответственность. Я не могла привыкнуть и к тому, что все в замке знали мое имя!

Пройдясь по коридору, я остановилась у окна, выходящего во внутренний двор — внизу суетилась прислуга. Засмотревшись, не услышала шагов и вздрогнула, когда позади раздался голос Марка.

— Леди Дафна? Что вы здесь делаете?

Обернувшись, я наткнулась на холодный взгляд принца и внутренне поежилась. Да в чем я опять провинилась?!

— Просто жду. Это ведь не запрещено?

— Можно подумать, это вас остановило бы… — пробурчал Марк.

Только сейчас я заметила, что в руках принц держит знакомый черный чемодан.

— О нет, снова он! — сорвалось с языка. — Вы берете его с собой?

— Да. И надеюсь, что в этот раз не найду вас в своих покоях.

— Может, тогда вы слегка измените его внешний вид? — Я сложила руки в умоляющем жесте. — Я не переживу, если мой чемодан снова примут за ваш.

Марк заинтересованно вскинул бровь.

— И что же вы предлагаете?

— Например… — Я окинула рассеянным взглядом коридора и заметила роскошные шторы с длинными кисточками. — Давайте повяжем на него ленточку?

Марк усмехнулся:

— Тогда мой чемодан примут за ваш. Ленточки — это не мой профиль.

— Черную ленточку, — мгновенно сориентировалась я.

Губы Марка изогнулись не то в улыбке, не то в ухмылке, а у меня внезапно перехватило дыхание. Когда он не щурился, словно мысленно мечтая от меня избавиться, он был очень красив. Не так, как Брэндан, внешность Марка была строже, но в то же время интереснее.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал принц. — Но и у меня к вам будет просьба.

А вот это уже интересно! Что ему могло понадобиться? Я терялась в догадках.

— Конечно, — отозвалась я.

Марк сократил расстояние между нами, отчего меня охватил озноб, и понизил голос.

— Пожалуйста, будьте снисходительнее к Лукасу. Он еще слишком молод. А последние три года он и вовсе изучал магическую науку вдалеке от замка. Он совершенно не разбирается в женщинах и не подозревает, какую боль способны причинять чувства.

— Вы считаете, что я хочу сделать ему больно? — удивилась я.

— Понятия не имею, я о вас практически ничего не знаю, — и бровью не повел принц. — Но за два дня в Фардии вы умудрились пробраться в мои покои, заинтересовать Лукаса и попасться на глаза Брэндану. Да-да, я видел, как вы столкнулись с ним в дверях. Вы красивы, леди Дафна, и потому я хочу уберечь брата.

К щекам прилила кровь. Марк видел, как платье Беатрис соскользнуло, сделав мое декольте еще откровеннее? Лишь спустя пару секунд я поняла, что он назвал меня красивой. Но его слова не прозвучали комплиментом, скорее, констатацией факта.

— Я не обижу его, — наконец отозвалась я.

Марк с благодарностью кивнул, а затем поморщился.