Приграничье (не) место для свадьбы

глава 3

Генерал изучил протянутую бумагу сузившимися глазами. Брать ее он не спешил, только кулаки сжимал все сильнее, но наконец медленно выдохнул и словно змею потянул бумагу из моих пальцев. Развернул, вчитался и закаменел лицом.

– Тонкий… юмор, – процедил наконец, скручивая свиток с такой ненавистью, словно это шея врага. Замер, похлопывая им по руке и задумчиво изучая меня с ног до головы.

– Значит так… Лиса Ардан, – заговорил медленно, четко, но тихо. – Сейчас ты выйдешь из этого кабинета, сядешь на свою лошадь и вернешься в столицу. Сопровождение, так уж и быть, я тебе дам. Объяснишь своему… директору? Что здесь нужен нормальный маг! – на последних словах он все же не сдержался, зашипел.

– Тогда вы будете платить академии до конца своих дней! – пробормотала я почти уверенно, припомнив слова директора, а еще размер неустойки, которую все же удосужилась узнать, когда вышла из кабинета директора.

Генерал дернул бровями, невольно выпрямляясь.

– Это с чего вдруг? – уточнил напряженно.

– А вы читали договор? – мрачно уточнила я, не вдаваясь в подробности о том, что сама его прочитала уже после получения направления.

Генерал сощурился, глядя на меня уже как на проблему… очень маленькую, но доставучую проблему.

– И сколько неустойка?

– Тысяча золотых за каждый год обучения. – выдохнула я.

– Ско-олько? – протянул генерал точно с тем же выражением, с каким я сама тянула это слово, когда узнала сумму. – Вас там что, одними трюфелями кормят?

Я только плечами пожала, делая невинный вид. На самом деле, неустойка в данный момент меня очень радовала. Иначе этот мрачный мужчина точно выгнал бы меня из крепости и отволок в столицу, обратно к директору. А так у него попросту нет выбора, вряд ли здесь он может просто из ниоткуда достать столько денег, но генерал меня удивил.

- Лично… почему я должен платить лично? Есть же счета?! – бормотал он, читая мелкий шрифт. – Я не могу туда ехать! Что за бред?!

Я делала самый невинный вид, намекая, что полностью разделяю его негодование, но уехать просто так не могу.

– Та-ак, – зловеще протянул генерал.

Швырнул свиток на стол так, что тот лег ровно посередине и сцепил руки за спиной. Теперь возникало стойкое ощущение, что я чем-то успела перед ним провиниться. Даже ножкой захотелось пошаркать, но вместо этого я вздернула нос потолку, понимая все же свою правоту.

– Хо-ро-шо, – по слогам выдал он и рыкнул, заставив меня дернуться. – Виктор!

Дверь в кабинет тут же отворилась, впустив симпатичного светловолосого мужчину, со смешливыми глазами. Он сделал два шага вглубь помещения, вытянулся во фрунт и гавкнул не хуже начальника:

– Да, сэр?!

– Это Лиса Ардан, наш новый… маг, – процедил генерал, едва заметно поморщившись.

Виктор с интересом перевел взгляд на меня, изучил с головы до ног и выдал:

– Хороша, но не слишком ли молодая? С чего вы решили?..

– Я решил? – рыкнул Бартос, глянув на помощника, как на предателя. Тот понял, потупился. – Так вот, возьмешь эту… дев… ушку, отведешь к Колинзу. Пусть поставит на довольствие и определит… – он вновь поморщился, оглядев меня неприязненно. Остановил взгляд на вырезе блузки и со страдальческим вздохом закончил: – в казармы. Через неделю эта… особа должна сама пожелать убраться из моей крепости! Раз я не могу тебя выгнать, – недовольно поведал он мне, – сделаем так, чтобы ты уехала по своему желанию.

Я только открывала и закрывала рот. Вот же… мужик! Я тебе еще покажу, сама захотела! Я тебе покажу бабу и ребенка! Ты еще будешь у меня в ногах ползать, благодаря за спасение!

Но пока генерал смотрел на меня, как на букашку. Чуть дернув бровью, ждал, пока я исчезну.

– Прошу, э-э, Лиса, – изобразив вежливый поклон, указал Виктор на дверь.

Я фыркнула, вздернула нос до потолка и гордо проплыла прочь от генерала Бартоса. Запнулась о порожек и едва не полетела носом в пол. В последний миг Виктор подхватил меня под руку, с улыбкой прошептав:

– Осторожно, Лиса.

Я сначала покосилась на него, а потом улыбнулась в ответ. Раз генерал собирается стать мне проблемой, нужно искать союзников. И лучше тех, что сидят повыше.

– Эх, зря вы сюда приехали, – добродушно-покровительственно протянул Виктор, стоило нам отойти от кабинета, чем тут же переместил себя со строчки «возможный союзник» на «еще один идиот!» – Это место не для таких хрупких девушек. Тут и мужики-то по ночам рыдают от страха.

– Ничего, я покажу вам, какими должны быть настоящие боевые маги. Вы по ночам выть начнете!

Виктор окинул меня полными насмешки глазами и, тихонько прокашлялся, скрывая смех. А я поняла, что здесь, кажется, нужно следить не только за действиями, но и за словами. Мужики же. Одинокие, невоспитанные.

Шли мы долго. Узкие каменные коридоры сменялись такими же сжатыми дворами-колодцами и темными, мрачными помещениями. Наконец вышли на более-менее похожую на жилую улочку. К чести Виктора, больше гадостей он мне не говорил. Расспрашивал об учебе, экзаменах и моих умениях. Ну, тут я развернулась, честно рассказав обо всех своих плюсах. Ну как честно… так, как вижу это я!