Приграничье (не) место для свадьбы

глава 6

Ой, кажется, я влипла. Или пропала. Генерал, как каменная глыба, шел молча, а я старалась не отставать и чувствовала себя мышкой, пытающейся угнаться за повозкой. В этот раз, наученная горьким опытом, я соблюдала дистанцию, помня о столкновении.

Мы вошли в кабинет. Генерал не сел за стол, заваленный картами и донесениями. Вместо этого он начал вышагивать из угла в угол, как загнанный в клетку дракон. Я опустила голову, стараясь не встречаться с его взглядом, который, как казалось, прожигал меня насквозь. Внутренний голос вопил о необходимости бежать, спрятаться, зарыться в землю, но ноги, предательски приросли к полу.

— Маг Ардан, это не академия благородных девиц, — как-то непривычно мягко начал Бартос, будто уговаривая капризного ребенка. — Здесь такие вольности не приветствуются. Это армия, а не балаган.

— Прошу прощения, генерал, — буркнула я, чувствуя, как краска заливает мои щеки. — Но они первые начали… Честное слово…

— Прекратить, — отрезал он, и мягкость в его голосе испарилась росой на солнце. — А вы что хотели? Приехали в гарнизон и думаете, вас примут с распростертыми объятьями, одарят цветами и конфетами? Вы вообще были в своем уме, когда соглашались на это безумие? Вас предупреждали, что здесь не детский сад!

— Да, — дерзко вскинула я подбородок, стараясь скрыть дрожь в голосе. — И я умею не хуже любого солдата постоять за себя. И, смею надеяться, вы в этом убедились. Хотя и методы у меня, возможно, несколько… нетрадиционные.

Генерал остановился и пристально посмотрел на меня, оценивая, сколько еще терпения ему потребуется.

— Да они тебя как девку на ночь рассматривают, только и всего. Думаешь, их волнуют твои магические способности?

— Придется их переубедить, — пожала я плечами, стараясь придать виду уверенности, которой на самом деле не чувствовала. — Может, устроить показательное выступление? Превратить казарму в пруд с лягушками? Или заставить их лаять вместо разговоров?

— Хватит, Ардан! — прорычал генерал, и мне показалось, что я вижу, как у него дергается глаз. — Это не цирк!

— Я и мысли не имела, — пробормотала я, стараясь сделать лицо максимально невинным.

Генерал тяжело вздохнул, провел рукой по лицу, словно стирая усталость. Он, похоже, боролся с желанием заорать во всю глотку. Наконец, справившись с собой, снова заговорил.

— Вы, Ардан, редкий кадр. Женщина, в армии — это уже нонсенс, но вы еще и умудряетесь провоцировать скандалы на ровном месте. У меня и без вас голова кругом от бесконечных проблем. Не хватало еще, чтобы вы тут мне армию в амфибий превратили.

Я виновато потупилась. Осознание содеянного медленно, но верно настигало меня. Я действительно перегнула палку. Нужно было вести себя сдержаннее, осторожнее. В конце концов, я здесь ради общего дела, а не для того, чтобы самоутверждаться за счет грубых солдат.

— Я понимаю, генерал. Больше такого не повторится. Я постараюсь быть полезной и не создавать проблем. И, честно говоря, превращать кого-либо в лягушку в мои планы не входило. Это была неудачная шутка.

Генерал посмотрел долгим, испытующим взглядом, решая, верить или нет. В его глазах мелькнул зловещий отблеск.

— Хорошо, Ардан. Я вижу, осознание пришло к вам. Но за свои слова нужно отвечать. И раз уж вы так рветесь быть полезной, отправляйтесь на кухню. Будете помогать поварам. Уверен, там вам быстро объяснят, как нужно «переубеждать» людей.

Я опешила. Кухня? Серьезно? Это что, наказание такое? Да лучше бы он заставил меня траншеи рыть.

— Но, генерал… Я… Я не умею готовить, — пролепетала я, чувствуя, как уверенность покидает меня, как вода из дырявого ведра. — Совсем. Я даже яичницу пожарить толком не могу. Всегда получается какая-то обугленная каша.

Генерал хмыкнул, явно наслаждаясь моей растерянностью.

— Вот и научитесь. В армии все должны уметь выживать. А умение приготовить хотя бы что-то съедобное — это уже половина успеха. К тому же, думаю, после общения с нашими поварами, вы поймете, что превращение людей в амфибий не самая страшная вещь на свете. Идите, Ардан. Завтра приступаете. И постарайтесь ничего не взорвать. Хотя ладно, не буду давать советы. Просто постарайтесь не навредить.

— Но я маг.

— Еще скажи девушка. Ты в армии!

— Поняла, — встала по стойке смирно.

Я вышла из кабинета генерала, чувствуя себя полной идиоткой. Кухня! Из всех возможных наказаний кухня! Неужели он всерьез думает, что я, Ардан, боевой маг, буду чистить картошку и варить суп? Возмущение бурлило во мне, как в котле с зельем, готовом вот-вот взорваться.

Шагая по коридорам казармы, я ловила на себе смеющиеся взгляды сослуживцев. Они-то знали, что такое настоящие задания, знали, что такое патрули, вылазки. А я пойду на кухню! Какая позорная участь для мага.

Но делать нечего. Наказание есть наказание. В армии не спорят с генералами. Придется как-то выкручиваться. Может, наколдую что-нибудь этакое, чтобы еда сама готовилась? Нет, это слишком рискованно. Мало ли что получится. Взорву еще, чего доброго, всю кухню.

Утром, как и было велено, я явилась на кухню. Меня встретил здоровенный детина в засаленном фартуке, с перепачканным мукой лицом и таким свирепым взглядом, что я невольно вздрогнула.