Приграничье (не) место для свадьбы

глава 11

Я вскинула взгляд. Чтобы тут же наткнуться на холодные бледно-голубые глаза давешнего усатого командира.

– Меня к вам послали, в подмогу! – честно соврала я и удивленно нахмурилась.

Тихим смехом зашлись все вокруг. Даже блондинчик-командир улыбнулся. Правда, как-то криво, едко.

– И кто же тебя послал?

– Генерал Бартос.

– И почему же он не сказал мне?

– Не успел. Я его в последний миг уговорила!

Я не врала так даже перед лицом директора, когда он выспрашивал, кто именно спер из кабинета чучело и затянул его на крышу.

– Вот как? – протянул блондин с проскользнувшим уважением. А потом склонился ниже, чтобы смотреть в мои глаза прямо и доверительно уточнил: – А ты знаешь, что он мне сказал?

– Что? – невольно заинтересовалась я.

– Что эту пигалицу Арден за ворота не выпуска ни на шаг, а то маги потом за нее нам головы отвертят быстрее, чем орки.

И он выпрямился, уже жестко велев куда-то в сторону:

– Эту взять, связать для уверенности, и к Дарту. Пусть сам разбирается с нашим приобретением.

И, развернувшись, отдал команду остальным выдвигаться, а меня схватили за руки, как-то быстро и ловко скрутив их и скрепив за спиной. Мои возмущенные вопли никто не слушал. Как не обращали внимания и на то, что я, вообще-то, вырывалась. Грубые солдафоны даже не замечали этого. Тянули по камням, словно по льду. А когда им надоело, подняли за руки и понесли.

– Я маг! – рычала я. – Я прибыла сюда, чтобы помогать в борьбе с орками, а не картошку чистить. Отпустите немедленно! Иначе я пожалуюсь… пожалуюсь в министерство!

Но никто меня не отпустил. Более того, мой концерт собрал десятки зевак, которые тыкали пальцами и ржали, обсуждая мой очередной залет.

Воины молча притащили меня в кабинет генерала и поставили пред темные и недовольные его очи.

– Ардан, – констатировал генерал Бартос почти спокойно. Встал из-за стола. Обошел его и подпер бедром, сложив руки на груди. – И что мне с тобой делать? Что она на этот раз натворила?

– Пыталась уйти с отрядом.

Генерал прикрыл глаза, едва шевеля губами, будто считал что-то.

– Похоже, по-хорошему с тобой никак, – констатировал он, вогнав меня в ступор: это было по-хорошему?! – Придется что-то придумать, чтобы ты не привела меня на эшафот.

– Почему вы не желаете дать мне нормальную, положенную магу работу?! – вскричала я обиженно. – Я маг, а не кухарка. Я помочь могу!

Бартос поморщился и коротко кивнул, указав на меня руками. Сзади зашуршало, а еще через мгновение руки освободились. Воины, что тащили меня, коротко поклонились и вышли, оставив нас наедине.

– Скажите, Лис, кто вас сюда направил? – неожиданно спокойно и задумчиво спросил генерал и вернулся на свое место. Только поза его так и осталась скованной, напряженной, а свободно лежащие на столешнице руки словно застыли. – Кто уговорил лучшую выпускницу поехать в такое отдаленное, закинутое всеми место?

– Я сама уговорила директора меня сюда отправить! Ну, то есть…

– То есть? – с хищным интересом уточнил генерал.

– То есть, я уговорила его не отправлять меня во дворец и дать воспользоваться выбором, который дается таким, как я, – стала я пространно объяснять, сама путаясь в словах. – Он не хотел, уговаривал, но я настаивал. И тогда он отправил меня сюда. У директора давно лежал запрос от вас на мага.

– На опытного мага, – поправил генерал задумчиво. – Почему же он лежал у директора школы?

– Академии!

– Не суть. Почему мой запрос лежал там, где опытные маги лишь ведут занятия? Вы рассказали мне правду?

– А зачем мне лгать? – удивленно округлила я глаза. Полюбовалась задумавшимся, хмурым мужчиной, и сделала робкий шажок к столу. – Сэр, генерал, господин, позвольте мне показать себя! Вам все равно не пришлют опытного мага. Ведь ваш запрос у меня, а я лучшая ученица! Может, у меня и нет опыта, но я хочу его наработать! – вспомнила я слова Наеля и выдала его же доводы.

Бартос опять сложил руки на груди и мрачно уставился на меня немигающим, холодным взглядом.

– Мне не нравится ваш энтузиазм. – признался он. – Кажется, вы говорите мне не всю правду.

– Да зачем мне вам врать?!

– Возможно, вы заодно с теми, кто желает моей смерти? – тихо и очень веско произнес он.

Я даже отшатнулась. Непонимающе глядя на застывшее лицо. Это что это за обвинения. Зачем кому-то смерть генерала, командующего самым отдаленным гарнизоном? И как его смерть может быть связана с моей работой… предполагаемой?

– Год, – все так же глядя на меня, произнес Бартос. – Вам нужно прожить здесь год. Так что давайте не будет создавать друг другу проблем. Я даже готов убрать вас с кухни, если вы, Арден, пообещаете мне не влезать ни в какие проблемы, слушать мои приказы и выполнять. И главный из этих приказов, никогда не выходить за ворота. Место работы я вам сменю. Будете помогать в госпитале. Там тоже нужны услуги магов.