Приграничные земли

ГЛАВА 2. КВАРТАЛ МАГОВ

САЛОНИЯ

В послеобеденные часы самым оживленным местом Салонии становился старый уличный базар, раскинувшийся на юге города. Именно сюда приходили уважаемые жительницы Республики присмотреть себе новые платья и шали, завезенные из Идры и Беонии. Служители Министерств направляли сюда посыльных закупить пару новых графинов корфийского вина, а владельцы питейных заведений тут же покупали дурман и черные сушеные плоды дикой водянки. Только тут к магам могли отнестись приветливо в попытках купить у них что-то стоящее.

В этот солнечный день площадь городского базара привычно была наполнена людьми. Запахи, звуки, пестрые цвета делали окружающий воздух особенно плотным и жарким. Вдоль шатров с красной каймой задумчиво продвигалась молодая девушка. В череде совершенно одинаковых лавочек она пыталась что-то отыскать и никак не могла. Периодически останавливаясь, заглядывая в очередной шатер, девушка хмурила свой смуглый лобик и медленно шла дальше.

Спокойные, размеренные движения выделяли ее в водовороте торопящихся людей и куда-то перемещающихся повозок с посыльными. На девушке, несмотря на палящее солнце, был длинный темно-зеленый плащ с объемным капюшоном, подчеркивающий приятный оттенок миндалевидных глаз. Длинные каштановые волосы были заплетены в две замысловатые косы и украшены небольшими бусинами.

Заглянув в очередную палатку, она наконец-то радостно улыбнулась и вошла внутрь.

 - Как же сложно тебя найти! Тут вообще все одинаковое, почему вы не делаете вывески, как в остальной части базара? — Войдя в небольшой шатер и спешно скидывая с себя темное одеяние, девушка уверенным шагом направилась к его белокурой владелице.

 - Мелиса! Что ты тут делаешь? Я думала, отец запретил тебе нас посещать, — приветливо проговорила Эли, радуясь, что сегодня оказалась в шатре одна. Мама даже в таких мелочах старалась не нарушать правила, а прямое указание верховного магистра, пусть даже данное собственной дочери, воспринималось Марой не иначе как закон.

 - Не могла же я ждать еще целый день! Что сказал Мастер? Ты же была у него? — спросила девушка, сев на заполненный платками прилавок, по-детски болтая искусно выделанными плетеными сандалиями.

 - Была. Магии нет, сказал, — ответила Эли привычно поджав губы, в попытках скрыть свое разочарование.

 - Ох, дорогая, — немного театрально спрыгнув с прилавка, девушка бросилась обнимать подругу, — вот же старый маразматик! Может, он просто уже все свои навыки потерял в дурман-воде?

 - Если бы. Это был не Хэйдес.

 - Как так? — Мелиса тотчас выпустила ее из объятий. — А кто тогда? Неужели старика наконец сместили?

 - Пока еще не сместили, но там какой-то временный Мастер. Как я поняла, официального назначения еще не было.

 - И кто же? Один из его подхалимов-учеников?

 - Нет, совсем молодой. Мне показалось, даже не местный, - задумчиво проговорила Эли, вспоминая внешность нового Мастера.

 - Приезжий Мастер? Ничего себе новости! Кто такой, как выглядит? — Мелиса не могла поверить, что такие важные городские новости обошли ее стороной.

 - Да обычный. Высокий, худощавый. Не знаю, что про него еще сказать

 - А откуда приехал, не поняла?

 - Нет, не поняла. Мел, я была на приеме, а не на свидании. — Незаметно для себя Эли начинала злиться, что все внимание подруги внезапно полностью привлек какой-то незнакомец.

 - Ну ты чего, не обижайся. Больше никаких вопросов о Мастере, обещаю. Как все прошло, было очень плохо? — Понимая, что самостоятельно сможет разузнать о молодом человеке все намного быстрее и подробнее, Мелиса без труда сменила тему. Взобравшись на полюбившийся прилавок, девушка начала перебирать тончайшие платки и шали с магической вышивкой, иногда кивая в такт рассказу подруги.

 - И главное — было так больно, просто не передать. Старик надо мной так никогда не издевался, а этот же искал с таким рвением, что я чуть сознание не теряла. — Эли поморщилась от заново переживаемых эмоций. — Жаль только, все усилия оказались напрасными. Я все еще верм.

 - Ну так, может, стоит уже смириться? То, что ты не маг, не делает тебя хуже, может, даже наоборот.

 - Что за глупости, Мел! Ты же знаешь, как для меня это важно! — Эли принялась нервно расхаживать по шатру. — Так мало времени осталось. Всего, может, несколько лет, понимаешь? А если ничего так и не изменится...

 -  Если ничего не изменится, — перебила ее Мелиса, — то ты при полном отсутствии жизненных сил будешь самым воинственным «магом», которого я только знаю. Одни ваши с Тереном росписи министерских зданий чего стоят. Правительству Республики не устоять под таким напором. — Девушка откровенно подтрунивала над подругой, чего та совершенно не замечала.

 - Тише, ты чего? А если кто-то услышит?

 - Да кому вообще есть дело до того, кто вносит немного очарования в серые городские стены? — улыбнулась Мел. — И вообще, сюда хоть кто-то заходил за день? — Девушка демонстративно окинула взглядом пустой шатер.