Приграничные земли

ГЛАВА 9. СОБРАНИЕ

Ночь была пропитана ожиданием. Сладкий летний воздух с приходом темноты обрел осязаемую плотность. Казалось, опустившийся на город темный полог при желании можно приподнять и заглянуть в самые потаенные секреты Салонии. Ночь заставляла вдыхать себя полной грудью, пьяня с каждым вдохом. Все чувства, все эмоции обострились, стоило солнцу наконец скрыться за горизонтом.

Наполненная нетерпением, Эли ждала. Следуя их договоренностям с Тером, она весь вечер изображала радость от нового постановления. Мара же, потрясенная эмоциями сегодняшнего дня, ушла спать достаточно рано. Сидя на подоконнике в комнате, освещенной одиноким подсвечником, Эли вглядывалась в темноту за окном. Квартал магов окутала плотная синева южной ночи. Неожиданно то тут, то там в кромешной тьме неба стали возникать маленькие огоньки. Образовав на небе нечто вроде огромного широкого пояса, огоньки двигались, как волшебная река, завораживая и восхищая. Вдруг один из лифов, отбившись от общего действа, направился прямо к распахнутому окну Эли. Девушка, не отрываясь, наблюдала, как крохотное золотистое создание, спустившись с небес, очутилось около ее окна. Весело протанцевав по подоконнику, лиф осыпал золотистой пыльцой голову и плечи Эли и снова взметнулся ввысь.

«Вот как можно все это оставить? Желать чего-то большего, чем просто быть частью этого мира?» Девушка с грустью подумала о матери и о том, что за все это время она так и не поняла, и не приняла магию. Она для Мары, как и для большинства жителей Салонии, оставалась лишь болезнью. Разрушающей, неконтролируемой болезнью, которую необходимо сдерживать. Эли никогда не была магом. Она не знала, что такое видеть истинную суть вещей, как когда-то могла ее мать. Как можно понимать намерения человека, который не произнес еще ни единого слова. Или же управлять огнем, как ее лучший друг, ощущая стихию как часть самого себя. Эли не была магом, но ощущала свою принадлежность к этой волшебной силе зачастую больше, чем истинные маги квартала.

В лоб девушке влетел крошечный камушек. Поморщившись и потирая ушибленное место, Эли подняла глаза на все еще танцующих лифов. Потом посмотрела вниз, на улицу перед домом. Практически вжимаясь в здание, темный силуэт сделал приглашающий знак рукой. Эли чуть наклонилась, пытаясь рассмотреть гостя. Жесты стали более нетерпеливыми, и в скромном свете фонаря Эли различила хмурое лицо Тера.

Девушка спрыгнула с подоконника. Хватило пары минут, чтобы захватить темную шаль, ботинки и босиком, не привлекая лишнего внимания, сбежать на первый этаж. Там, спешно надев обувь и накинув на голову темный платок, она вышла из дома. Ее тотчас схватили за запястье и резко дернули в переулок.

— Ты чего так долго, мы уже опаздываем. — Терен нетерпеливо тащил за собой едва поспевающую Эли. — Встреча назначена на двенадцать.

Как бы Эли ни хотела возразить, что спустилась за считаные минуты, а до этого прождала Тера больше трех часов, она не стала этого делать. Пробираясь по темным улочкам квартала, молодые люди периодически останавливались, прячась от любопытных взглядов припозднившихся жителей. Добравшись наконец до условленного места, Терен ощутимо расслабился и, отпустив руку Эли, первым спустился в полуподвальное помещение. Винтовая лестница круто уходила вниз, и без единого источника света спуск по ней представлял рискованное приключение. Медленно продвигаясь вперед, юноша то и дело оглядывался на спутницу, которая осторожно шагала вслед за ним. Спустившись, Терен прошел около пятнадцати шагов прямо и повернул в такое же темное помещение. Почти сразу молодые люди уперлись в огромную закрытую дверь. Остановившись, Терен нащупал вверху деревянную планку и постучал условным сигналом, меняющимся от встречи к встрече.

Ответом была тишина. В пустом темном коридоре каждый выдох отскакивал от стен, как плотный мяч, возвращаясь с удвоенной силой. Эли казалось, что перед дверью их стоит не двое, а как минимум десяток, так громко стучали их сердца. Спустя долгие минуты ожидания дверь с долгими протяжными щелчками отворилась, и в образовавшемся просвете возникло полное лицо, походившее на круглый блин. Щеки, лоб, даже нос встретившего их молодого человека казались одинаково круглыми, поэтому выражение серьезности, которое он пытался удержать, вызывало неконтролируемое умиление. Тер показал браслет. Эли, увлеченно рассматривая незнакомца, не отреагировала на жест друга, поэтому тот молча взял ее за запястье и продемонстрировал круглолицему светлый браслет верма. В тот же миг дверь распахнулась, и молодые люди наконец вошли. С тем же скрежетом замки за их спинами были заперты.

— Что это за место? — шепотом спросила Эли, продвигаясь вместе с Тером за круглолицым.

— Не знаю, тут собрание еще никогда не проводили, но, учитывая меры предосторожности, не удивлюсь, если новый Центр.

В ответ на его слова глаза Эли загорелись предвкушением. Еще ни разу ее не звали на встречи, и тем более в сам Центр.

Молодые люди еще долго шли по коридору, прежде чем попали в большое помещение, полное народу. Освещенная лишь свечами, комната будто скрывала тайны по всем своим углам. Лица в таком скудном освещении было невозможно разглядеть, да и многие были в капюшонах, полностью скрывавших лицо.

Устроившись на скамейке у дальней стены, Эли окинула помещение быстрым взглядом. Даже в таком скудном освещении было понятно, что внутри собрались не менее сотни магов. Очень много для обычного собрания. Испытывая неимоверную гордость от причастности к такому событию, девушка удобнее расположилась на лавке и обратила свой взор в центр комнаты, который был освещен лучше всего.