Приграничные земли

ГЛАВА 10. ВЕЛИКИЙ ЛЕС

Лес приветствовал его. Каждый лист каждой ветки своим легким, неуловимым прикосновении приветствовал его. Солнце, играя, прыгало по вековым ветвям, то прячась за кронами коренастых дубов, то лукаво заглядывая ему прямо в глаза. Солнце любило этот зеленый остров и было к нему благосклонно. Оно питало траву, что сейчас щекотала его пальцы, убаюкивало кустарники, ограждающие его убежище. Оно взрастило все эти исполинские деревья, пытавшиеся своей мощью закрыть его хрупкое тело. Земля, как истосковавшаяся мать, принимала в свои крепкие объятия заблудившегося сына и отдавала ему свою любовь.

Марку снились вересковые пустоши. Необозримые просторы, глубокими сиреневыми волнами разбегающиеся до горизонта. Как двери его родного дома, как ленты в волосах его матери. Не с первой попытки ему удалось наконец приоткрыть глаза. Мягкий сиреневый свет застилал поляну. Где-то в отдалении Марк сумел различить два места под ночлег. «Очевидно, это те, кого я видел вчера. Только вчера ли?» Юноша приподнял голову и немного огляделся. Он находился в самом центре поляны, на каком-то шатком сооружении из валежника. Вокруг него шелестел густой вереск. Солнце только-только пробиралось сквозь густую листву, тонкими лучами озаряло окружающее пространство. Воздух был наполнен ощущением истинной безмятежности.

— Где я? — Его голос в окружающей тишине прозвучал настолько громко, что в одну секунду пробудил поляну, бесцеремонно встряхнув напоследок и всех ее обитателей.

В тот же миг и вереск, и начавшийся рассвет растворились в воздухе. Взгляд Марка уперся в холодную стену лесной ночи. В это же мгновенье над его лицом загорелся небольшой огонек.

 — И вот он снова очнулся. Не вздумай на этот раз меня так пугать. Воды?

В скудном свете юноша немного разглядел лицо девушки, что так о нем заботилась: короткая стрижка, такая не принята у южан, немного раскосые, обрамленные густыми ресницами глаза, острые скулы.

— Пей. — Девушка поднесла флягу с водой вплотную к его губам и уронила первую каплю.

Вода, словно чистая магия, прохладой побежала по жилам. Марк жадно глотал влагу, струйки которой стекали по его пыльным щекам и подбородку, оставляя серые разводы.

— Не так быстро. — Фляга с остатками прохладной жидкости была с легкостью вынута из его ослабевших пальцев. — Для первого раза хватит. Скоро принесу еще. Теперь все будет хорошо. Поверь.

И он верил. Вглядывался в необычное лицо, в хмурую морщинку на широком лбу, в тонкие пальцы, что сейчас держали флягу, а чуть раньше так же крепко поддерживали его голову, и верил, что все действительно будет хорошо.

В воздухе пахло грозой. Ветер, рывками проникая все глубже в чащу, поднимал листву с земли, срывал ее с молодых деревьев и уносил кружить в неистовом танце. Великий Лес приветствовал своего потерявшегося сына. Приветствовал и ликовал.

***

Разразившаяся гроза сметала все на своем пути. Пропитанный дождем воздух стал плотным, как бумага. Деревья, трава, все обитатели Великого Леса застыли, чтобы через мгновение погрузиться в пучину сильнейшей стихии. Ветер ломал ветки, вырывал с корнем молодые деревья, поднимая пыльные облака навстречу спасающимся животным.

Марк убегал. Несся изо всех сил подальше от разыгравшейся стихии. Хотя, если быть совсем откровенным, его участие в этом бегстве было весьма сомнительным, поскольку все, что он него требовалось, — не упасть. Тело Марка было схвачено наискосок крепкими веревками, что кое-как фиксировали его на спине коренастого, который, собственно, и спасал от обрушившийся бури их обоих.

— Я все еще не понимаю, как ты вообще умудрилась разозлить кумо? Они же спят в это время года. Да их даже найти сложно, не то что разъярить целое гнездо! — Мужчина выплевывал каждое слово со злостью, которой он пытался замаскировать собственную усталость.

— Откуда я должна была знать, что это их гнездо? Выглядело же как обычная поляна! — Девушка бежала чуть впереди, и весь ее облик говорил о максимальной собранности

— А то, что она серебряная, тебя совсем не смутило?

— Ты меня этому не учил, — оборвала разговор девушка, еще сильнее обгоняя попутчика.

— Не учил, но надеялся, что хоть чувство опасности в тебе воспитывать не надо, доросла же как-то до своих лет, — отозвался мужчина, чуть смягчая тон. — Хотя мог бы и задуматься — после того как ты подобрала этого.

— Ураган — это они? – спросила девушка

— Кто? Пауки? Нет, это нам просто повезло. В дождь они нас преследовать не будут.

— Ничего себе везение, нас либо съедят, либо смоет, — пробурчала в ответ девушка

Как показалось Марку, она говорила что-то еще, но ветер уносил ее слова далеко вперед.

Первой в ловушку попала девушка. Марк услышал лишь хруст сломанных веток и негромкий вскрик. Коренастый среагировал моментально. Пара секунд — и из цепких объятий веревки он был сброшен на мокрую землю бесформенным кулем.

Развернувшись к спутнице, мужчина успел сделать пару уверенных шагов, как обхватившая его ноги петля вздернула его на несколько метров. Марк не видел, как именно коренастый так быстро высвободился из внезапного плена, но вскоре он уже медленно пробирался по расползающемуся под коленями вязкому мху к месту образовавшейся ямы.