Приграничные земли

ГЛАВА 14. НА ПОВЕРХНОСТИ

Выбрались на поверхность путники значительно скорее, чем добирались до гнезда трау. Кора, возглавившая группу на обратном пути, быстро нашла лаз на поверхность неподалеку от поселения. Перепачкавшись в траве и грязи, пробираясь по узкому лазу, Марк очутился в ночном Лесу. В нос резко ударил запах листвы, мокрых шишек и ягод. Лес жил особенной жизнью, наполненной ночными хищниками и их жертвами. То тут, то там вокруг поляны, на которую выбрались путники, слышались скрежет когтей и глухое рычание, часто сопровождавшиеся чавкающими звуками. В отдалении поблескивали глаза каких-то существ, осмелившихся приблизиться к новым обитателям поляны. Недолго думая, коренастый сгреб ветки и листья под ногами в небольшой холмик.

- Поможешь, — обратился он к Коре.

Девушка протянула руки над образовавшейся горкой и замерла. Марк не мог оторвать от нее взгляда. Будто погрузившись в транс, она слегка откинула голову, а ее открытые глаза из черных стали прозрачно-голубыми. Несколько минут спустя от горки листьев блестящими камешками стали подниматься капли воды, формируя напротив мага летающий шар. Когда он стал размером с человеческую голову, Кора отвела взгляд влево, и шар устремился в заданную сторону. Набирая скорость, он с характерным звуком врезался в ближайшее дерево.

 - Готово, — сказала она устало.

 - Что-то долго ты возилась с такой мелочью. Надо бы тебе отдохнуть. — Сиреон наклонился над девушкой, вглядываясь в ее немного осунувшееся лицо.

 - Наверное. — Кора по-детски поджала губу, словно ей было обидно признавать свою слабость.

Наклонившись над собранным хворостом, мужчина достал из-за пазухи огниво и с легкостью развел костер. Задорно потрескивая, огонь моментально набрал силу, наполняя поляну теплом и светом. Убедившись, что костер достаточно разгорелся, коренастый направился в чащу.

 - Куда это он? — спросил Марк.

 - За едой. Или ты не голодный? — удивилась Кора.

Как только вопрос прозвучал, юноша понял, как же сильно на самом деле проголодался. Он пытался вспомнить, когда ел в последний раз, и получалось, что это было еще до грозы, когда Кора кормила его каким-то густым месивом, похожим на переваренный кисель.

 - Он справится один? — решил уточнить Марк, бросив взгляд в чащу, которая, словно вторя его переживаниям, наполнилась новыми животными звуками.

 - Даже не сомневайся, — со смехом ответила Кора. — Тем более он не любит, когда ему мешают на охоте.

Расположившись около костра и наблюдая за пляшущими языками пламени, Марк пытался осмыслить события последних двух дней. Буквально вчера он мог с легкостью описать свою жизнь на ближайшее десятилетие, а сейчас он маг — изгнанник в Лесу, в компании очень необычных спутников. Он задумался, что за все эти дни ни разу даже не спросил, куда именно они направляются, потому что не видел в этом смысла. Как бы сильно его ни пугали попутчики и их возможные планы, Великий Лес со своими обитателями страшил намного сильнее.

День встретил путников непривычно припекающим солнцем. После продолжительной грозы Лес со всеми его обитателями открылся теплым лучам, ловя каждое их прикосновение. Вот и Марк, освободившись во сне от накинутого на него одеяла, повернулся на спину и щурился от палящего летнего солнца. Трава на поляне успела подсохнуть, наполняя воздух ароматами. В районе локтя что-то защекотало, и он лениво повернул голову. По обнаженной руке медленно полз небольшой желтоватый жук. Делая рывок из десятка мелких шажков, он останавливался, привставал на задние лапки и принимался натирать свои длинные блестящие усики. Закончив приводить себя в порядок, жук снова пускался в бессмысленный бег по руке. Наблюдая за насекомым, юноша с грустью подумал: «Вот и я, наверное, так — бегу куда-то, не зная куда, лишь бы бежать». Стряхнув жука, Марк сел и протер глаза. На поляне остался большой выжженный след от их вчерашнего костра и мусор от позднего ужина. Не увидев ни Коры, ни Сиреона, он не придумал ничего лучше, чем привести в порядок место их стоянки, сгреб остатки кострища, собрал в одну кучу все ореховые скорлупки, огрызки и кости от съеденной вчера дичи. За уборкой его и застали попутчики.

 - Ты только посмотри, а малец чем-то оказался полезен, убираться вот, — проговорил Сиреон, с трудом удерживаясь от смеха.

 - Да ладно тебе, может, он привык затевать уборку с утра. У каждого свои причуды, — вторила коренастому Кора, подтрунивая над Марком.

 - Ну, ты не отвлекайся на нас, мети там себе дальше, — продолжил мужчина, уже сбрасывая с плеча принесенные вещи.

Как оказалось, с раннего утра они с Корой ушли к месту ловушки, чтобы забрать свои пожитки. Оставленные на двое суток вещи были в идеальном состоянии, что немало озадачило Марка. Поймав его изумленный взгляд, Кора сказала:

 - На них защита от зверей и магиков. Нам, правда, это не сильно бы помогло, окажись в этих местах какой-нибудь вороватый путник, но, видимо, никто в такую глушь не забрел.

Сделав вид, что совершенно не придал значения шутливым комментариям в свой адрес, Марк осмотрелся и остался доволен чистотой поляны. Почему-то ему была противна сама мысль оставить в Лесу следы собственного пребывания, словно он не хотел мусорить в чьем-то гостеприимном доме. Расположившись на небольшом отдалении от Коры и коренастого, он наблюдал, как они разбирают свои промокшие пожитки.