Приграничные земли

ГЛАВА 18. МАГИК

САЛОНИЯ

Яркий солнечный свет заставлял жмуриться, и по щекам Эли текли слезы. Она стирала их, размазывая пыль и грязь по осунувшемуся лицу. Кто-то подхватил ее под руку. Обернувшись, она рассмотрела женщину, жившую чуть ниже по их улице. Ее волосы были растрепаны, в них застрял какой-то мусор, а глаза казались огромными из-за темных синяков. «Интересно, я так же выгляжу?» — подумала девушка. Она оперлась на предложенную руку, и ей сразу стало теплее.

Их выпустили лишь спустя три дня после прихода Мастера. Эли не знала, приложил он к этому руку или нет, но была признательна даже за попытку. Их сопровождали серые плащи. Хотя девушка не представляла, что может сделать небольшая измученная группа магов и вермов. На границе квартала их уже ждали. Эли увидела маму издалека. Мара беспокойно всматривалась в толпу, и стоило ей найти глазами дочь, порывисто поднесла ладони к губам. Больше всего, находясь в заключении, Эли боялась именно этого момента.

Увидев родных, группа бывших арестантов прибавила шагу. Плащи, как оказалось, остановились уже давно, наблюдая издали. Обняв маму, Эли сдержала подступающие слезы, боясь, что своими эмоциями пошатнет и без того хрупкую стойкость Мары.

•  - Доченька, дорогая моя, — лицо девушки осыпали мелкие суматошные поцелуи, — цела! Что-нибудь болит? Они что-нибудь тебе сделали? — Материнские ладони лихорадочно проходились по ее рукам, плечам, спине.
•  - Все хорошо, мам. Ничего не сделали. Просто заперли.
•  - Ледяная вся, на улице жара, а она как ледышка. — Мара принялась растирать пальцы Эли, стараясь их отогреть.

Взяв в руки края теплой шали, в которую куталась девушка, мать подняла на нее удивленные глаза, не понимая, откуда эта вещь у дочери. В ответ Эли лишь чуть сильнее запахнула шаль на груди, избегая этого вопросительного взгляда.

Направляясь домой под руку с матерью, она искала в толпе Тера, но того не оказалось среди встречающих. Уже готовая задать мучивший ее вопрос, девушка вдруг увидела знакомый силуэт, прячущийся в густой тени аллеи. Ненадолго выглянув на свет, Тер прижал палец к губам. Эли нахмурилась: «С чего, интересно, такая скрытность?» — но выдавать его присутствия не стала. Лучший друг выглядел обеспокоенным. Его взгляд пробежал по лицу Эли, выхватывая малейшие детали ее заключения. Привычными с детства жестами Тер показал, что придет позже, и вновь скрылся в тени деревьев.

Эли сидела на кровати в своей комнате, обхватив руками колени и уставившись в одну точку. Так же, как и в последние дни, проведенные в заточении. Девушка даже не заметила, как скопировала этот жест.

Они переезжали.

Это было первое, что сказала Мара, после того как закончила расспросы о ее самочувствии и пребывании в заключении. Эли готовилась к тому, что на нее обрушится поток гневных слов за то, что она ввязалась в этот конфликт и отправилась вместе с магами на площадь. И, судя по поведению Тера, за дружбу с магами вообще. Но все произошло иначе. Мара просто сказала, что они переезжают. Их новое жилье скоро будет полностью готово, и останется лишь собрать вещи и попрощаться с соседями.

Эли была в шоке. Но момент был настолько неподходящий, что лишил ее малейшего шанса возразить. Девушка весь вечер прокручивала в голове все возможные сценарии того, что она могла бы предпринять, чтобы склонить мать на свою сторону, но все они рассыпались перед главным аргументом — она не маг. Поэтому оставалось лишь подняться в комнату, забраться на любимую кровать и сосредоточенно изучать узоры на противоположной стене.

Внезапно вокруг запахло чем-то сладким, и над одеялом появилась сухая рука с чашкой горячего напитка. Дуэнде вскарабкался на кровать и уселся напротив хозяйки. Эли наблюдала за действиями магика несколько ошарашенно, потому что это был первый случай, когда дуэнде поднялся на второй этаж, да еще и забрался прямиком на ее постель.

•  - Маленькая госпожа скоро покинет квартал. — Голос крохотного старичка был тихим, как шелест бумаги, и исполненным нескрываемой грусти.
•  - Да, мой друг, покину, — ответила Эли и обхватила кружку обеими руками, обжигая пальцы, лишь бы сосредоточиться на каких-то других ощущениях.
•  - Дуэнде будет очень грустно жить без маленькой госпожи. Дуэнде хотел бы пойти с вами.
•  - Я думала, вы не можете жить вдали от магов, — удивленно ответила она, уставившись на старого друга.
•  - Мы можем выбрать одну семью и следовать за ней. Если маленькая госпожа захочет, чтоб старый дуэнде остался с ней. — Магик вглядывался в лицо Эли, боясь увидеть там толику сомнений.
•  - Конечно, захочу! — Отставив слишком пряный напиток, приготовленный заботливым магиком, Эли не удержалась и заключила сурового старичка в объятия. — Я не представляю, как буду жить без вас, и буду счастлива, если хотя бы ты останешься со мной.

Дуэнде напрягся, и появилось ощущение, будто Эли обнимает лесной пенек, поэтому девушка поскорее освободила магика, устыдившись своего неуместного порыва. Но, несмотря на показную сдержанность, ей почудилось, что хмурые морщинки на крохотном лбу старичка немного разгладились.

•  - Все мы любим маленькую госпожу и с радостью последуем за ней. — Дуэнде многозначительно поклонился и принялся сползать с кровати. Наблюдая за его неуклюжими движениями, Эли вспомнила начало их разговора и удивилась: 
•  - Дуэнде, как вы последуете за мной из квартала? Я не маг, у мамы тоже давно уже нет сил, вы не сможете жить с нами долго.
•  - У маленькой госпожи достаточно сил на нас всех, — ответил магик, спрыгивая наконец на пол, — маленькая госпожа очень плохо думает о себе, называя себя ненастоящим магом.