Приграничные земли

ГЛАВА 24. В СТРАНЕ МАГОВ

 - Как долго нам еще идти? 

Марк редко задавал подобные вопросы, но в последние дни ему хотелось пройти Лес как можно скорее. Казалось, что, пребывая на его территории, он лишь усиливает свои кошмары. После первого случая они возвращались каждую ночь. Какие-то он помнил, какие-то — нет. Кора каждый раз вытягивала его из мрака и тратила на это очень много сил. Поэтому при каждом удобном случае девушка не забывала припомнить Марку, что он сам виноват в случившемся, потому что «нечего лазить по болотам в лапы к незнакомым магикам». 

 - От силы пара дней — и должны выйти к дому, — ответил Сиреон. — Давно бы вышли, если бы не тратили столько времени на привалы. 

Даже Сиреон, который изначально поддерживал его после стычки с ашайсой, злился из-за медлительности их продвижения. Мужчина словно стремился прибыть в город к какому-то назначенному сроку, и с каждым днем его волнение становилось все более заметным. 

 - Мы все равно не успеем, перестань срываться на нем, — вклинилась Кора. 

Марк в недоумении перевел глаза с девушки на мужчину и обратно. 

 - Мы выбились из графика, — пояснила та. — Сначала трау, теперь вот ты. Сиреон переживает за свою репутацию. 

 - А у вас что, тренировка в полевых условиях? — Марк решил пошутить, чтобы разрядить обстановку, но почему-то на шутку никто не отреагировал. 

 - Я же уже говорила, что Сиреон мой защитник. — Кора посмотрела на мужчину. — Говорила же? 

 - Да, говорила, — буркнул тот в ответ. 

Марк выглядел озадаченным. Что за тренировки у этих магов, которые подразумевают поход по непроходимому лесу, жизнь в полевых условиях с перерывами на схватки с магиками? 

 - И часто у вас такие «тренировки»? 

 - Не говори глупостей, малец. — Сиреон был явно не в духе. 

 - У всех по-разному. Но наш клан особенный, перед вступлением в новый возраст мы приходим на встречу с Бездной, которая посылает нам свои испытания. Первое испытание силы. Будет еще и мудрость, и тактика боя, но значительно позднее, — уже привычно разъяснила элементарные для нее вещи девушка. 

 - А если не пройдешь? 

 -  Испытание силы? — изумилась Кора. — Если не пройдешь — умрешь. Все последующие определяют лишь твой статус в обществе, в то время как первое показывает, достоин ли ты быть магом. 

***  

Вывалившись из ельника, как куль с песком, Марк, отряхиваясь от застрявших в его одежде и волосах веток, с размаху влетел в широкую спину Сиреона. 

 - Стой где стоишь, малец, — произнес мужчина. 

Не понимая такой неожиданной реакции, юноша выглянул из-за его плеча и увидел, что дорогу им перегородили несколько фигур. Кора сделала шаг влево и оказалась с Сиреоном на одной линии. Марк остался позади. 

Незнакомцы не двигались, не говорили. Полы их длинных черных балахонов, сотканных будто из самой тьмы, трепал ветер. Было вообще сложно понять, живые ли это существа. Словно чьи-то тени, они поглощали вокруг себя солнечный свет. 

Внезапно одна из фигур шелохнулась и обратила свой взор в сторону юноши. Из-под капюшона на Марка уставилась пара пустых глазниц, подернутых белой пеленой. Издав протяжный вой, от которого по телу бежали мурашки, существо двинулось в их сторону. Спавший при движении капюшон обнажил лысую голову, покрытую розоватыми струпьями. Пасть существа, занимавшая большую часть головы, была усеяна мелкими иглоподобными зубами, которые не позволяли полностью сомкнуть челюсти. Отреагировав на зов, два других монстра также пришли в движение — плавно и стремительно. Марк не успел оглянуться, как все трое оказались на расстоянии удара. 

 - Справа. — Это было единственное, что сказал Сиреон, прежде чем вступить в бой. 

Марк никогда не видел его сражающимся и сейчас не мог отвести взгляд от искусных движений. Со скоростью и гибкостью, которых не ожидаешь от такого крепко сбитого человека, Сиреон разрезал воздух своим кривым мечом. У Коры на поясе было короткое копье, вооружившись которым, она атаковала правого монстра. Несмотря на слаженность движений спутников, неизвестные существа казались почти неуязвимыми. Они скользили сквозь пространство, то растворяясь, то возникая вновь. 

Спустя какое-то время Марк понял, что все атаки Сиреона и отчаянное сопротивление Коры не приносят противнику существенного урона. За долгие минуты сражения они с трудом смогли справиться лишь с одним монстром из напавшей троицы. Юноша осмотрелся, пытаясь найти на тропе хоть какое-то подобие оружия, чтобы помочь друзьям, и не заметил, как сухая белесая рука с прозрачными когтистыми пальцами схватила девушку. Сиреон находился к ней вполоборота и тоже упустил этот момент. Оторвав Кору от земли, монстр приоткрыл пасть и издал очередной протяжный вой.