Прикладная академия колдовства и некромантии.

Глава 16

Я твердо решила не попадаться на глаза некроманту в ближайшее время. Хотя матушка со мной бы не согласилась. Найти мне жениха — одно из самых заветных ее желаний. Второе после мечты сделать папеньку советником императора по торговле.

Но родитель молодец, пока держится. Матушку вообще полезно держать подальше от столицы. Как приедет из города, сразу организует переворот в имении. То конюха стала называть стряпчим, как во дворце, то повариху кухмейстером, а прислуга путается и понять не может, кого звать. Бедные наши горничные. А если матушка у кого что лучше увидит, так все — непременно нужно, чтобы и у нас было. И хоть в лепешку расшибись.

Помню, ездили они с батюшкой как-то на отдых в соседний город. Да и задержались там до зимы. Так матушка увидела, что у них в ходу сани, и ей непременно их подавай. И не посмотрела ни на климатические условия, ни на то, что в том городе маг погоды проживает и всем раз в год на месяц снежную зиму устраивает. Батюшка уж ее и так, и эдак отговаривал — все без толку. Вот и стоят у нас сани теперь. Матушка про них уже и забыть забыла, а батюшка все ворчит и вспоминает. Да не только сани, у нас весь дом забит платьями, украшениями — родительнице нравится собирать вещи.

С малых лет я смотрела на матушку и диву давалась, как ей не скучно окружать себя предметами? Пусть и блестящими, но ведь по большому счету для нас с батюшкой это был всего лишь хлам! Вот и стала я скептически относиться ко всем этим женским побрякушкам и занятиям. Бегала с дворовыми мальчишками, детьми нашего кузнеца, по деревьям лазала, лягушек в пруду ловила. «Все не как у благородных девиц» — бурчала матушка. За шитье или вязание меня было не посадить. А как подрос Мерлин, так нас вообще не удержать стало. Отчасти бесконтрольное поведение кузена моя заслуга. Хотя, что уж греха таить, кузен вырос безобразником только потому, что все лето проводил со мной.

Мы, конечно, зимой и осенью виделись, но летом тетка приезжала к нам в имение на все три месяца, а малыш Мерлин становился моей верной тенью. Это я его научила удирать от конюха после охоты за конским волосом для удочек. Незаметно таскать из кладовки варенье и ловить на него мелких насекомых. Пугать боязливую кухарку, облачившись в простыню и используя магию левитации. Сколько мы провернули с ним проделок, из скольких ситуаций вышли сухими как гуси из воды! А сколько часов простояли в углу, наказанные за наши же шалости! Подрастающий кузен во всем мне подражал: видел, что сестрица тащит конфеты из маменькиного тайника, и сам не отставал.

Только вот в один прекрасный момент я повзрослела, а кузен нет. Но это и понятно было — он был младше меня на пять лет. Смотрел Мерлин на меня большими зелеными глазами и не понимал, как так лягушек не пойдем ловить? И даже в пироги, которые печет кухарка, соли не подбросим? Совсем-совсем?

Я пыталась переключить энтузиазм родственничка, занять его книгами. Но это была еще одна ошибка в воспитании. Мне нравились книги с экспериментами, алхимией, боевой магией. Мерлину тоже понравились. Только вот он пошел дальше. Ученик превзошел учителя, так сказать.

Пока я зачитывалась книгами, он начал пытаться колдовать, экспериментировать и создавать артефакты. И неплохо, надо сказать, у него это получалось. Если не считать того, что иногда мы сильно получали, разбираясь с последствиями.

— Ничего, Таша, — говорил он мне тогда, — все великие ученые страдают за науку.

Однажды родители заставили нас весь дом отмывать после эксперимента — Мерлин тогда случайно оживил лужу грязи за домом. Хотя «оживил» — громко сказано.

Мальчишка тогда изучал способы защиты в окружающей среде и попытался отразить атаку на невидимом противнике, используя магию земли. Произнес заклинание, дотронулся до земли, но ничего не произошло. Сначала. Нас позвали на обед, и только подойдя к дому, мы увидели огромный земляной шар, катившийся за нами по пятам. Окна, крыльцо, стены — все оказалось в грязи. С того момента Мерлин практиковался, шифруясь от родителей, и как можно дальше от дома.

Иногда мне все же не хватало маленького хулигана. Несмотря на все свои выходки, Мерлин рос добрым и порядочным мальчиком. Всегда помогал, а меня выгораживал. Бил себя в грудь и твердил: ну я же мужчина. Помню его совсем малышом: полный рот конфет и ангельская внешность. Зеленые глазищи на пол-лица, светлые кудряшки и курносый нос, покрытый веснушками.

Я услышала звон колокола, означающий начало занятия, и поспешила в учебный корпус.