Прикладная рунология

Пролог

– Поздравляю, фройляйн Ланге! Вы будете работать секретарем герцога Рейса.

Светящееся счастьем лицо герра Хоффмана, ректора Академии Шести Элементов, могло ввести в заблуждение любого другого выпускника, но не меня.

– Каким еще секретарем? – голос немедленно спустился до шипения, а хорошее настроение, бывшее у меня с самого утра, улетучилось. – Для меня уже зарезервировано место аспирантки на кафедре Рунологии! Профессор Шмидт обещал, что я смогу вести семинары с осени!

Распределение, происходящее в конце учебы, казалось простой формальностью. У меня уже все было заранее спланировано и оговорено. Я что зря три года обхаживала старика-декана?! Ну, уж нет!

– Фройляйн, вы даже не представляете, как вам повезло! – ласково заговорил ректор, поглядывая на меня с оттенком покровительства и превосходства. – Герцог искал лучшего студента именно с кафедры Рунологии. И мы, конечно, предоставили ему личные дела пяти наших студентов. Но вы! Ваши успехи и работы покорили герцога с первого взгляда! Вы даже не представляете, насколько щедрый контракт он вам предлагает!

– Не нужен мне никакой контракт! – я вскочила со стула и нависла над ректорским столом. – Я не собираюсь тратить время в приемной какого-то аристократа, ведя его переписку! Меня ждет карьера!

Будущее, ради которого я и поступила в проклятую Академию! Три года! Три года ожидания выпуска ради места на кафедре! И теперь все псу под хвост из-за какого-то герцога?!!

– Фройляйн Ланге! – ректор тоже завелся и встал. Рост у него небольшой. А вот тело объемно. Он выпятил вперед пузо словно щит и надул щеки, как всегда бывало, когда герр Хоффман хотел кого-то отчитать. – Напомню вам, что вы говорите о герцоге Рейсе, незаконнорожденном сыне Его Императорского Величества Георга Первого! Подумайте, какие перспективы вам откроются, когда вы завершите контракт!

Желание зарычать от злости удалось подавить. Не волновали меня эти проклятые перспективы! Мне нужна кафедра! И место аспирантки!

– Герр Хоффман, я все понимаю, но у меня уже есть договоренности.

Нужно говорить медленно и вежливо, рассудительно, чтобы донести мысль до собеседника. Стоило сразу начать именно так, но новость выбила меня из колеи. Все казалось давно решенным!

– А теперь у Академии договоренность с герцогом! – шепотом рявкнул ректор и наклонился вперед, заговорив быстро и хмуро: – Мы обязаны предоставлять магов по заявкам титулованных семей империи. Если Академия не выполнит свои обязательства, лишится покровительства, и студенты отправятся обратно. В те провинции, откуда приехали. Поэтому, фройляйн, настоятельно рекомендую вам согласиться и подписать контракт. Отработаете год, а потом поступайте обратно на свою кафедру. Место вас точно дождется!

Это он намекнул, что рунология никому не интересна? И не нужна? Просто одаренные элементалисты не в состоянии оценить ее преимущества!

Медленный вдох и выдох. Я выпрямилась и разгладила складки на платье.

– Хорошо, герр Хоффман, – улыбнулась, как учила бабушка, нежно и ласково. – Вы правы, я подпишу контракт. Приношу свои извинения за эту сцену.

– Так бы сразу, – ректор пододвинул мне стопку листов и новомодное самопишущее перо. – Прошу, фройляйн.

Размашистая подпись заняла место в конце документа, когда я быстро пробежала глазами текст и нашла интересный пункт. Любой договор можно расторгнуть. И я буду не я, если не заставлю герцога это сделать…