Приключенец

Глава I Месть Воблы, или отчего Сашка Гуляев осерчал на г-на А. Чехонте

– Эй, Монтигомо! Почем нынче скальпы? За полушку дюжина?

Это Прошка Вобликов, по прозвищу Вобла (хотя более всего этот розовощекий увалень походил не на тощую воблу, а на жирного, раскормленного карася). Завидел Сашку – давай орать на весь класс:

– А тигровые шкуры имеются? А леопардовые? А слоновая кость? Пожалуй, возьму, батманов десять. Подвесишь? – И раскатился противным громовым гоготом: – Га-гага-гага!

Сашка – сухопарый веснушчатый паренёк с ершистыми светло русыми волосами – насупился, шмыгнул носом, погрозил Прошке костлявым кулаком:

– Ну, Вобла, держись! Вздую я тебя сегодня после занятий!

Конечно, Сашка погорячился. Вздуть обидчика ему бы вряд ли удалось при всём желании. Прохор – младший сын купца первой гильдии Еремея Перфильевича Вобликова – парень рослый, дородный. Почти на голову выше Сашки, вдвое шире в плечах и почитай на пуд тяжелее. Не всякий-то шестиклассник уложит его на лопатки. А уж среди пятиклашек и вовсе не было никого, равного по силе Вобликову.

Вобла осознавал своё превосходство, поэтому пропустил Сашкины угрозы мимо ушей. Лишь сардонически хмыкнул:

– Ага, вздуешь! И скальп снимешь! Га-га-га! Монтигомо Перепелиный Ноготь – вздуватель бледнолицых! – Подумал-подумал: чего бы еще отчубучить пообиднее – да и выдал: – А золота много намыл? Га-гага-гага! Ой, держите меня, умру от смеха!

От смеха он, разумеется, не умер, но слюной чуть было не поперхнулся. Закашлялся, забулькал, заикал.

Тут в дверь заглянул классный надзиратель Лев Никифорович Овсов (ласково величаемый за глаза Кефирычем: причём как гимназистами, так и преподавателями), цыкнул на озорников:

– А ну, цыц, башибузучье племя! Урок вот-вот начнется.

Школяры притихли, разошлись по своим местам.

Сашка сел за парту, принялся доставать из ранца учебники. Поймал на себе насмешливый взгляд Воблы, демонстративно отвернулся, процедил сквозь зубы:

– Ну, спасибо вам, господин А. Чехонте! Удружили, нечего сказать!

…До господина Чехонте у Сашки Гуляева был особливый счёт. Не успел Александр амнистировать дерзновенного сочинителя за «Летающие острова», (положа руку на сердце, весьма остроумную пародию на обожаемого Жюля Верна), как, здрасте-пожалуйста – «Поволжский вестник», нумер 225 от 10 мая нынешнего, 1888-го, года, вторая страница, рассказ «Мальчики» (за подписью «А. Чехонте»). Эдакая не лишенная затейливости юмореска о том, как два гимназиста-второклассника – некто Чечевицын и Володя Королёв, начитавшись Майн-Рида и Купера, попытались удрать в Америку.

Нет, тут, конечно, не поспоришь. Факт неудавшегося побега наличествовал. Как имело место и пылкое Сашкино увлечение приключенческими романами об отважных краснокожих коллекционерах скальпов. Этого Гуляев не отрицал. Но что касательно всего остального, то врал этот самый А. Чехонте. Как есть врал. Самым наинаглейшим образом!

Конечно, Сашка понимал: не привравши – не расскажешь. Сам такой. Начнет бывало пересказывать какой-нибудь роман Купера, и не заметит, как вместо «идёт Соколиный Глаз с Чингачгуком» уже вещает: «Иду я это, значит, с Великим Змеем»... Случалось подобное, чего уж там. Но факты-то, факты Сашка ведь никогда не передёргивал! Ни-ког-да! А этот господин со странной фамилией… Да сами судите.

Начнем с того, что дело было прошлым летом, а уж никак не зимой. Что Сашка, обалдуй что ли какой? Разве ж не понимает – летом-то бежать куда как ловчее. На одном подножном корме можно несколько месяцев продержаться. В лесу – ягоды, грибы, орехи, мёд, птичьи яйца. На Реке – рыба, икра, черепахи. И охоту никто не отменял. Сашка мастер по этой части: из лука стреляет, что твой Робин Гуд. Да и из самодельной духовой трубки выдувает отравленные стрелки шагов так на 20 – чай, не один месяц тренировался... Одёжка опять-таки тёплая не нужна. Да и с ночёвками гораздо проще. Не нужно каждую ночь тёплый приют искать. При желании завсегда можно шалаш соорудить, или в стог какой забраться. А в случае крайней необходимости и на голой земле переночевать беспроблемно. Сашка даже эксперимент проводил – спал прямо на лужайке, в саду, за домом. Лишь шинель под себя стелил гимназическую. Конечно, это вам не серапе, как у героев Майн Рида, но тоже вполне приемлемо.

А маршрут? Это ж надо до такого додуматься: добираться до Калифорнии через Сибирь! Пермь, Томск, Камчатка, Берингов пролив, Аляска. Ага… Раз господин А. Чехонте такой умный, вот пускай сам таким маршрутом и путешествует. На дворе конец XIX века! Даже каторжники на Сахалин уже по морю плывут, а не через Сибирь пёхом топают. Суэцкий канал давно открыт. Трансконтинентальная железная дорога введена в эксплуатацию. Филеас Фогг ещё в начале прошлого десятилетия указал всем кратчайший путь из Европы в Америку. На дорогу от Лондона до Сан-Франциско – через Бомбей, Гонконг и Иокогаму – он затратил чуть более двух месяцев. А ежели двигаться в противоположном направлении – на запад, время путешествия до Фриско сокращается аж вчетверо!.. Хоть наш Поволжск и не Лондон, но всё равно – через Сибирь и Берингов пролив в Калифорнию сегодня надумает отправиться лишь законченный двоечник. А у Сашки Гуляева по географии, между прочим, пятёрка. Это его самый любимый предмет из всего гимназического курса.

Кстати, вся эта история с Америкой в некотором роде и вовсе нелепа. Сашка хоть и грезил Великими озёрами да прериями, но бежал отнюдь не в Америку, а в Индию. Имелись у него на это свои весьма веские резоны. Впрочем, речь сейчас не об этом, а о рассказе А. Чехонте.

Вот с чего, спрашивается, господин сочинитель взял, что «в Калифорнии вместо чаю пьют джин»? Ну, откуда он это взял, скажите на милость? Ни у Майн Рида, ни у Купера об этом ни словечка! Сашка лично проверял.