Приключение Рычуна

Глава 5 Шёпот клинков и пепел корней

Портал выплюнул нас в город, чьи улицы были пропитаны запахом ржавчины и отчаяния. Башни из чёрного камня торчали, как сломанные кости, а небо, затянутое серыми тучами, казалось саваном, наброшенным богами. Улицы были пусты, лишь ветер гнал клочья бумаги и пепел, а окна домов смотрели на нас, как глаза мертвецов. Вимак сжимал топор, Ирина проверяла меч, Файна листала книгу, её искры шипели, как рассерженные змеи. Лейф, чьи чёрные вены теперь покрывали половину лица, держал проклятый меч, его руны шептались, будто насмехаясь. Брат Марат, наш священник, молился, амулет солнца на его шее слабо светился.

— Где мы, чёрт возьми? — буркнул я, подражая раздражённому тону Вимака, чтобы скрыть холод, что полз по моим перьям.

— Не знаю, — ответила Ирина, её глаза сузились, оглядывая пустынные улицы. — Этот город мёртв. Или спит.

— Лейф, — начал я, подражая строгому голосу Марата. — Зачем ты поджёг таверну? Ты чуть не спалил нас всех!

Лейф повернулся ко мне, его глаза были как бездонные колодцы, полные теней.

— Меч сказал, — тихо ответил он, его голос был пуст, как пещера. — Огонь очищает. Я... не мог сопротивляться.

— Твой меч сожрёт тебя, друид, — сплюнул Вимак. — И нас заодно.

— Хватит, — оборвала Файна, захлопнув книгу. — Нам нужно понять, где мы. Идём в таверну, там всегда знают, что творится.

Мы нашли таверну "Чёрный коготь" — обшарпанное здание с треснувшей вывеской, что скрипела на ветру. Внутри пахло кислым элем, потом и чем-то гниющим. У стойки лежал умирающий бард, его одежда была в крови, а лютня рядом — сломана. Его глаза, мутные от боли, нашли нас.

— Вы... — прохрипел он, кашляя кровью. — Возьмите... компас. — Он протянул дрожащей рукой бронзовый компас, чья стрелка дрожала, указывая на север. — Идите... в Лес шепчущих корней. Там... ответы. Спасите... — Его голос оборвался, и он затих, глаза остекленели.

Я взял компас, его металл был холодным, а стрелка слегка светилась. Вимак нахмурился, Ирина сжала меч, а Файна посмотрела на Лейфа, чей меч шептал громче.

— Это ловушка? — спросила она, искры вокруг неё вспыхнули.

— Может, — ответил Лейф, но его взгляд был прикован к компасу. — Но меч хочет, чтобы мы пошли.

— К чёрту твой меч, — буркнул я, подражая голосу Ирины. — Но сидеть тут нельзя. Идём.

Файна и Ирина остались у стойки, расспрашивая немногочисленных местных — угрюмых типов с глазами, как у загнанных зверей — о заданиях. Я, Вимак и Лейф сели за стол, а Марат шептал молитвы в углу, его амулет слабо мерцал.

— Если уходим, надо сделать это красиво, — сказал Вимак, его голос был как рык. — Когда Ирина с Файной вернутся, скажем, что свалили, и уйдём.

— Согласен, — кивнул Лейф, его пальцы гладили рукоять меча, будто успокаивая зверя. — Но меч... он хочет крови.

— Твой меч может заткнуться, — огрызнулся я, подражая тону Вимака. — Мы идём в лес. Там разберёмся.

Ирина и Файна вернулись, их лица были напряжёнными.

— Задание, — сказала Ирина, её голос был твёрд, как сталь. — Секта убийц, что предала свою гильдию и создала новую. Надо убить их главаря и зачистить базу. Награда — золото и реликвия.

— Мы ушли, — заявил Вимак, вставая. — Пойдём, кенку, друид.

— Что? — Файна уставилась на нас, её искры вспыхнули ярче. — Вы серьёзно?

— Мы ушли, — повторил я, подражая её раздражённому голосу, и мы с Вимаком и Лейфом двинулись к выходу.

— Идиоты, — пробормотала Ирина, но они с Файной и Маратом пошли за нами, компас в моих когтях указывал на север.

Мы вышли из города и углубились в лес, чьи деревья стояли, как скелеты, их ветви шептались, будто живые. Лес шепчущих корней оправдывал своё имя — шорохи складывались в слова, от которых мурашки бежали по перьям. Внезапно мы услышали голос — низкий, насмешливый, будто доносящийся из-под земли.

— Эй, путники! У вас монеты звенят! Идите, грабьте нас, мы ждём!

Я, Вимак и Лейф переглянулись. Мои когти сжали кинжал.

— Засада, — прошептал я, подражая шёпоту ветра.

Мы затаились за деревьями, готовясь к бою. Вскоре раздались крики Ирины и Файны — они попали в ловушку. Пробираясь ближе, мы увидели их, окружённых разбойниками — дюжиной, с ржавыми мечами и арбалетами. Но разбойники сами были в засаде, их лица исказились, когда мы напали.

— К бою! — рявкнул Вимак, его топор рассёк первого бандита, кровь брызнула на мох.

Лейф вызвал корни, что опутали врагов, но его меч шептал, и я заметил, как он на миг замер, будто слушая. Я скользил в тенях, подражая крикам разбойников, чтобы сбить их с толку, и вонзал кинжал в спины. Ирина рубила врагов, как буря, Файна метала молнии, а Марат ослеплял бандитов светом. Бой был коротким, но кровавым — разбойники рухнули, их кровь смешалась с грязью.

Ирина, тяжело дыша, посмотрела на нас.

— Задание, — сказала она. — Убить предателей. Их база в колодце неподалёку. Компас указывает туда. Идём.

Мы нашли колодец — чёрную дыру, окружённую мшистыми камнями, из которой доносился шёпот корней. Прежде чем я успел возмутиться, Вимак, Ирина, Файна, Лейф и Марат связали меня верёвкой.

— Что за дерьмо?! — крикнул я, подражая их смешанным голосам.

— Ты разведчик, — ухмыльнулся Вимак. — Проверишь, что там.

Они швырнули меня в колодец. Я падал, сердце билось, как барабан, пока не приземлился в воде по пояс. Тьма пахла плесенью, но я заметил проход. Союзники спустились за мной, и мы двинулись по туннелю, что вёл к пещере. Там стоял алтарь, вырезанный из чёрного камня, с именами богов — от Пелора до Векны. За алтарём была комната, где в стену был воткнут клинок, чьи лезвия излучали холодное сияние, будто замораживая воздух.

— Клинок вечного молчания, — прошептала Файна, её искры замерли.

Но едва мы шагнули к нему, воздух треснул, и перед нами появилась фигура — высокая, в чёрном плаще, с глазами, как бездонные колодцы. Маргана, богиня смерти. Её коса сверкала, а голос был как скрежет костей.

— Вы смеете красть моё? — прошипела она, и тьма хлынула из её рук.