Приключения арбузной горгульи

8. Грустная правда

Когда действие мгновенной заморозки прошло и енот Балби смог двигаться и говорить, он предложил организовать встречу с чародеем в заброшенном доме, где когда-то жила его хозяйка. Флорана заподозрила новый подвох и запротестовала, погрозив ему кулаком:

– Ты опять хочешь заманить нас в логово ведьмы, где полно всяких магических ловушек. Лучше сразу отведи меня к чародею!

– Я бы отвёл, но тогда ты не сможешь с ним поговорить, – объяснил Балби. – Ты разве не знаешь, что чародей Базиль умер несколько лет назад? Поговорить с ним можно только в одном случае: если вызвать его дух.

– А ты умеешь вызывать духов? – усомнился хмырёк, не выпускающий из лап магический амулет.

– Я помню, как моя хозяйка совершала ритуал вызова духов, – заверил енот: – Пара пустяков.

Флорана размышляла недолго. Сама вызывать духов она не умела и решилась последовать за пленённым фамильяром в логово ведьмы, но сразу предупредила его:

– Попытаешься меня обмануть, и я превращу тебя не в дерево, а в арбуз, прогрызу дыру, сделаю дом и стану в нём жить!

Енот нервно задёргал усами, представив на мгновение своё превращение в арбуз.

До логова ведьмы они добрались без происшествий. Деревянный дом с покосившейся крышей почернел от времени и запустения. Горгулья и хмырёк осторожно зашли и с порога почувствовали смесь ароматов пожухлой травы и плесени.

– Так, мне нужна ваша помощь! Я приготовлю стол, а вы найдите книгу заклинаний, – скомандовал енот. – Она лежит в каком-то из ящиков.

Фамильяр указал на пузатый шкаф у стены. Флорана подтащила к нему табурет, взгромоздилась на него и открыла первый ящик. Чего там только не было: поеденные молью гусиные перья для письма, пустые табакерки, разноцветные камешки и кусочки пергамента, перевязанные верёвочкой. Любопытная горгулья перебрала камешки, понюхала и даже лизнула, но ни один её не привлёк. С интересом она открыла второй ящик и нашла в нём толстую книгу в заплесневевшей обложке.

– Тут нет заклинаний, – сказала горгулья, листая книгу. – Похоже, что в ней ведьма записывала расходы. На каждом листе по две графы: расходы Роксаны и расходы на содержание Бал… Балбеса? Твоё полное имя Балбес?!

Флорана едва сдержалась от смеха, а енот с оскорблённым видом запрыгнул к ней на табурет.

– Просто кто-то не умеет читать, – фыркнул он.

– Читай сам, – горгулья пододвинула к нему книгу и показала когтистой лапой на страницу. – Ведьма называла тебя Балбесом.

– Не может быть, – поникшим голосом произнёс енот.

Флорана внимательно посмотрела на него, и ей почему-то расхотелось над ним потешаться. Она молча спрыгнула с табурета и подошла к хмырьку.

– Вот поэтому горгульи сами по себе и никому не служат, – прошептала она на ушко другу.

– Он был так верен своей хозяйке, – сочувственно глядя на енота, ответил хмырёк. – Что теперь с ним будет?

– Надеюсь, он передумает идти в услужение к другой ведьме и перестанет меня ловить.

Тем временем енот осторожно закрыл книгу и убрал её в ящик.

– Правда бывает неприятной и весьма болезненной, – тяжело вздохнул Балби. – Жаль, что я не узнал её раньше.

Он виновато посмотрел на своих гостей и попросил прощения за своё коварство.