Приключения Джона

История 11. Monster

Последние лучи солнца пробивались сквозь густые кроны, отбрасывая длинные, искажённые тени, которые словно жили своей собственной жизнью. Энни нервно переминалась с ноги на ногу на краю старой лесной тропы, ведущей к заброшенному карьеру. В руках она теребила край своей лёгкой летней юбки.

«Он опаздывает, — подумала она с лёгким раздражением. — Или передумал?»

Мысль засела в голове колючкой. Может, это и не свидание вовсе? Просто милая прогулка? После звёздной ночи на холме всё между ними стало сложным и невысказанным.

Внезапно лес замолчал. Перестали щебетать птицы, смолк стрекот кузнечиков. Только лёгкий шелест листьев подчёркивал звенящую тишину. Энни насторожилась, инстинктивно отступив к толстому стволу старого дуба.

Из-за другого ствола возникли не один, а три силуэта. Во главе — Джекоби Мэдисон, его физиономию пополам рассекала ухмылка. За ним, как мрачные тени, вырисовывались Маркус и Тревор. Вечно наблюдающий Ларри сегодня отсутствовал: отец пригрозил ему военным училищем после того скандала, наложил вето на любое общение с бандой Джекоби.

— Ну, ну, ну, — растянул Джекоби, медленно приближаясь. — Кого это мы тут ждём, Дейл? Своего верного Чипа?

— Ты... тебя же заперли дома! — ахнула Энни, отступая к дереву. — Отец... шериф...

— О, солнышко, — ядовито протянул Джекоби, и это старое прозвище прозвучало теперь как плевок. — Домашний арест — для пай-девочек, которые слушаются папу. А я, видишь ли, вышел прогуляться. Папаша умаялся после праздника и храпит. А замки в нашем доме... очень старые. И мы с ребятами решили, что ты заслуживаешь... особого внимания. Я ведь по-прежнему о тебе забочусь. Покажу, где твоё настоящее место, раз уж твой городской забыл.

Энни выпрямилась, напрягая связки для твёрдости голоса, а ноги стали ватными:

— Отстань, Мэдисон. Мне с тобой не о чем говорить. Проваливай отсюда!

— Как грубо, Энни, что такое? Нахваталась бунтарского духа от своего рокера и, думаешь, тебе это сойдёт с рук? — прорычал он с притворной обидой, разводя руками. — Лес вроде общественный. Мы тут просто прогуливаемся. И вдруг такая удача — рыжая белочка сама попалась.

Маркус и Тревор похахатывали, расходясь по флангам, отрезая ей пути к отступлению. Энни почувствовала ледяную волну страха.

— Я предупреждаю, мой отец...

— …сидит в своём кабинете, пыль глотает, — закончил за неё Джекоби.

Он рывком отбросил её к стволу сосны, вышибив воздух болезненным всхлипом.

— А твой рыцарь в кожанке, похоже, проспал свидание. Что ж, повеселимся без него. По-взрослому. Вообразила себя королевой после вашего дуэта? — его голос внезапно стал низким и ядовитым. — Нет, рыжик. Ты просто девчонка, путающаяся с отбросом. Я тебе покажу, где твоё место. А твой Чип пусть посмотрит, как его Дейл выглядит, когда её прижимают к дереву.

Энни рванулась, но молчаливый Маркус был сильнее. Его железная хватка сомкнулась на запястьях. Вырываясь, девушка чувствовала, как ей скручивают руки за спину, вжимая в ствол. Острая кора вонзилась в спину. Тревор замкнул круг, встав перед ней, перекрывая единственный возможный путь к бегству.

— Надоело ждать твоего рокера, — проворчал он, и его рука полезла в карман, чтобы извлечь складной нож. Лезвие щёлкнуло и сверкнуло в свете заката. Не спеша, смакуя её ужас, холодный металл прижался к щеке. — Может, оставим ему на память шрам? Или твоему папочке?

— Отец узнает об этом, Мэдисон! Ты сгниёшь в тюрьме! — выдавила она, с трудом скрывая панику. Угроза растворилась, поглощаемая нарастающей тревогой.

— О, ещё как узнает, — Джекоби провёл тыльной стороной руки по второй щеке, и она дёрнулась, в ответ попытавшись укусить его. — Узнает, какая его дочка на самом деле шлюха. Которая тайком бегает на свидания с городскими ублюдками.

С грубым порывом руки хулигана потянулись к подолу юбки, заставляя ткань зашуршать. Сжимая хрупкие запястья всё сильнее, Маркус блокировал любую попытку дёрнуться. Энни отчаянно забилась и плюнула Джекоби в лицо. Тот лишь злобно рассмеялся и вытер щёку тыльной стороной ладони.

— Ну что, рыжик, — сипел Джекоби, почти соприкасаясь лбом с её лбом. — Где твой верный Чип? Бросил свою Дейл одну в лесу? Непорядок.

Именно в этот момент её взгляд, дикий от ужаса, метнулся за спины нападавших и выхватил вдали знакомую фигуру. Высокую, знакомую фигуру в чёрной куртке, идущую быстрым шагом, с наушниками в ушах. Джон. Он шёл по тропинке, погружённый в себя. Лёгкая надежда, острая и болезненная, кольнула её в сердце.

— ПОМОГИТЕ! — вырвалось у неё прежде, чем Джекоби грубой ладонью закрыл ей рот, почти лишая дыхания. Порыв отчаяния выбросил дочь шерифа из оцепенения, издав сдавленный стон отвращения и ужаса, а ноги затряслись.

— Заткнись, сучка! — прошипел он, обращая всю свою злобу прямо к ней, и, обернувшись к своим прихвостням, рявкнул: — Не отпускай её, Марк! Тревор, иди сюда. Подержи эту тряпку. Не хочет же наша принцесса, чтобы её красивая юбочка нам помешала?

С туповатой, немного потерянной миной Тревор робко двинулся с места. От него не веяло восторгом, но ослушаться главаря он не смел. Его пальцы ухватились за край юбки, приподнимая её…

— НЕТ! — Энни уже не кричала, а издала хриплый, надорванный стон из-под ладони Джекоби.

Тропинка вилась меж сосен, утопая в рыжей хвое. Джон шёл, опустив голову, ботинки глухо шуршали по земле. В наушниках загремели первые аккорды трека «Monster», заглушая лесные звуки.

«Не самая лучшая песня перед свиданием», — саркастично подумал он, шагая навстречу Энни. Сомнения грызли его изнутри.

The secret side of me, I never let you see…

Его размышления прервал резкий звук — впереди, за поворотом, послышался сдавленный вскрик и грубый смех. Ничего общего с Энни. Парни, без сомнения. Мурашки пробежали по спине. Джон сбавил шаг, насторожившись.

Пронзительный вопль, напоминающий крик раненой птицы, прорезал даже мощные гитарные риффы и вокал Джона Купера. Он увидел троих на поляне. Энни, прижатая к дереву. Джекоби отреагировал мгновенно — лезвие с щеки переместилось к горлу.