Приключения Ивана в Геликсландии.

Глава третья. Первый визит. Часть 7. Деревня призраков.

   Туман немного рассеялся и наши путники увидели водяную мельницу. Колесо мельницы приводила в движение речная вода. Медленно и очень неохотно, со скрипом и вздохами выныривали из реки его лопасти, передавая эстафету своим братьям. С исчезновением старика хлюпающие звуки и тихий свист вернулись.

- Чего он хотел от меня? - наконец решился произнести Ваня.

- Знаешь, на твоем месте, я бы не стал этого выяснять, - неудачно пошутил Васямба и тут же получил затрещину от Вайса.

- Нашел время шутить, братишка! - строго сказал он. - С Барбатосом шутки плохи, хорошо, что у нас был желудь, слава Великой Белке и Болтливому Дубу!

- Так что он все таки хотел, - повторил свой вопрос Иван.

- Не знаю точно, но, если бы ты дал ему руку и у нас бы не оказалось желудя, плохи бы были наши дела, - ответил Вайс.

- Я слышал, что он превращает людей в послушных зомби, - пискнул Васямба, отпрыгнув на всякий случай на шаг от брата.

- Ладно, главное все хорошо закончилось, - примирительным тоном сказал Вайс.

- Ага, хорошо то хорошо, - осмелел Васямба, - только вряд ли это конец.

Вайс строго посмотрел на него, хотя в душе и сам разделял беспокойство брата. Не успел Васямба это сказать, как до слуха Ивана донесся тихий плач.

- Тише, - сказал он белкам, - слышите? Кто это? Откуда этот звук?

- Похоже с мельницы, но нам не стоит туда ходить, - благоразумно заметил Вайс.

- Точно не стоит! - подтвердил Васямба, - Помню, дядюшка Дуб рассказывал нам, что на мельницах обычно водится всякая нечисть.

- Но ведь там кто-то плачет, - возразил Ваня, - вдруг нужна помощь, мама учила помогать тем, кто в беде.

- Как бы нам самим не оказаться в беде, - снова не сдержался Васямба.

А Вайс на этот раз только молча кивнул. Иван сжал крепче кулак с желудем и, не обращая внимания на рассуждения белок, смело двинулся в сторону мельницы. С каждым шагом Ивана плач становился все громче. Когда мальчик подошел вплотную к мельнице и протянул руку к дверной ручке, плач прекратился, а дверь сама открылась с противным скрипом не смазанных петель. Иван набрался смелости и шагнул внутрь.

Увиденное им было жутковато: стены, сложенные из огромных бревен, сильно потемнели от времени, в углах висели огромные паутины, а в самом центре помещения стояло несколько мешков с мукой, на которых, словно на троне, сидела огромная лягушка.

- Странно, кто же тогда плакал? - подумал Иван.

- Да я и плакала, глупый мальчик, больше здесь и нет никого, - подала голос огромная лягушка и противно захихикала.

Ваня совсем забыл - думать в этом мире было все равно, что говорить вслух. Он замер и во все глаза уставился на лягушку. Прошло несколько минут.

- Так и будешь стоять и глазеть? - не вытерпела лягушка и по своему обыкновению снова хихикнула. - Ну ничего, скоро призраки начнут хоровод, вот будет веселье!

- Призраки? Хоровод?! - вышел из оцепенения мальчик. Ему стало одновременно холодно и страшно, он крепко сжал кулачек с желудем.

- Ну наконец-то, заговорил, - продолжала издеваться лягушка и снова хихикнула.

- Нервное это у нее что ли? - не удержался от мысли Иван.

- Шутник значит, - почему-то разозлилась лягушка, - Ну-ну, посмотрим, как ты с призраками пошутишь.

Через мгновение снаружи сначала совсем тихо, потом все громче и навязчивее полилась мелодия. Именно полилась, музыка, казалось, сочилась из всех щелей и укрыться от нее не было никакой возможности.  Иван повернулся к двери, распахнул ее и увидел - вокруг мельницы медленно, но верно сжимается кольцо из танцующих странный танец людей.

- Что-то с ними не так, - подумал вслух Иван, - Ах да, понял!

Все танцующие были почти прозрачны, сквозь их тела были видны деревья, кусты, река. Да и сама музыка была очень странной - от ее звуков настроение постоянно менялось: то хотелось плакать, просто реветь навзрыд, то охватывало бешенное веселье и ноги сами по себе пытались танцевать.

- Так, наверное, ведут себя сумасшедшие, - подумал Ваня.

Он вспомнил передачу, где странный дядя в очках рассказывал об этом, правда бабушка не дала досмотреть ее до конца сказав, что это передача не для маленьких мальчиков. Тем временем, кольцо сжималось и призраки (а это были именно они), словно по команде, стали корчить страшные рожицы, от которых сердце убегало в пятки и хотелось поскорее проснуться дома, в своей кроватке и с облегчением произнести: "- Фуух, это был сон!" Иван даже зажмурился, но нет, проснуться не получалось.

- Все будет хорошо, - подбодрил Иван себя словами старого Дуба и крепко сжал желудь в кулачке. - А где же белки и что с ними? - подумал Иван. Он совсем забыл - они то остались там, в кустах.

- Ты лучше о себе подумай, - снова заговорила противная лягушка. - Я, кстати, могу тебе помочь. Не бесплатно, конечно, - опять хихикнула она. - Я знаю еще один выход, - продолжала лягушка, видя, что мальчик не обращает на нее внимания, - Это подземный ход, ведущий на ту сторону реки, призраки тебя не заметят.