Приключения охотника Ратмира

Глава 5. Хозяйка леса.

Долго шёл Ратмир, оказался он уже в незнакомой местности. С небольшого холма Ратмир увидел недалеко от реки маленькую деревеньку на краю леса, а за деревенькой расходятся две дороги. Одна дорога шла через лес, а другая в обход леса. Ратмир решил зайти в деревеньку, чтобы расспросить местных жителей о дорогах и пополнить съестные припасы. Охотник подошёл к крайнему дому. Через низкий забор-плетень хорошо виден маленький аккуратный саманный домик с соломенной крышей и белыми стенами. За калиткой стояла пустая собачья конура. Во дворе никого не видно и не слышно. Ратмир позвал хозяев, но никто не откликнулся. Охотник подошёл к дому и постучал в дверь.

– Кто там? – ответили из дома.

– Доброго здравия, хозяева! Я путник, зовут меня Ратмир. Пустите на постой. Еду и кров оплачу, – сказал Ратмир.

– Ну что ж, заходи мил человек. Только не обессудь, люди мы бедные, всякими яствами попотчевать тебя не сможем. – Дверь открыл худой мужичок низкого роста с редкой русой бородкой.

Ратмир прошёл за хозяином в дом. В доме чисто, прибрано, хотя обстановка явно бедная. На печи виднеются пять русых ребячьих голов. В углу стоит простая люлька с копошащимся младенцем. Худая, с измождённым лицом хозяйка накрывала на стол. Ратмир вымыл руки, умылся и сел за стол. На столе стоял горячий чугунок с варёной репой и ржаной хлеб. Охотник достал из рюкзака кусок вяленого мяса и отдал в руки хозяину.

– Пусть хозяюшка щей сварит, – сказал Ратмир.

– Благодарю тебя, мил человек. – Лицо хозяина осветила радостная улыбка. – Моё имя Тихон, а жену мою Анисьей кличут.

Анисья с улыбкой достала большой котелок для щей. На удивление дети на печке вели себя тихо и спокойно. Тихон принёс из погреба большую бутыль кваса, поставил на стол и налил понемногу в два стакана.

– Тихон, а расскажи-ка ты мне, пожалуйста, не видел ли ты летающего дракона? – Ратмир выпил из стакана и стал жевать репу с хлебом.

– Как не видел, видел. – Тихон выпил и понюхал кусочек ржаного хлеба.

– Месяц тому назад на холм у деревни опустился летающий дракон. Он съел пять коров из нашего деревенского стада. На драконе прилетели двое мужчин и «золотая» женщина, – неспешно рассказывал Тихон.

– Да! Это она! Расскажи, Тихон, про «золотую» женщину и этих мужчин, – воскликнул Ратмир.

– Так рассказывать-то нечего, – спокойно протянул Тихон и налил в стаканы ещё понемногу. – Съел, значит, наших коров этот дракон, чтоб он подавился, там моих две было. А мужчины и «золотая» женщина оставались на холме, я их не рассмотрел. А ещё что-то не так с крылом у дракона было. В общем, съел дракон наших коров, водичкой из реки напился и улетел с наездниками и «золотой» женщиной.

– Куда, Тихон, куда они полетели? – ещё больше волновался Ратмир.

– А я почём знаю? – невозмутимо ответил Тихон, – полетели за лес в сторону моря. А я смотрю, у тебя интерес к этой «золотой» женщине. Кто она тебе?

– Это дочь нашего князя. Её зовут Злата. В этом году на празднике Солнца её украли. Я с ней даже не знаком. Но, я найду Злату и женюсь на ней! – восторженно произнёс Ратмир.

– Ох, Ратмир! Нелёгкое ты себе дело выбрал. Не похож ты не на богатыря, не на княжеского приближённого. Да и ты не первый, кто спрашивает о драконе и «золотой» женщине, – с грустью сказал Тихон.

– Я своего добьюсь, – твёрдо ответил Ратмир, – ты лучше расскажи, какую дорогу мне выбрать.

– Ты уже видел с холма, что за деревней расходятся две дороги, – неторопливо начал Тихон. – Обе дороги ведут к морю, что за лесом. Через лес ведёт короткая дорога, а дорога в обход леса раза в три подлиннее будет. В лесу объявилась стая волков-людоедов. А на обходной дороге наш местный князь с дружиной и днём, и ночью хуже разбойников свирепствует. Хватает всех путников, пытает их или в рабство продаёт. Поэтому до моря редко кто из путников добирается.

– Теперь понятно, почему вы прячетесь, – догадался Ратмир.

– Уже темнеет. Моя Анисья щи сварила. Ты похлебай горячего и спать ложись. Утро вечера мудренее. Потом решишь, какой тебе путь лучше выбрать, – посоветовал Тихон.

Утром Ратмир позавтракал, простился с хозяевами и отправился в путь короткой дорогой через лес. Лес Ратмиру роднее, да и животных охотник знал лучше, чем людей. Он знал, что волки в стаи собираются зимой, а весной обычно разбиваются на пары, чтобы растить потомство. В лесу к этому времени уже достаточно дичи для волков.

Лес раскрыл свои прохладные объятия. Ратмир надел кожаную куртку, что подарила Милана. Дорога поросла травой, видно ею редко пользовались. Высокие деревья создавали небольшой полумрак. Птичьи трели разносились по всему лесу.

Вдруг из леса кубарем выкатился маленький медвежонок. Медвежонок спрятался за спину Ратмира и угрожающе зарычал. Следом за медвежонком вышел взрослый волк. Ратмир знал, что встреча с детёнышами в лесу не сулит ничего хорошего. В лесу от детёнышей нужно быстро и тихо уходить. Родители защищают детёнышей от любой опасности. А медведицы любого рядом с медвежатами воспринимают как опасность и могут убить. Ратмир пошёл дальше по дороге, но медвежонок бежал рядом и не отставал. Волк шёл следом на небольшом расстоянии. Он явно имел свои планы на медвежонка. Вдруг медвежонок резко схватился лапами за ногу Ратмира и быстро забрался охотнику на плечи. Ратмир резко обернулся. Волк уже оказался близко и приготовился к атаке. Волк прыгнул на охотника. Ратмир подставил левую руку. Правой рукой резко вытащил охотничий нож и ранил волка. Волк понял, что в одиночку он не победит охотника. Прихрамывая, волк ушёл в лес. Ратмир убрал нож, взял медвежонка на руки, успокоил его и накормил вяленым мясом. Сытый медвежонок задремал на руках охотника. Охотник шёл дальше по лесной дороге и не знал, что делать с медвежонком. Вдруг медвежонок встрепенулся и прислушался. Ратмир тоже прислушался и отчетливо услышал медвежий рёв. Ратмир знал, что обычно таким звуком медведица зовёт медвежат. Медвежонок спрыгнул с рук охотника и быстро побежал в лес на медвежий рёв. Ратмир знал, что медведица разбираться не будет и убьёт любого, кто окажется рядом с медвежонком. Поэтому Ратмир быстро пошёл по дороге подальше от этого места.