Приключения охотника Ратмира

Глава 9. Караван.

Люди в караване заметили путников. От каравана отделились три вооруженных всадника на верблюдах и поскакали к Ратмиру и Балагуру.

– Говорить буду я, а ты помалкивай, чтобы не сболтнул чего лишнего, – прошептал Балагур.

Всадники окружили путников.

– Кто такие? Как здесь оказались? – грозным криком потребовал старший из всадников с уродливым шрамом через всю правую половину лица.

– Мы простые путешественники. Попали на море в шторм. Помогите нам добраться до ближайшего города, – униженно-просящим голосом пролепетал Балагур.

– А может вы разбойники из шайки Хасана? – Всадник взмахнул плёткой, и резкая боль пронзила спины Балагура и Ратмира. – Связать их покрепче, хозяин разберётся, что с ними делать.

Двое всадников спрыгнули на песок, забрали у Ратмира и Балагура воду и все их вещи, включая охотничий пояс и нож. Затем измученным путникам крепко связали верёвкой руки перед собой. Другой конец верёвки привязали к верблюду и потащили к каравану. Ратмир и Балагур изо всех сил старались удержаться на ногах. Но сначала Балагур, а затем Ратмир упали. Так на животе по горячему песку притащили их к каравану. Песок теперь ощущался по всему телу. Измученных путников поставили на колени у ног смуглолицего мужчины, одетого в длинный светлый балахон. Голову мужчины покрывала светлая ткань, которую придерживал плетёный обруч. Эта же ткань скрывала нижнюю часть лица.

– Вот, хозяин, говорят, что просто путники. Окрестности мы осмотрели, больше никого не видно, – с поклоном сообщил старший из всадников.

– Сейчас нельзя терять время, нужно идти. Дайте им попить, привяжите покрепче к верблюдам. Ночью на стоянке хорошенько их допросим, – приказал хозяин.

Ратмиру и Балагуру дали попить немного молочной сыворотки со странным привкусом, усадили в седло верблюда и крепко привязали. Сам верблюд спереди и сзади был привязан к остальным верблюдам. Так караван продолжил путь. Балагур сразу уснул. Ратмир ехал в полудрёме. Скоро солнце зашло за горизонт, и на небе появилось множество ярких звёзд. Такого яркого звёздного неба Ратмир никогда не видел. Казалось, достаточно протянуть руку, чтобы взять любую звезду. Ратмир залюбовался ночным небом пустыни. В угоду его мечтам, звёздочки соединились в портрет прекрасной княжны Златы. Ратмиру казалось, будто звёздная Злата протягивает к нему руки и зовёт к себе.

Неожиданно верблюд остановился. Ратмира и Балагура вытащили из седла. Только сейчас они поняли, что от холода и верёвок не чувствуют ни рук, ни ног. Крепкие чужие руки грубо потащили в шатёр и бросили у ног хозяина каравана.

– Дайте им попить, а то от сухости во рту они ничего сказать не смогут, – приказал хозяин.

Хозяин каравана – смуглолицый, черноглазый, черноволосый, бородатый мужчина средних лет. Он сидит на толстом узорчатом ковре за низким столиком. На столике глиняный кувшин, да тарелка со стопкой лепёшек. Рядом на небольшом костре в подвешенном котелке слуга варит какую-то похлёбку. Ратмиру и Балагуру залили в рот молочную сыворотку.

– А теперь рассказывайте, кто вы, откуда, и что вам здесь нужно? – грозно велел хозяин каравана, – говорите честно, я ложь сразу почувствую. Тогда пожалеете, что раньше не погибли!

– Мы просто путники. Потерпели кораблекрушение. Нам бы в ближайший город, – умоляющим голосом сказал Балагур.

– Что-то вы на простых путешественников не похожи, особенно ты. – Хозяин каравана указал на Ратмира. – Рассказывай!

– Меня зовут Ратмир, а моего спутника – Балагур. Я – охотник из княжества Збыслава, что за морем, – начал рассказывать Ратмир. – Примерно три месяца назад на празднике Солнца нашу княжну Злату похитили на летающем драконе. Я ищу княжну Злату, чтобы вернуть её домой. В морском порту я познакомился с Балагуром. Он ищет свою сестру, которую украл летающий дракон. Балагур сообщил, что летающий дракон крадёт девушек для колдуна, а колдун живёт в одном из оазисов пустыни Смерти. Балагур нашёл корабль, на котором мы должны были переплыть море и попасть в пустыню Смерти. Но случился сильный шторм. Я и Балагур оказались здесь.

– Я чувствую, что ты говоришь правду, – сказал хозяин каравана, – это и есть пустыня Смерти. Летающий дракон постоянно нападает на верблюдов, овец, коз в наших поселениях. Я знаю оазис, где живёт колдун с летающим драконом. Наши караваны никогда там не останавливаются. Мы обходим его стороной. Я помогу вам. Когда мы будем в четверти дня пути от оазиса колдуна, я отпущу вас. Если вам удастся победить колдуна и убить дракона, то ваши имена, Ратмир и Балагур, наши потомки на века будут славить в сказаниях.

Караванщик обратился к слугам: «Развяжите их. Поставьте шатёр для дорогих гостей. Дайте им напиться чистой воды и накормите похлёбкой на цельном верблюжьем молоке».

Ратмир и Балагур размяли отёкшие от верёвок руки и ноги.

– Благодарю тебя за гостеприимство, – с небольшим поклоном сказал Ратмир караванщику.

– Спасибо, что сохранил нам наши жизни. – Балагур встал на колени и коснулся лбом напольного ковра.

Балагура и Ратмира в сопровождении двух воинов отвели в шатёр. В шатре весь пол, кроме участка вокруг очага, устлан разноцветными толстыми коврами. У очага две постели в виде двух стопок одеял. На низком столике стоит кувшин с водой и две глиняные кружки. В двух глиняных мисках горячая ароматная каша на верблюжьем молоке растревожила голодные желудки путников. Утолив жажду и первый голод, компаньоны расслабились.

– А ведь хорошо, что хозяин каравана оказался хорошим человеком, ­– сказал Ратмир.

– Я ведь говорил, что держись меня, и всё будет нормально! – с гордостью сказал Балагур.

– А-ааа, так это ты так удачно поговорил с хозяином каравана? – с насмешкой спросил Ратмир.

– Не я, но я приношу удачу, – хвастался Балагур.

– Ладно, удачливый, давай спать, – с улыбкой сказал Ратмир.

В шатре у костра на толстых коврах под тёплыми одеялами сытые Ратмир и Балагур уснули крепким сном.