Приключения охотника Ратмира

Глава 15. Возвращение.

Ратмир шёл за служанкой и думал: «Интересно, зачем я понадобился колдуну? С ним надо держать ухо остро, вдруг опять какое-то испытание подсунет». Служанка подошла к маленькой железной двери, открыла её и жестом пригласила Ратмира войти внутрь. Охотник вошёл, дверь за ним сразу захлопнулась. Запах серы резко ударил в нос охотника. Взору Ратмира открылась огромная пещера. Её слабо освещали множество факелов на стенах. Охотник находился вверху пещеры на каменном балконе. Ратмир заметил, что каменный балкон словно окольцовывает пещеру сверху.

– Здравствуй, охотник! – колдун появился на балконе из полумрака.

– И тебе не хворать, колдун! – бодро ответил Ратмир.

– Ты, наверно, думаешь-гадаешь, зачем я тебя позвал. – Азиз подошёл к Ратмиру. – Всё очень просто. Мой дракон полностью мне подчиняется. Я буду следить за вами через магический шар, но управлять драконом во время полёта придётся тебе.

– А почему это не могут делать твои слуги? Они ведь управляли драконом, когда похищали Злату, – спросил Ратмир.

– На драконе только три места: для тебя, Златы и Балагура. Он сказал, что летит с вами. Да ещё сундуки с вещами Златы. Поэтому за оставшееся время до отъезда нужно научить тебя управлять драконом. Нужно, чтобы дракон к тебе привык, – объяснил Азиз.

Колдун свистнул особым образом, и из глубины пещеры послышался шорох, затем раздались громкие шаги. Из темноты вышел огромный дракон. Он подошёл к стоявшим на балконе Азизу и Ратмиру. Голова дракона приблизилась вплотную к людям. Охотник переключился на звериные чувства. Опасная красота дракона восхищала и одновременно устрашала. Его жёлтые глаза с горизонтальными чёрными зрачками не выражали никаких эмоций, в них отсутствовал разум.

– Ты его таким сотворил? – спросил охотник.

– Нет, его поймал и поработил ещё учитель моего учителя, – ответил колдун и усмехнулся, – что ж, давай попробуем сделать из тебя наездника драконов.

А в это время, в покоях княжны Балагур стоял на коленях перед Златой.

– О, звезда моего счастья! О, златовласая богиня, навсегда пленившая моё сердце! Как только я увидел в домашней картинной галерее одного купца твой портрет, то решил, что обязательно увижу оригинал. О, божественная, ты намного прекрасней портрета. Я очень богат и готов положить к твоим ногам всё моё состояние. О, свет очей моих, будь моей женой! Не отвечай сейчас! Подумай, с кем ты хочешь быть рядом всю жизнь: с молодым, красивым, образованным мужчиной благородного происхождения или с безродным мужиком? Прекрасная Злата ответишь мне, когда будешь готова. Я буду ждать. – Балагур поцеловал руку Златы и вышел. Злата глубоко задумалась.

Прошло какое-то время, прежде чем Ратмир научился управлять драконом. Охотник почти не виделся с княжной. Всего лишь пара коротких встреч, во время которых Злата была вежливо холодна с Ратмиром. Наступил день отъезда. Охотник уже накормил дракона и ждал спутников на поверхности пустыни. Светало, ещё чувствовалось свежее дыхание ночи. После мрачного подземного дворца колдуна даже сумеречный свет на поверхности казался ярким. Наконец, слуги вынесли сундук с вещами княжны и закрепили его за сиденьями на драконе. Следом вышли Азиз, Злата и Балагур. Походная одежда на княжне прекрасно облегала фигуру и подчёркивала все её достоинства. Балагур шёл за Златой и не сводил с неё глаз. Все трое подошли к Ратмиру и дракону.

– Хочу вам сообщить, что я наделил своего дракона способностью выпускать из пасти не только огненную струю, но и обездвиживающий газ. Не хочу, чтобы при приземлении его кто-то ранил, – сказал колдун. – Поэтому предлагаю вам выпить напиток-противоядие от обездвиживающего газа. За других людей не беспокойтесь. Действие обездвиживающего газа временное и без последствий.

Слуга принёс поднос с графином и стаканами. Колдун сам налил напиток в стаканы. Ратмир, Злата и Балагур выпили противоядие.

– Ну вот и настало время прощаться, – с улыбкой сказал колдун Азиз и повернулся к Злате, – не держи на меня зла, княжна. Теперь у тебя всё в жизни получится, как ты сама пожелаешь.

– О, великий и могучий Азиз! Благодарю тебя за гостеприимство! Да будут долгими и счастливыми твои годы, – сказал Балагур, подняв руки к небу.

Колдун снисходительно кинул Балагуру и повернулся к Ратмиру:

– Что ж, охотник, отправляйтесь в путь. Помни всё, чему учился в управлении драконом, и ваш полёт будет быстрым и лёгким.

– Благодарю, колдун, за науку, за хлеб-соль. Не гневайся, коли что не так. Прощай! – Ратмир пожал руку Азизу.

Все вплотную подошли к дракону. Его чешуя переливалась в лучах восходящего солнца. Дракон нетерпеливо переминался с ноги на ногу и иногда взмахивал крыльями. Он был огромен и прекрасен. Слуги уже закрепили на драконе сиденья – два пассажирских на спине и одно для наездника у основания шеи дракона. Слуги помогли Злате взобраться на дракона и для безопасности привязали её к сиденью. Балагур устроился рядом с княжной. Ратмир занял сиденье наездника дракона. По команде Ратмира дракон разбежался и взлетел ввысь. Сильный холодный ветер подул в лицо. Дракон летел быстро, без тряски. Внизу жёлтые песчаные барханы сменились бирюзовыми волнами. Дракон стал стремительно снижаться к морю. Ратмир понял, что дракон хочет окунуться в морские глубины. Охотник скомандовал дракону подняться в небо. Внизу морские глубины разбились о скалистый берег, за которым виднелись леса и поля. Ратмир оглянулся назад на пассажирское сиденье. Балагур крепко прижимал к себе укутанную в тёплое покрывало Злату. Охотник крепко сжал челюсти и приказал дракону лететь быстрее. Внизу мелькали леса, поля, деревеньки, города.

После полудня дракон стал снижаться к знакомому городу. Перед приземлением на главной площади города дракон выдохнул белые клубы обездвиживающего газа. Вся площадь покрылась густым туманом. Дракон сел, и на удивление, никого не придавил. Ратмир первый спрыгнул с дракона и помог спуститься Злате. Затем Ратмир и Балагур спустили на землю сундук с вещами княжны. Охотник на прощание похлопал ладонью дракона по боку. Дракон взлетел и скрылся в белоснежных облаках. Обездвиживающий газ стал рассеиваться. Перед путниками предстала интересная картина. По периметру всей огромной площади установлены столы с различными кушаньями и напитками. За столами сидят люди, застывшие в разных позах, словно статуи. Во главе на возвышении установлены столы, за которыми сидели богато одетые люди. В центре сидел сам Збыслав, а рядом с ним застыла молодая девушка в свадебном наряде. Злата направилась к отцу, а Ратмир и Балагур пошли вслед за ней. Тут люди постепенно начали оживать и двигаться. Все вокруг обсуждали появление дракона и обездвиживающий газ. Когда путники подошли к столу князя, тот уже вышел навстречу с распростёртыми объятиями.