Приключения охотника Ратмира

Глава 16. Наконец-то дома.

Ратмир вышел из города и направился в родную деревню. В сердце Ратмира как будто всё выгорело дотла. На душе было мерзко и гадко, но вспыхнувшая ненависть стала уступать нарастающему беспокойству о родителях. Ратмир ускорил шаг. Через некоторое время охотник подошёл к родному лесу. Знакомые с детства места согревали душу и успокаивали сердце. Солнце близилось к закату. Вот показалась родная деревенька, в которой за несколько месяцев ничего не изменилось.

– Ратмир, здорово! Где ж ты пропадал? – окликнул охотника пожилой односельчанин.

– Здорово! Да так, мир ходил посмотреть, – ответил Ратмир.

– Всё вам, молодым, на месте не сидится. А старики твои совсем плохи стали, – сообщил односельчанин.

Ратмир ещё быстрее пошёл домой. Вот и отчий дом. Забор покосился, калитка болтается на одной петле. Во дворе ни птицы, ни живности нет. Ратмир вошёл в дом. Мать сидела на лавке и смотрела в окно. Она повернула голову на звук шагов Ратмира, посмотрела на него невидящими глазами и спросила:

– Кто пришёл? Отзовись!

– Мама, мамочка, я вернулся! – Ратмир бросился к матери, стал перед ней на колени и поцеловал её руки. – Ты уж прости меня, дурака, за то, что оставил вас. А где отец?

– Дак, на печке он лежит, сынок. Ноги у него совсем отказали, да и руки усыхать начали, – ответила мать.

– Вера, кто там пришёл? – послышался с печи слабый голос Велеслава.

– А ты, Велеслав, совсем глухой стал. Сынок наш, Ратмир, вернулся, – громко сказала Вера.

– Ох, хорошо, неужто дождался. Сынок, подойди, хоть обниму тебя, – позвал Велеслав.

Ратмир подошёл к печке, обнял отца, затем вернулся к матери, сел на лавку.

– Мама, как же вы живёте? – спросил Ратмир.

– Ох, сынок, если б не Милана, уже давно померли с голоду. Когда те деньги закончились, что после ярмарки принёс, я начала твои подарки от девушек на еду менять. Но они быстро кончились. Тут отец захворал, а я сначала живность распродала, потом шила днями и ночами, оттого и ослепла. Милана сначала нас иногда проведывала, всё спрашивала, нет ли от тебя вестей. Теперь Милана часто приходит: в доме убирается, еду приносит, нас кормит, – рассказала Вера.

Тут стукнула дверь, и на пороге застыла Милана с узелком в руках.

– Ратмир, – тихо молвила Милана.

Её глаза светились от счастья. Узелок выпал из рук Миланы, но охотник резко вскочил и успел подхватить его. Милана улыбалась, и слёзы радости катились по её щекам.

– Здравствуй, Милана, – поздоровался Ратмир.

– Здравствуй, Ратмир, – едва справившись с волнением, ответила Милана.

– Милана, проходи, милая, – пригласила Вера.

Ратмир поставил узелок на стол. Милана развязала узелок и расставила на столе глиняные кувшины с едой и хлеб.

– Милана, присаживайся с нами за стол, – пригласила Вера.

– Да, Милана, садись с нами, – уговаривал Ратмир.

– Нет, что вы, мне теперь нельзя здесь оставаться и приходить к вам. Неприлично незамужней девушке к холостому парню в дом приходить, – ответила Милана и направилась к двери.

– Подожди, Милана. Завтра выйдешь на улицу? Мне нужно кое-что важное тебе сказать, – с волнением спросил Ратмир.

– Выйду, если родители отпустят, – тихо ответила Милана и быстро вышла из дома.

Ратмир перенёс отца с печи к столу. Все принялись ужинать.

– А что ж сынок, не расскажешь о своих приключениях? Нашёл ли ты княжну Злату? – поинтересовался Велеслав.

– Да нечего рассказывать отец. Нашёл я Злату у колдуна, выполнил его задание. Отпустил колдун Злату. Привёз я княжну домой. Да только не может быть любовь между волком и змеёй, – грустно ответил Ратмир.

Ужин закончили молча. Ратмир отнёс отца на печь, убрал со стола. Наступила ночь. Все легли спать.

На рассвете охотник стал собираться.

– Я схожу на охоту, добуду какую-нибудь дичь, – сообщил Ратмир родителям и вышел из дома.

– Удачи тебе, сынок! – пожелала вслед мать.

Ратмир быстро взобрался на пригорок у окраины деревни и залюбовался осенними красками леса. В первых лучах солнца лес заиграл яркими красками. Зелёные ели и сосны перемешивались с золотыми, красными и коричневыми листьями деревьев. В небе над лесом на юг летели клинья перелётных птиц. Ратмир решил пойти к озеру на утиную охоту. У озера охотник спрятался в камышах и стал ждать стаю уток. Вскоре прилетела большая стая уток. Они начали ловить мелкую рыбёшку. Несколько уток подплыли достаточно близко. Охотник успел подбить пять уток, а остальная стая разлетелась. Ратмир оставил одежду на берегу и поплыл за сбитыми утками. Всю добычу охотник сложил на берегу и решил искупаться. Прохладная вода озера приятно успокаивала. Ратмир нырнул несколько раз. Спокойствие и умиротворение разлились по телу. Ненависть, обида и злоба испарились. Ратмир вылез на берег и обнаружил, что не хватает одной утки. Тут он заметил, как в кустах мелькнул рыжий хвост с белым кончиком. «Ах ты, рыжая плутовка! Наверно, понесла добычу подросшим лисятам» – с улыбкой подумал Ратмир. Охотник взял оставшиеся четыре утки и направился в деревню.

В деревне Ратмир зашёл к родителям Миланы.

– Мир этому дому, и здравствовать желаю хозяевам, – поздоровался охотник.

– И тебе не хворать, проходи Ратмир, – пригласил Добролюб.

– Здравствуй, Ратмир, – поздоровалась Ярина.

Милана кивнула Ратмиру и скрылась в соседней комнате.

– Я с утра на утиную охоту ходил. Вот вам пара уток. Примите, пожалуйста, в благодарность, что стариков моих в беде не оставили. – Ратмир положил уток на лавку.

– У нас в деревне люди всегда друг другу помогают и в беде никого не оставят. Плохо, что ты своих престарелых родителей бросил на произвол судьбы, – строго сказал Добролюб.

– Дурак был, – ответил Ратмир, – пойду обед готовить.

Охотник слегка поклонился родителям Миланы и пошёл домой. Дома он общипал, выпотрошил и разделал мясо. Из одной утки сварил суп на мясном бульоне, а другую зажарил на вертеле до хрустящей корочки. До самого вечера Ратмир чинил калитку, забор, сарайчик. На закате Ратмир сел на лавку у калитки и стал ждать Милану. Девушка в окошко заметила охотника и под предлогом «набрать воды из колодца» вышла на улицу.