Приключения пиратского кота

Погоня

Прыжок, прыжок, ещё прыжок. Банда Драного преследует меня. Поймают — порежут на лоскуты! На по-ло-сочки!
Ещё прыжок! Через бочки, в щель между проезжающей телегой и щербатым забором, снова по бочкам. Вверх, вверх, на крышу! Вроде оторвался.
Сердце стучит где-то возле горла. Неужели удрал?
Да, глупо было соваться на чужую территорию, но вёл меня голод. Я ещё слишком молод, чтобы стать одиночкой. По местным меркам — почти ребёнок. Но неделю назад я остался один. Так уж вышло…
Выдохнул и положил на землю добычу, чтобы рассмотреть её получше. Я не успел понять, как это случилось, но через мгновение из-за угла мелькнула тень, и на меня с диким боевым криком налетел Ржавый.
Я оказался слишком близко к краю крыши. Инстинкты сработали быстрее разума, и я шарахнулся в сторону. И полетел вниз.
Последнее, что я видел, падая с невероятной высоты и прощаясь с жизнью, была насмешливая морда Ржавого, исчерченная безобразным шрамом от носа до правого уха.

---



— Эй, тысяча чертей, ты меня за грузовой корабль принимаешь? Или за пассажирский? А, мистер Смит? — холодный железный крюк почти касается бледного горла молодого аристократа.

— Ваша «Берргатта» — самое быстроходное судно во всём Внутреннем океане. Я хорошо заплачу, капитан Чёрный Херш!
— Ты, слюнявый щенок! Ты хоть понимаешь, с кем связываешься? Чтобы я, знаменитый пират, занимался перевозкой грузов и пассажиров, как какая-то старая баржа? Чёрный Херш был не в духе — дела и так шли скверно. Команда ворчала: новое вооружение торговых кораблей и их привычка ходить караванами, словно верблюды в пустыне, мешали нормально поживиться...
Кроме того, у Херша ныла спина, и вдобавок пропал старый корабельный кот — Серый, который верой и правдой охранял запасы корабля от мышей и крыс последние десять лет. А ещё — грел душу Херша долгими вечерами.
Может, стоило согласиться на предложение Эвора Смита, тем более что предложенный гонорар был весьма щедрым. Но этого аристократа с серебряной ложкой во рту Херша раздражали до невозможности!
— Молитесь, мистер Смит! Спасёт вас теперь только чудо, — пират криво усмехнулся, — или знак Божий.
В этот момент прямо на поля капитанской шляпы плюхнулось что-то чёрное и соскользнуло вниз, на палубу.
От неожиданности Херш дёрнулся и выронил из руки железный крюк, которым только что угрожал бедолаге Эвору. Затем крякнул и наклонился, поднимая с пола совершенно чёрного, тощего котёнка с ободранным ухом. Видимо, месяцев трёх-четырёх от роду. И… засмеялся. — Что ж, господин Смит, похоже, морские боги благосклонны к вам. Итак, беру ваш заказ, — на этих словах он хлопнул молодого аристократа по плечу с такой силой, что тот присел, — жду вас и ваш груз завтра до рассвета.
Капитан прижал к себе неожиданно обретённого питомца и, прихрамывая, направился прочь.