Приключения трёх друзей в Музыкальном королевстве

Глава 63. Тени

Наши беглецы двигались очень быстро и потому совсем скоро подъехали к лесу и вступили под сень деревьев. Тут было по-настоящему темно. Хорошо, что луна была полная, и тропинку хоть и еле-еле, но было видно. Вовке и Ляльке пришлось сойти с лошадей, ведь в темноте можно было запросто напороться на сучок. Путники двигались гуськом друг за другом. Первым шёл, конечно, единственный человеческий мужчина в группе Вовка, за ним – Лялька, потом – Цезарь, Бонита и Миша, который был последним, чтобы никто не набросился сзади. Вы ведь понимаете, что для медведя лес – дом родной, и потому он никого не боялся.

Для городских жителей ЗВУКИ НОЧНОГО ЛЕСА звучали пугающе. Внезапно затрещали сучья, и кто-то дико захохотал. Эхо подхватило и давай повторять! Какая-то тень промелькнула и пропала в вышине, среди кроны деревьев. Сверху на путников смотрели чьи-то круглые, горящие глаза. В траве зашелестело. Тень мелькнула и пропала. «Ёжик», – с облегчением подумал Вовка.

– Ой, а это кто? – показала Лялька на тёмные фигуры вдалеке.

– А на голове – дерево, – зашептал Вовка.

– Да нет там никакого дерева, – пробурчал медведь. – Это рога на голове лося.

– Смотри, Цезарь, они на нас немного похожи, – вступила в разговор Бонита.

Конь фыркнул и возмущённо всхрапнул. Тёмные силуэты мгновенно исчезли.

Друзья продвигались вперёд медленно, но верно.

– А вон там ещё одна тень, смотрите! Интересно, кто это? – спросила Лялька.

Мохнатый экскурсовод посмотрел туда, куда показывала девочка, и не стал отвечать на вопрос, а предложил поторопиться. Ещё часть пути шли молча. Вдруг Лялька восторженно ахнула:

– Смотрите, смотрите, какие светлячки, да как много!

Все закрутили головами. Интересно ведь на светлячков поглядеть! Вдруг Бонита тревожно заржала и прижалась к Цезарю, а медведь рявкнул:

– Это – не светлячки, это – волки!

Миша велел детям скорее садиться на лошадей и скакать, что есть мочи, да пригнуться к шее коня, чтобы ненароком не вылететь из седла. И началась великая гонка! Только Вовкин балахон из цыганской юбки развевался на ветру. Цезарь и Бонита скакали изо всех сил, ведь речь шла о жизни и смерти. Медведь бежал следом. Волки, целая стая, гнались за ними по пятам. Было очень страшно.

Вскоре лес стал редеть. Вот уже и поле – рукой подать, но волки отставать не собирались. И тут Бонита споткнулась, Вовка не удержался и кубарем полетел на землю. Перепуганная насмерть лощадь рванула вперёд и понеслась, не разбирая дороги. Часть стаи устремилась за ней. Остальные медленно стали приближаться. Вовка сгоряча даже не почувствовал никакой боли от ушибов. Он просто стоял и смотрел вокруг круглыми от ужаса глазами. Верный друг Мишка занял оборону и ходил вокруг него, грозно рыча и никого не подпуская. Мальчик не сразу даже услышал топот копыт. Это Лялька и Цезарь вернулись за ними, увидев мчавшуюся Бониту без всадника.

– Садись сзади меня! – закричала бесстрашная девочка.

Вовка встал на медведя, а с него перебрался на коня. Всё это заняло какие-то секунды. Поняв, что добыча ускользает, волки увеличили темп и начали подбираться всё ближе и ближе. Мишка крикнул:

– Скачите, не останавливаясь, я их задержу! Домой! Конь понёсся, как ветер. Медведь же грозно повернулся к преследователям и приготовился к жестокой схватке. Из лесу он их не выпустит ни за что!

Убедившись, что волки отстали, Лялька и Вовка решили сделать привал у реки. Цезарь устал, да и, вообще, все перенервничали. Вдруг конь напрягся, запрядал ушами и тихонько заржал. В ответ послышалось радостное ржание, и из-за кустов выбежала целая и невредимая Бонита.

– Вы спаслись! Как же я счастлива! – воскликнула она и понурила голову. – Вы простите меня, пожалуйста! Я так испугалась, что даже не сразу поняла, что у меня на спине никого нет. Эти серые разбойники долго бежали за мной, но потом отстали. Я ведь в таборе считалась самой быстрой лошадью.

– Это что же получается, – засмеялся Вовка, – мы у цыган коня увели! Это же высший пилотаж!

Друзья были рады, что спаслись. Одно лишь омрачало их настроение – мишка остался в лесу. В его боевых способностях никто не сомневался, но он – один, а волков-то много! Дети хотели поехать навстречу своему мохнатому другу, но тут Цезарь проявил характер и сурово сказал:

– Он велел идти домой. Вот туда мы и направимся.

Пришлось подчиниться. Правда, Вовка взбунтовался против верховой езды, считая, что на сегодня он перевыполнил норму катания верхом на все двести процентов. Компания, не спеша, двинулась в город.

У дома их ждал сюрприз – Миша собственной персоной. Встреча была бурной. После объятий, постукиваний, поглаживаний, «охов» и «ахов» все набросились на него с вопросами. Никаких следов жестокой драки на нём не наблюдалось, и это удивляло.

– Да, собственно, драки-то и не было, – пояснил герой. – Вожак удивился, что может быть общего у медведя и лошадей, у медведя и людей? Я объяснил, что вы – мои друзья. Тогда вожак сказал: «Дружба, когда кто-то рискует собой ради другого, достойна уважения. Девочка и конь, несмотря на опасность, вернулись назад за мальчиком. Ты остался для битвы с нашей стаей, их защищая». После этого в нашу честь была исполнена ВОЛЧЬЯ ПЕСНЯ почёта, и мы мирно расстались.