Приключения в снежную ночь

Приключения в снежную ночь

Интермедия. Роэль

Его нигде не было.

Маг искал по всем местам, где обычно проводил время Эвальд – то есть в «Лучине» и канторе юристов. Как правило, Игерд всегда знал, где пропадает воин, если его нет в таверне. Но в этот раз он пожал плечами. А офисные клерки в конторе лишь небезрадостно отмахнулись: ведь тот часто твердил, что за банкирами нужен глаз да глаз. Поэтому и наведывался к ним несколько раз в неделю, чтобы проверить, как идут дела с его инвестициями, не пора ли покупать эштарскую валюту и в сохранности ли его собственные сбережения. От этой настойчивости вся контора приходила в тихую ярость. И сейчас в ней ощущалось чуть ли не предвкушение торжества, когда там услышали, что Эвальд пропал. Тогда Роэль пошёл на конюшни и с удивлением отметил, что конь воина находится в стойле. Значит, друг был в городе.

Над Адельрингом висело холодное зимнее солнце. Последние лучи уходящего года освещали пыльные городские стены. Стоял мороз. Но не такой, от которого хочется засунуть ноги в шерстяные носки и спрятаться под одеяло. Это был праздничный мороз.

По усыпанным скрипучим снегом улицам бегали дети. На площадях стояли лавки, в которых продавали кто что горазд: сушёные яблоки, варенье, булки, пряные от тех душистых пряностей, которые после заключения мира активно стали завозить с юга, деревянные игрушки и леденцы. Над дверьми домов висели еловые ветви и украшения. Наступающие сумерки зажигали в окнах свечи, к которым, как мотыльки, тянулись дети, бедняки и собаки.

Канун Йоля был суетливым и радостным. Роэль, в общем-то, тоже был в хорошем расположении духа. Он хотел пригласить Эвальда отпраздновать вместе с его семьёй, но тот внезапно куда-то запропастился. Это было странно: воин не предупреждал, что планирует уехать в своё имение. Да и не пешком же ему туда идти, в конце концов, – конь-то почивает в конюшне! Значит, друг был где-то в Адельринге. Вот только где?...

Роэль застыл посреди улицы. Взгляд его метнулся вверх, к Старому городу. Мага осенила некая догадка. Желая подтвердить её или опровергнуть, он резко сменил направление и пошёл к стенам замка.

Старый город своим пышным убранством разительно отличался от собранных с миру по нитке украшений остальных районов. Окружение королевского замка сияло тысячей фонарей, разрисованных красками. Они роняли на заснеженные мостовые красочный свет. Усыпанные блестящими лентами деревья отражали его, как зеркала. На площади был залит каток, на котором резвились разодетые, как куклы, ребята.

На Роэля здесь косились неодобрительно или вовсе не замечали. Будь он одет совсем как оборванец, стражники на Старых стенах развернули бы его прочь. Но маг по счастливой случайности накинул с утра меховой плащ – подарок Приама Дарлина. Всё семейство дорожило плащом больше, чем едой, которую потом и кровью добывали Роэль и Эрсан. И сегодня, собираясь пройтись по более-менее приличным районам Адельринга, маг решил укрыться от снегопада под драгоценным мехом. Конечно, идти в Старый город он не планировал, но так уж удачно сложились обстоятельства: выглядел он так, что у стражников не было повода гнать его взашей. Но и жаловать особо его тут не собирались.

В стенах Старого города Роэля окружил совсем иной мир. И дело было не только в декорациях: люди между собой общались более непринуждённо, не испытывая неприязни и подозрения. Это сильно контрастировало с нижними районами, где каждый даже на родственников косился так, будто ожидал от них ножа в спину. И отчасти это было оправдано. Но маг был убеждён, что никто из этих озлобленных бедняков, которые окружали его каждый день, не был плохим по своей природе. Ведь отношения в мире всегда портят деньги. А у этих людей их сроду не было.

Роэль старался избегать людных мест. Ему не нравилась эта праздная суета, которую дворяне считали своей привилегией.

Маг свернул несколько раз, не упуская из виду Великую башню замка, следуя по отношению к ней под строго определённым углом. Роэль бывал тут лишь раз и ориентировался скорее по наитию, чем по памяти.

Он миновал ещё три ровненьких дома, карнизы которых были усыпаны мягким белым снежком, и остановился.

Возле особняка никого не было.

Маг прошёлся перед фасадом, дёрнул дверь, желая убедиться, что она закрыта, заглянул в окна, чтобы точно быть уверенным, что внутрь нельзя было попасть иным путём, и задумчиво замер на лестнице. Взгляд Роэля бессмысленно скользил по дорожке, на которой виднелись цепочка лишь его собственных ботинок: пушистый крупный снег падал с самого утра, и, конечно, никаких других следов тут быть уже не могло.

Собравшись было уже уходить, маг вдруг уловил одну деталь, которая не вписывалась в эту картину.

Он подскочил к скинувшему листья розовому кустарнику и выудил из него пустую бутылку, совсем чуть-чуть припорошенную свежим снежком. Того самого пойла, которое раньше беспрестанно хлебал Эвальд. Роэль нахмурился. Воин предпочитал более изысканные напитки вот уже несколько месяцев, сразу как купил имение за городом. И эта бутылка наталкивала на недобрые мысли.

Маг ещё раз обошёл двор, после чего вернулся за ограду и осмотрелся по сторонам, пытаясь угадать, в каком направлении ему стоит продолжать поиски. А стоит ли вообще?

Мимо промчалась рыжая собачонка в красном ошейнике, очевидно, сбежавшая от какой-нибудь знатной барышни. Из-за угла вывернула неприглядная пара мужчин и быстро двинулась через улицу. В окнах соседних домов зияла пустота: должно быть, их обитатели весело проводили время на площади.