Прикончить творца

Глава 64

Гай Юэ поднялся на ноги, чтобы как следует изучить ближайшие перспективы. До широкой расщелины среди каменных глыб, в которую утекала вода, оставалось не больше двухсот-двухсот пятидесяти чи*. Надо было поскорей сориентироваться в обстановке. Бурлящая среди темных камней река настолько стремительно уходила под землю, что вполне могла утянуть за собой лодку. И кто знает, удастся ли затормозить. Еще можно было при большом везении на скорости впечататься в одну из глыб. Вот так расслабишься под плавную речь собственного меча… а расслабляться-то и нельзя. Только не в этом дурацком фэнтези-мире.

Гай Юэ с досадой запихнул Блистательного в ножны. Впрочем, особо дергаться не было причин. Ситуация складывалась не такая уж опасная. Требовалось лишь вовремя свалить с прямого пути. Правый берег казался наиболее подходящим, чтобы пристать к нему. Правда, течение не позволило бы это сделать просто так. Шао Баожай перегнулся через борт и постарался нащупать дно. Это удалось довольно скоро, ведь река стремительно мелела. Он выждал подходящий момент и спрыгнул в воду, которая оказалась ему выше пояса. Гай Юэ собрался последовать примеру ученика.

— Не нужно, учитель. Оставайтеть в лодке. Я один подтяну ее к суше.

Однако Гай Юэ на такое не согласился.

— Нет уж, ты не обязан надрываться.

После не слишком элегантного спуска с лодки Гай Юэ едва не ушел под воду с головой, угодив в какую-то яму. Видимо, это уже стало системой. Ведь такой казус происходил далеко не впервые. Гай Юэ поскорей выбрался на мелкое место и сделал вид, что все идет по плану. Вдвоем с Шао Баожаем они потянули лодку к берегу, стараясь преодолеть течение, которое в свою очередь, стремилось унести ее вперед и впечатать в камни.

Но где уж было какому-то там безмозглому течению противостоять учителю и ученику, которые совсем недавно помирились и теперь действовали дружно и слажено, понимая друг друга с одного взгляда! Вскоре лодка оказалась у самого берега, а потом и на суше.

— Учитель, что будем делать с нашей лодкой? — просил Шао Баожай, выжимая полы своих верхних одежд.

— Вообще-то лодка не наша, — наставительно произнес Гай Юэ. — Мы обязаны вернуть ее хозяину. Как порядочные люди.

— Пусть старый буйвол скажет спасибо, что не позволили лодке разбиться в щепки!

— Знаешь, Баобао, у меня такое предчувствие, что благодарности от лодочника мы не дождемся.

— Давайте хотя бы спрячем лодку где-нибудь. Не оставлять же ее на открытом месте. Мало ли что… Мы ведь не знаем, кто тут бродит по окрестностям. А нам еще обратно плыть.

В словах Баобао несомненно имелась логика. И Гай Юэ не мог это не признать. Правда, плыть обратно против течения… каким бы старательным и умелым гребцом ни был Шао Баожай, едва ли удалось бы продвигаться быстро. А если вспомнить про утопленников… Конечно, многие из них погибли окончательно, однако вряд ли абсолютно все. С другой стороны, речной путь был уже знакомым. Когда четко представляешь, какие именно гадости ожидать — становится как-то проще жить. Таким образом, сразу отбрасывать возможность возвращения по реке не стоило. Хотя не лишним было бы рассмотреть альтернативные варианты.

— Хорошо, давай спрячем. Если лодочник дойдет сюда пешком, то сможет отыскать свое имущество. Если захочет.

— А если не сможет, то сам виноват, — продолжил Шао Баожай.

— Я смотрю, у тебя все виноваты, кроме тебя самого.

Впрочем, упрек был произнесен исключительно для очистки совести. Гай Юэ вовсе не собирался развивать эту тему и критиковать своего не в меру ранимого ученика. Слишком свежа в памяти недавняя сцена. Ни за какие коврижки не хотелось ее повторять!

Буквально в нескольких шагах от кромки воды они обнаружили то ли узкий овражек, то ли канаву. На дне не оказалось ничего, кроме пяти-шести черепов и кучки костей. Свободного пространства было еще полно. Лодка туда отлично вписалась. С помощью Ледяного луча Гай Юэ нарубил веток с корявых полузасохших кустов, а ученик постарался замаскировать лодку. Маскировка получилась фиговая, однако от случайных взглядов смогла бы укрыть. Повезло, что подвернулись под руку хоть какие-то ветки. В целом, нынешняя локация оставляла желать лучшего. Живописные заросли, в которых водились неизвестные существа и поблескивали таинственные огоньки, исчезли незадолго до финала водного пути. Теперь окрестности представляли собой унылую каменистую равнину с убогой растительностью. Однако ничего не поделаешь, выбирать локацию никто не предложил.

Шао Баожай развел костер, спутники принялись сушить промокшую одежду и обувь. Вода в этой реке не шла ни в какое сравнение с ледяными водами Драконьей реки. Но все равно не помешало бы привести себя в порядок.

— Учитель, в какую сторону теперь направимся? — поинтересовался Шао Баожай.

Вопрос был очень даже актуальным. Гай Юэ и сам себе его уже задал несколько раз. В его воображении заранее сложилась определенная картина. Лодочник сказал, что от конца водного пути до Врат ярости — рукой подать. Так и рисовалась картина — усталые, но довольные путешественники сходят на берег… Перед ними тотчас же предстают гигантские Врата — мрачные и величественные. Расставаться с этой воображаемой картиной было чудовищно жаль. Однако ничего похожего в пределах видимости не наблюдалось. Царапнуло ужасное сомнение: может, они все это время двигались по ложному пути? Или лодочник наврал, лишь бы сорвать денег?

И все же какие-то объекты вдалеке маячили. Причем сразу по трем направлениям: впереди, справа и слева. Зрение теперь у Гай Юэ было отличное, но рассмотреть объекты не удавалось. То ли над ними вился туман, то ли они находились слишком далеко. Даже не разберёшь, это холмы или какие-то строения. Приходилось действовать наугад. Гай Юэ уже привык, что хоть какая-то дорога под ногами всегда имелась. А теперь ни дороги, ни тропинки…

“Гуру, в какую сторону нам идти?” — послал он мысленный сигнал. Был готов к тому, что зловредный голос игры проигнорирует этот запрос. Так уже бывало. Однако Гуру откликнулся моментально.