Прикончить творца

Глава 73

Эта простая мысль так взволновала Гай Юэ, что он не стал ускорять шаг. Наоборот, слегка притормозил, дабы настроиться на торжественность момента и прикинуть, как действовать дальше. Впрочем, заранее ничего не угадаешь.

Алые отблески явно указывали на то, что легендарный исцеляющий лед находится рядом, за черными скалами. Каким он окажется? У Гай Юэ не имелось ни малейшего представления. Давно уже привык: то, что упоминалось в его новеллах лишь мельком — сейчас оживало и обретало важное значение. А то, что было в тексте на первом плане — никак не проявлялось. Печально для автора, но факт. Тем более, нынешний мир, в котором странствовал Гай Юэ, представлял собой синтез цикла новелл и компьютерной игры. В непутевой голове творца сюжетные линии давно и безнадежно перемешались. А сценарий он строчил в спешке и не всегда во вменяемом состоянии. Возможно, и редактор, работавший над финальной версией сценария игры, еще больше все запутал. Да чего уж теперь! Оставалось лишь принимать призрачную действительность как есть. И не слишком глубоко задумываться, иначе окончательно свихнешься.

— Как думаете, учитель, — вклинился в затянувшееся молчание Шао Баожай, — эти восхитительные алые блики — означают финал? Я имею в виду, финал путешествия за алым льдом.

Гай Юэ на ходу пожал плечами.

— Все возможно. Раз нам удалось открыть Врата ярости. Скоро узнаем.

— Учитель, но… вы ведь оставите меня своим учеником, когда цель будет достигнута?

— Куда уж от тебя денешься! Только веди себя нормально. Это единственная просьба.

Лицо ученика осветилось улыбкой.

— Благодарю учитель! Я надеялся на вашу снисходительность. Просто в последнее время сердце терзали сомнения. Ведь вы часто сердитесь на меня.

— А ты не давай повода учителю сердиться. Тогда все будет более-менее благополучно.

— Я буду очень стараться!

Обрадованному Шао Баожаю так и не терпелось поскорей оказаться за цепью черных скал. Это явно чувствовалось. Он сейчас был очень похож на молодого жеребца, которого удерживают в узде и не дают помчаться вперед. Конечно, он рванул бы к алому льду со всех ног, однако не решался обогнать учителя. А то вдруг тот опять рассердится и выйдет из берегов.

Глядя на ученика, Гай Юэ тоже невольно ускорился. Так что к черным скалам они подобрались в довольно-таки быстром темпе.

Прежде чем проскользнуть в проход между двух соседних скал, Гай Юэ на миг задержался. Что там дальше? Вдруг долгожданная цель окажется пшиком? Или здесь ждет ловушка, приготовленная Дэн Гуем? Глава клана Северного ветра славился благородством и отвагой. Однако коварством и переменчивостью тоже. Каким-то образом эти противоречивые свойства легко уживались в одном и том же человеке. А когда не знаешь, от кого прилетит следующий удар — подозреваешь практически всех. Хотя Дэн Гуй и казался искренне заинтересованным в возвращении Гай Юэ с добычей… но кто его знает… В суровом мрачном мире никому нельзя доверять.

Гай Юэ решительно перешагнул условную границу между унылой равниной и скоплением причудливых скал. Ученик как тень следовал за ним.

Спутники молча шли по безжизненному ущелью. Нигде ни намека на растительность, водопад или ручейки. Такая картина внушала тревогу. Прежде источники воды попадались часто, это было почти единственным плюсом местного мира. А вот после Врат ярости ни один источник на глаза не попался. Не хватало только страдать еще и от жажды. В дорожных мешках были сосуды с водой, но их хватило бы ненадолго. Гай Юэ, не останавливаясь, на всякий случай запустил руку в свой мешок, нащупал там сосуд из-под вина, теперь заполненный родниковой водой. Убедился, что тот надежно закрыт. Ладно, пока не стоит переживать, и без того проблем хватает.

Не успел он так подумать, как со стороны находившейся неподалеку скалы посыпался целый рой камней и устремился прямо навстречу.

— Баобао, пригнись!!!

Они оба успели пригнуться, потом и вовсе улеглись на землю. Очень вовремя, потому что мелкие и крупные каменные осколки с острыми краями продолжали лететь к ним с разных сторон. Этот обстрел продолжался довольно долго…

— Баобао, ты цел?

— Да, учитель. А вы?

— Да что со мной сделается. Интересно, сколько времени нам тут еще валяться?

А валяться на жесткой каменистой почве и впрямь так себе удовольствие.

— Мне кажется, рано или поздно духи здешних скал поймут, что до нас камни не долетают.

— Считаешь, это происки духов?

— Может быть. Или это все уже давно подстроено на случай вторжения. Вроде ловушек, которые устанавливают в богатых гробницах от воров. Когда запас камней закончится, можно будет идти дальше. А вот если это какое-нибудь заклятие…

Шао Баожай не договорил, потому что каменный град внезапно прекратился.

Они подождали еще немного, потом встали, отряхнулись и осторожно двинулись дальше, прислушиваясь к звенящей тишине и каждую секунду ожидая подвоха.

Гай Юэ очень некстати вспомнил, что в горах часто встречаются внезапные обвалы. Так что передвигаться по довольно тесному пространству среди скал стало еще неприятней. Поскорей бы уж достичь цели!

Когда они только входили на горную территорию, сияющий алый свет представлялся совсем близким. Достаточно пройти несколько десятков чи. Сейчас же казалось, что его сияние ничуть не приблизилось.

Баобао устало вздохнул. Гай Юэ сердито шикнул на него и остановился. Покрутив головой и как следует присмотревшись, он сделал неутешительный вывод.

— Мы ходим по кругу.

Шао Баожай удивленно округлил глаза.

— Неужели?

— Я почти уверен. Погоди-ка, надо сориентироваться…

Блуждания в серебряном подземном лабиринте, которые некогда довели Гай Юэ до белого каления, теперь сослужили ему хорошую службу. Тяжкий опыт имеет и свои положительные стороны. Благодаря ему нам становится легче справляться с новыми испытаниями. К тому же, сориентироваться в пространстве, где не торчат на каждом шагу отполированные до зеркального блеска стены, гораздо проще. Гай Юэ сосредоточился, оценил возможные варианты и выбрал самый удачный.