Прикопать ректора, или Ведьма в академии Хаоса

6

Я стояла столбом, а в голову лезли дурацкие опасения, что портал забросит меня на Про́клятые острова или в какое-нибудь другое богами забытое местечко. Заодно приходилось бороться с искушением взглянуть хотя бы одним глазком на пространственно-временной коридор — страсть как интересно. В ушах слегка звенело, и целую вечность ничего не происходило. В общем, это были долгие, томительные минуты.

Но вдруг в лицо пахнуло свежим ветерком. Однако никто не спешил желать мне приятного прибытия или что там говорят портальные стражи? Я постояла ещё с минуту, зажмурившись, а затем осторожно приоткрыла один глаз.

И тут же закрыла. Померещилось, будто нахожусь посреди огромного кладбища.

«Что?!»

Я вытаращилась на надгробные плиты, памятники и статуи и заодно обнаружила, что стою на плоской крыше солидного мраморного склепа.

«Так-так, если кто-то скажет, что это и есть академия, получит миллион кусачих жуков за шиворот!»

— Глянь-ка, Кир, никак, ещё одна ожила! — произнёс вдруг чей-то голос у меня за спиной.

Я оглянулась: из-за ближайшего памятника выглядывали две закутанные в чёрные мантии фигуры.

— Выглядит почти живой, — пробормотал тот, кого назвали Киром. — Но на всякий случай упокоим, мало ли.

— Я тебе упокою! — откликнулась я и спрыгнула с крыши склепа на присыпанную мелким гравием землю. — Я студентка, где тут у вас приемная комиссия?

Парни переглянулись и боязливо приблизились ко мне. На носу Кира сверкали стёклышки очков, его приятель прятал под капюшоном задорные огненные вихры.

— Так ты живая, что ли, ведьмочка? — спросил рыжик.

— Сомневаешься? — Я приподняла бровь и переложила тяжелый чемоданчик из руки в руку, готовясь опустить его на головы обидчиков.

Рыжий осмелился подойти ещё ближе. Внимательно и недоверчиво посмотрел мне в глаза, после чего заметно расслабился.

— Нет, Кир, эта куколка не умертвие.

Их недоверие немало меня позабавило, как и вся эта ситуация: два типа в мантиях слоняются по кладбищу и ищут, кого бы упокоить.

— Чем вы тут заняты, ребята? — уже более дружелюбно поинтересовалась я. — Мертвяков, что ли, гоняете? А работать не пробовали?

Меня одарили высокомерными взглядами.

— Это и есть наша работа. Мы некроманты из городского отделения Магической инквизиции.

Парни гордо выпятили грудь под моим уважительным взглядом.

Магическая инквизиция — единственное, чего опасается моя бабушка. Не боится, конечно, но дважды в год исправно получает там ведьмовскую лицензию. В этот период семейство Кошмаровых — самое благопристойное и мирное во всей Ведьминой Чащобе.

— Вот как, тогда вы точно сможете мне помочь. Скажите, где здесь академия Хаоса?

— Около трех часов отсюда, если пешком по шоссе.

Я растерянно похлопала глазами.

— Вот это я попала! Неслась себе порталом, и вдруг меня выкинуло на крышу склепа. Безобразие, я за переход, между прочим, полновесную сумму золотом отвалила!

Молодые маги переглянулись.

— Что ж, выходит, Ясон? — Кир озабоченно блеснул очками на приятеля. — Магистр дан’Манголер снова взялся за старое?

Тот выразительно почесал макушку.

— Иногда такое случается, куколка. Отклонения магические. — Некромант ткнул пальцем в черный мрамор склепа. — Тут хоронят профессоров академии, а они и после смерти любят почудить. Но с чего тебя сюда занесло, один Тхар ведает!

— Не могу же я три часа по дороге тащиться, подвезите меня.

— Рады бы помочь, но как? Если честно, мы в магической инквизиции только практику проходим. Сами учимся в академии — пятый курс, факультет искусства смерти. Наставник привез нас сюда на рассвете и вернется не раньше, чем через пять часов, перед закатом.

«О нет! Торчать на кладбище не слишком-то весело!»

Ясон словно прочел мои мысли. Он сочувственно скривился:

— Так что, ничем помочь не сможем. — Рыжик кивнул на узкую тропку, что петляла меж покосившихся могильных камней. — Вон дорожка — иди по ней, пока не упрешься в калитку, а там до шоссе рукой подать. Только смотри, никуда не сворачивай: мы ещё не всех умертвий перебили.

Я понурилась, ковыряя гравий носком ботинка.

— Да не расстраивайся ты, ведьмочка! — подбодрил меня Кир. — Там подводы ездят, попросишь подкинуть тебя и запросто домчишься до места.

Некроманты исчезли за ближайшим памятником, словно две тени. А мне действительно только и оставалась, что надеяться на попутку до академии.

Но падать духом я не собиралась и довольно бодро зашагала по узкой извилистой дорожке. Чтобы развлечься, читала надписи на могильных плитах и вскоре обнаружила, что кладбище очень древнее. На некоторых камнях с большим трудом можно было разобрать полустёртые имена и даты почти тысячелетней давности.

Место, в котором я оказалась в одиночку, меня ничуть не смущало: недаром же я ведьма. Ну и что, если здесь порой происходят странные вещи и обитают безобидные, в общем-то, умертвия, которые питаются людскими страхами. Кстати, одно из них, кажется, в данную минуту копошилось за рядом высоких надгробных камней в стороне от дорожки.

Я остановилась и с любопытством вгляделась в просвет между замшелыми камнями. Оттуда доносился равномерный стук и визгливые стоны.

«Что там происходит?»

Осторожно пробралась между рядами вросших в землю захоронений.

Достигнув источника шума, заглянула за могильный камень. Так и есть — умертвие. Кто-то посадил его в клетку. Отвратительный скелет в истлевшем саване грыз жёлтыми зубами ивовые прутья своей темницы и периодически пронзительно выл. Неподалёку, возле могилы, миниатюрная женщина в синем плаще ожесточенно ковыряла землю короткой садовой лопаткой.

— Эй, зачем вам этот бедняга? — окликнула я её.

Девушка вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Смерила меня недовольным взглядом больших серых глаз.

— А тебе зачем знать? — недружелюбно спросила незнакомка. — Ты откуда взялась такая любопытная?