Прикосновение Истины

Пролог

Континент Аэлион. Здесь магия подчиняется законам, а правящие дома держат власть благодаря древним договорам с силами природы. Но самые страшные договоры — те, что заключены с Тенью.

Кассиан д’Аркель, наследный принц Вердании, — живое напоминание об одной из таких сделок. Его прикосновение не просто убивает — оно гасит магию. Всю, до последней искры. Для волшебника это хуже смерти: дар исчезает навсегда. Для обычного человека — мгновенный паралич или глубокий сон. Тела, которые трогали в гневе, рассыпались в прах. Те, к кому прикоснулись в спокойствии, просто замирали. Его силу прозвали «проклятием Аркелей» — платой предков за победу над Тьмой. Он носит перчатки и несёт своё бремя с ледяным спокойствием, отгородившись от мира стеной одиночества.

Элира Сорен, гениальный архивариус, видит в его тайне не проклятие, а величайшую загадку. Ведь в старых свитках симптомы описаны по-разному: то лёд, то тление, то «вянущая сила». А в детских заметках покойной королевы-матери и вовсе сказано: «наша сила — не проклятье, а ключ».

5 лет назад Элира Сорен, дочь скромного учителя истории, блестяще окончила Императорскую Академию Наук в столице. Её диссертация по магической криптографии и восстановлению повреждённых текстов произвела фурор. Молодой, но уже влиятельный принц Кассиан, курировавший архивное дело и безопасность знаний, лично утвердил её назначение на должность главного архивариуса Верданского дворца — неслыханный карьерный прыжок для простолюдинки. Их первая встреча была сугубо деловой: 10-минутный приём в его кабинете. Он — холодный, вежливый, за письменным столом. Она — собранная, умная, с горящими энтузиазмом глазами. Он оценил её острый ум и бесстрастие. Она оценила его деловую хватку и уважение к знаниям. С тех пор они виделись редко: он получал от неё ежеквартальные отчёты, иногда запрашивал конкретные документы.

Но в тени королевства уже шевелились те, для кого эта загадка была не научным интересом, а навязчивой идеей. Культисты Тени. Разрозненные группы фанатиков, изучающих всё, что связано с Аркелями. Они не поклонялись богам. Они жаждали вернуть в мир «Изначальную Тень» — древнюю, хаотическую силу, которая, по их вере, была заточена в роду принца. В их извращённом учении Кассиан был не жертвой, а «Спящим Принцем». Божественным сосудом, который нужно разбить, чтобы выпустить на волю новую эру. Их ритуалы оскверняли старые святилища. Их шпионы проникали в архивные хранилища. И теперь их взоры обратились к самому источнику их веры — к принцу, чья сила была для них священным знаком.

Когда культисты Тени пытаются похитить принца, веря, что он — их предвестник, Кассиан и Элира вынуждены объединиться. Её знания — против его тайны. Их союз — против древнего заговора. Но чтобы найти ключ, сначала нужно совершить невозможное: перестать бояться прикосновения.