Прикосновение Печали

Прикосновение Печали

Прикосновение Печали

Когда Макс Стриженов, главный прогульщик с нашего потока, совсем пропал из универа — а дело уже клонилось к сессии, — наш куратор Пётр Владимирович поручил мне ответственное задание: найти Макса и «притащить на экзамены за шкирку».

Делать нечего. Pflicht ist Pflicht, как говорил сам Пётр Владимирович. Поэтому я, недолго думая, узнал контакты Макса. Однако трубку тот не брал и дверь не открывал, о чём я и доложил на кафедру.

— Может, уехал куда? — предположил я заодно.

— Куда он, к чёртовой матери, уедет? — резко возразил Пётр Владимирович, расхаживая вдоль письменного стола со сложенными за спиной руками. —  Тута он, тута. Дома окопался, гад. Я его сам видел вчера — на гироскутере катил куда-то. Если б я тогда не в автобусе сидел, собственными руками бы сюда привёл! Найдёшь его — я тебе свой экзамен автоматом поставлю, — добавил он шёпотом, чуть подавшись ко мне.

Ну уж за такое вознаграждение я б не только Макса, но и всех прогульщиков универа нашёл. Ради освобождения от подготовки к сложнейшему экзамену по матанализу можно пойти на любые подвиги.

Я никогда не общался с Максом в группе, мы были из разных компаний. Поэтому пришлось расспросить его друзей. Те сообщили, что не видели его «в реале» уже недели две. Однако выяснилось, что он играет в популярную ММО, “W-eLect”. По их словам, Максима часто можно было встретить там, на рынке у аукциона в стартовой локации…

Придя домой, я сел за комп, но медлил включить его и долгое время сидел в нерешительности.

Наши отношения с Петром Владимировичем до сих пор оставляли желать лучшего. Всё из-за истории, о которой я предпочитал не вспоминать… Тогда, на первом курсе, этот высокий злой преподаватель, стуча кулаком по столу, пообещал завалить меня на своём экзамене при первой же возможности. Теперь у меня был шанс восстановить свою репутацию в глазах куратора.

Но я знал, что если отправлюсь искать Макса в игре, меня затянет. Я знал, что если начну играть снова, то выпаду из реальной жизни. Склонность к игровой зависимости всегда была моим слабым местом. Именно из-за неё я чуть не вылетел из универа на первом курсе.

Моя комната не изобиловала содержимым: диван, книжный шкаф и старенький письменный стол с компьютером — на этом всё и кончалось. Вместо шторок окна обрамляли холодные жалюзи. Интерьер комнаты всегда наводил меня на мысли о прошлом — я живу здесь один уже на протяжении четырёх лет. Зачастую это не самые приятные воспоминания. Вот и теперь перед моими глазами встал первый курс. Это было так давно — и совсем недавно. Далёкий две тысячи тридцатый год. Покинув родную провинцию, я поступаю на физмат. Первые дни учёбы, новые знакомства. Потом что-то пошло не так. Первые двойки, прогулы. Начинаю играть в ММО. Затягивает. Опоздал на экзамен, не ответил. Со следующим то же. Приехали возбуждённые родители. Крики матери, разочарованный взгляд отца. Тогда я поклялся исправить ситуацию и никогда больше не играть. И у меня получилось. Три года я жил нормальной жизнью обычного парня. Друзья, спорт, первые отношения. Учился на стабильную четвёрку, один раз даже участвовал в олимпиаде.

Однако матанализ мне не давался никогда. Я не понимал его, хоть убей. И сдать экзамен с первой попытки вряд ли смог бы. Пётр Владимирович предоставлял мне заманчивую возможность сохранить статус твёрдого хорошиста, не приложив к зубрёжке ни капли усилий. Такой шанс выпадает один раз в тысячу лет. Однако, учитывая мой прошлый опыт, в своём желании успешно закрыть сессию я рисковал быть отчисленным.

Но автомат по матанализу — слишком соблазнительная цель. Возможно, Пётр Владимирович забудет о нашем давнем конфликте, если я приведу этого прогульщика Макса.

Я открыл шкаф. На дне его нижнего ящика пылились провода старенького HTC Vive. Двоюродный брат подарил мне шлем виртуальной реальности в качестве награды за успешную сдачу ЕГЭ. Модель была довольно старой: тяжёлый шлем, куча проводов и два стабилизатора требовали основательной настройки перед каждым сеансом игры. Сейчас таких не выпускают — наверное, именно поэтому я дорожил ей. После произошедшего на первом курсе скандала я хотел выкинуть её, избавиться от последующего искушения вернуться в мир ММО. Но что-то остановило меня в тот день…

Собравшись с духом, я перекрестился и запустил системный блок.

Хоть сам я и не играл в “W-eLect”, но был о ней наслышан. Игра принадлежала к новейшему поколению VR-MMORPG, в то же время следуя традициям классики жанра. Наряду с прогрессивными технологиями трёхмерного окружения знатоки могли найти в ней всё то знакомое и родное, что отличало таких исполинов древности, как «World of Warcraft» и «Lineage II», в которые играли ещё наши отцы. Именно это послужило причиной её дикой популярности.

Сайт разработчиков предлагал на выбор три вида подписки: «стандартную», «премиум» и «легендарную». Каждая из них включала различные наборы внутриигровых компонентов, необходимых для крафта, а также стартовый баланс золота на аккаунте игрока. Соответственно различалась и цена. Поскольку денег с последней стипендии у меня оставалось немного, да и играть я в это уж никак не собирался — разве что пока не найду Макса, — я решил обойтись скромной «стандартной» подпиской всего за полторы тысячи грёбаных рублей… Что ж, вполне приемлемая плата за халявную пятёрку.