Прилет драконов

Принцесса-горшечница часть 2

…Королевский повар внес на серебряном подносе шоколад в пастиле. Принцесса обрадовалась. Как здорово заесть кошмарный сон нежным лакомством! Только почему от присутствия повара так горячо? Принцесса открыла глаза и горько заплакала. Она лежала на соломе в большой, как амбар, комнате, громадный дракон подвинул к ней противную морду, и это от пара из его ноздрей ей стало жарко. Принцесса побрела умываться.

Мусорщик уже сидел за своим столом и старательно завинчивал что-то левой рукой.

— Мне снился шоколад в пастиле, — грустно сообщила его согнутой спине Принцесса, но он даже не повернулся.

Она заглянула в мутное зеркальце во дворе — противные пятна не сошли.

В комнате на столе лежал кусок хлеба. Принцесса жевала и глотала слезы.

Мусорщик выпрямился, оглянулся и предложил:

— Попроси Старуху купить пастилы в шоколаде. Она поругается, но, может, принесет.

— Это совсем не то, что шоколад в пастиле, — возразила Принцесса.

Мусорщик передернул плечами. Из металлического хлама на столе выудил пинцетом одну детальку и осторожно надел ее на другую. Удовлетворенно хмыкнул.

На подоконнике стоял небольшой деревянный дракончик. Знакомая игрушка! Принцесса в детстве любила пускать похожего дракончика по широким перилам королевской лестницы. Он шел вразвалочку, покачивая растопыренными крыльями.

Принцесса взяла игрушку в руки, раздумывая, где бы запустить. Крылья хрустнули и отвалились. Принцесса вскрикнула. Мусорщик вздрогнул, задел детали, которые собирал, тонкая работа рассыпалась. Он чертыхнулся:

— Полдня трудов впустую!

Принцесса присела на край стула и затаила дыхание, стараясь не мешать. Мусорщик заново приклеил крылья, отнес игрушку на подоконник, заметил Принцессу и предложил со смешком:

— Я занят, а дракона надо бы проветрить. Справишься?

Принцесса с готовностью кивнула.

— Это не сложно. Открой ворота и помани. Когда набегается, зайдет сам, закроешь за ним ворота.

Принцесса отодвинула заслонку, как ей велели. Дракона можно было не манить, он услышал скрип тяжелой двери и подошел, похлопывая хвостом по соломе. Он нетерпеливо тыкался мордой, мешая Принцессе открывать. Как только его выпустили, он умчался на дальний край пустыря. Прискакал обратно, опять умчался, расправляя покалеченные крылья. Так он бегал довольно долго, вернулся с очень довольной физиономией, Принцесса даже не подозревала, что у драконов может быть такое выражение морды. Он улегся внутри. Принцесса перестала обдумывать свою печальную судьбу и подошла к дракону поближе. Он смотрел на нее добродушно змеиными глазами. Принцесса его погладила по твердой чешуе, обошла вокруг, рассматривая. Дракон ее восхитил, хотя местами шкура у него была потрепана, а чешуйки расплавлены.

— Наскакался? — сунула нос в двери Старуха. — Теперь бочек десять вылакает, не меньше, зверюга поганая.

Дракон раскрыл пасть и икнул.

— Иди напои свою тварь! — крикнула Старуха Мусорщику.

Принцесса смотрела, как дракон пьет.

— А он умеет извергать пламя? — спросила она у Мусорщика.

— А то! Ну-ка ф-у-у, ф-у-у! — Мусорщик издал дующие звуки, показывая на пустую стену под потолок.

Принцесса в испуге отшатнулась от струи пламени, просвистевшей рядом. На стене осталось черное пятно копоти. Дракон самодовольно покосился на людей и допил воду. Улегся, из пасти капала слюна, совсем как у фермерского младенца, которого несколько дней назад качала Принцесса. Только младенец сосал кулак, а дракон по-кошачьи лизал свои бока, пачкая их слюной.

С неохотой оторвалась Принцесса от дракона: Старуха позвала ужинать, а она Старуху побаивалась.

На столе Мусорщика рядами выстроились починенные механические игрушки. На подоконнике подсыхал дракончик.

— Жалко, что настоящему дракону так просто крылья не приклеить, — заметила Принцесса.

— Я знаю, как ему помочь, — Мусорщик достал очередной рулон бумаги и развернул схему. — Вот, смотри, что я придумал.

— Почему ты этого еще не сделал? — удивилась Принцесса, впечатленная устройством нового крыла для дракона.

— Очень сложно левой рукой соорудить такую конструкцию, а потом ее еще и прикрепить. Эх, работала бы у меня правая рука! — Он говорил о грустном, но с улыбкой.

Поужинал, поднялся и ушел на работу.

А Принцесса к дракону — спать. На этот раз она почему-то долго не могла уснуть. Ворочалась на соломе. Если она оказывалась слишком близко к дракону, он осторожно отодвигал морду. Глаза, когда он их открывал, светились в темноте.

Утром Принцесса решила отчистить застывшую слюну на драконьем боку. Она так натерла пучком соломы несколько чешуек, что они заблестели ярче столового серебра в королевском дворце. Старуха не дала ей продолжить работу — увидела и замахала руками: