Прилет драконов

Завещание королевы часть 1

Беда не приходит одна. Череда несчастий, начавшись, все тянется и тянется и сложно ее прервать. Принц Кристофер испытал это на собственной шкуре. Не успел он оплакать кончину матери, как получил известие о смерти отца.

Растерянный гонец, привезший весть, переминался с ноги на ногу в крохотной приемной, ожидая распоряжений. Кристофер вытер слезы, взял себя в руки и написал приказ, чтобы эскорт во главе с крестным, графом Дедадудром, встречал через три дня своего принца на границе.

Гонец ускакал с пакетом в сумке. А принц Кристофер заперся у себя в спаленке погоревать в одиночестве. Ох как сурова к нему судьба! Не довелось ему ни попрощаться с родителями, ни похоронить, ни получить родительское благословение.

Тибальд, сопровождающий принца Кристофера в студенческой жизни за границей, нетерпеливо ходил перед закрытой дверью. Он доводился принцу дальним родственником по отцовской линии и был одного с принцем возраста — вот его и отправили составить тому компанию.

Гонец явился вовремя, спас Тибальда от пренеприятнейшего разговора. Принц Кристофер поймал родственника на довольно безобидном обмане. Но выговаривал, как водится, сурово: «Позоришь имя! Позоришь страну!» Хорошо, не успел наказать. Он же ладно если посадит под домашний арест, а то ведь жалования может лишить на месяц, как уже случалось. Сам принц вел жизнь скромную и тихую. Такая, по его мнению, понравилась бы его родителям. Тибальд же не считал, что король с королевой одобрили бы затворничество. Сначала он прилагал усилия, чтобы расшевелить сановного родственничка. Потом плюнул и стал искать развлечения сам. Ничего особенного он себе, конечно, не позволял — так, студенческие шалости. Однако наиболее шумные его проделки все-таки становились известны принцу и с рук Тибальду не сходили.

Сейчас Тибальд переживал: не сдружился он за семь лет учебы с принцем-занудой, не видать ему теплой придворной должности!

— Собирайся, завтра едем домой, — вышел наконец к нему принц Кристофер и вздохнул: — Эх, не так я себе представлял возвращение после долгой разлуки.

— Наследника престола ожидает очень даже радостная встреча, — склонился в поклоне Тибальд.

Принц Кристофер поморщился. Ну и сопровождающий ему достался! Не способен сострадать, думает только об удовольствиях! Да еще каких! Чего стоили его выходки, те, о которых Кристофер узнал. Такой придворный принцу не нужен! Вот бы от Тибальда избавиться…

— А представляешь, сколько красавиц примчится во дворец, как только ты там появишься, — выпрямился Тибальд. Он попробовал развеселить принца. — Или у тебя уже есть невеста? Слышал я историю…

Принц Кристофер невольно улыбнулся:

— Это ты про внучку госпожи Вургунды, Агату? Она родилась, когда мы гостили в замке у госпожи Вургунды. Матушка для любого человека находила добрые слова. Она взяла Агату на руки со словами: «Какое прелестное дитя. Вот принцу и невеста». Мне было года три, я все забыл, но госпожа Вургунда перед моим отъездом напомнила матушке. И пообещала, что Агата дождется жениха.

— Наверное, прехорошенькая теперь эта Агата, —Тибальд смекнул, что взял неверный тон — ведь принц все еще в печали, и прижал руки к груди: — Ах! Сама королева назвала Агату «прелестным ребенком»…

— Да, — растрогался принц Кристофер. — Сама матушка держала ее на руках! Сама матушка обласкала ее когда-то!

— Звучит прямо как завещание покойной королевы, — заметил Тибальд. — «Невеста принцу».

— Может быть, — принц задумался. — В придворной жизни столько условностей. Пока разберешься, кто что из себя представляет... Как понять, подходит ли она мне?

— А что тебе мешает заехать к ней инкогнито? Под видом путника? — заговорщицки подмигнул Тибальд. — Составишь о ней мнение до того, как она узнает, кто ты! Без условностей!

— Нас через три дня ждут у границы, и мы сразу же последуем во дворец.

Тибальд уловил колебания в голосе Кристофера и воспользовался своим последним шансом:

— Я помогу тебе все устроить! Прямо сейчас отправляйся к девушке. Тайно! А я отправлюсь к границе. Как можно быстрее! Предупрежу свиту, что ты изменил решение, задержишься на день-два. Поедем к тебе навстречу или подождем...

— Верно! Поедете навстречу или подождете…

Они склонились друг к другу, оживленно обсуждая план. У Тибальда в душе затеплилась надежда на лучшее будущее.

*

Агата томилась в гостях у бабушки. Ветхий замок госпожи Вургунды стоял вдалеке от дорог на небольшом пригорке. Деревенька рядом и дремучий лес за ней. Ни тебе достойной компании для молодой умной девушки, ни развлечений. Глушь. Сиди и слушай одни и те же хвастливые стариковские истории. Хороша же мать — самой не хотелось навещать свекровь, взяла и отправила сюда Агату. Утешать бабушку в скорбях по королевской семье. Можно подумать, что госпожу Вургунду что-нибудь когда-нибудь огорчает, кроме собственного здоровья, надо заметить, отменного. Безвременная кончина короля с королевой для нее всего лишь повод в сотый раз повторить надоевшие Агате рассказы.