Приму судьбу чужую

25

В особняке их обоих уже ждали чиновники, и работа закипела сходу. К шести вечера, когда у Киры была назначена встреча с Тене, она освободилась с огромным трудом. В малом кабинете, куда велела привести посетителя, Фивея накрыла стол для чаепития. Тене не сразу решился присесть в кресло, а когда Фивея принялась смешивать ему напиток и подала печенье, напрягся. Однако на способности понимать то, что ему говорят, его смятение совершенно не сказалось, и это было заметно.

Кира терпеливо дождалась, когда Фивея отойдёт к двери.

– Прошу. – Она жестом предложила Тене угощаться. – Что ж… Я прекрасно понимаю, что пока между нами нет настоящего доверия, но хотелось бы работать в этом направлении. Если вы понимаете, о чём я.

– Простите, госпожа, не вполне.

– Я понимаю ваши сомнения насчёт меня и моих обещаний. Может быть, даже желание меня проверить…

– Госпожа, заверяю, речь шла лишь о том, чтоб поблагодарить вас и подтвердить нашу вам преданность, а не о проверке! – вспыхнул он. Даже решился её немного перебить – наверное, это говорило о многом. Может быть, об испуге, а может, и об обиде.

– Словом, показать, что вы готовы меня принять как свою графиню.

– Конечно, госпожа! Именно так. Неужели мы что-то сделали неправильно?

– Нет. Конечно, нет. Всё правильно. Просто я… Я с самого начала хотела чего-то иного. – Кира, прикусив нижнюю губу, смотрела в сторону. – Мне кажется, вы сейчас видите во мне что-то вроде счастливого случая, а мне хотелось бы, чтоб вы воспринимали мои поступки как намёк на будущие возможности, что ли, те возможности, которых вы будете добиваться сами… Чтоб они вызывали у вас мысли, мол, оказывается, так тоже было можно. Я ведь, как вы понимаете, величина непостоянная.

Тене, обеспокоенный, следил за выражением её лица.

– У вас возникли проблемы, госпожа? Проблемы с тем, что вы делаете? Государь недоволен вами?

– О, пока нет. Кстати, что касается старых кредитов – хорошая новость. Его величество дал понять, что не станет вмешиваться, а значит, остался последний рубеж, который нужно взять. Банкиры. Тут есть появился шанс справиться, особенно если государство не встанет на их сторону, а такая вероятность, как видите, существует. Но я имею в виду другое. Даже если меня оставят здесь, я ведь всё равно не вечна. Мне на смену придёт кто-то, кто, возможно, захочет управлять Аутурой совсем иначе. Счастливый случай – не то, на чём следует строить свою жизнь и жизнь своих детей. Всё это нужно строить с опорой на собственную решимость. – Она посмотрела на Тене и качнула головой. – Ладно, пока оставим это. Кстати, передайте вашей дочери благодарность – платье очень красивое. Это ведь была ваша дочь?

– Да, госпожа. Она была так счастлива, что вы приняли этот скромный подарок.

– Не такой уж и скромный. Я его посмотрела – красота. Ладно. Вернёмся к делам. Расскажите мне о том, что вы уже успели сделать.

Она внимательно слушала, делая заметки в блокноте, и это сперва удивило, а следом и подбодрило Тене. Казалось, он не особенно верит даже собственным глазам и ушам, однако Кира действительно слушала его, записывала, задавала уточняющие вопросы. И он поверил, заторопился изложить, чего успел сделать, а потом передал ей жалобы и прошения от трибы Вилинг и Ицелин – те, которые успел собрать с желающих за несколько часов, которые были у него в распоряжении. Кира не отказалась, приняла. Потом они обсудили с Тене условия жизни рабочих и продолжительность рабочего дня, и уже под конец Кира спросила, как он считает, не захотят ли аутурцы пойти на заём. Она объяснила, как это бывает, когда каждый житель области отдаёт сколько-то со своей зарплаты в долг представителю государства (то есть, в их случае – ей) и через год или два получает свои деньги обратно с небольшим процентом сверху.

Она беспокоилась насчёт его реакции (хотя сумела это скрыть), но он воспринял предложение вполне спокойно и согласился, что оно разумное и понятное. Он обязательно обсудит это намерение графини с главами триб. Тем более, раз заём пойдёт на строительство заводов и фабрик, как заверяет госпожа, вряд ли кто-нибудь станет возражать. В его глазах она уверенно читала: «Заём – всё-таки не налог, его легче будет отдавать, потому что есть надежда потом вернуть». Может быть, на самом деле он думал что-то другое, но что же было делать Кире, раз она не умела залезать в чужие мысли. По крайней мере, идея собеседника не испугала, не взволновала сверх меры, не поставила в тупик.

Вроде бы, даже наоборот – он приободрился и с любопытством сунул нос в таблицу, которую по указаниям Киры подготовила Иуста. В ней было расписано, какие заводы, где и когда должны быть введены в работу, сколько людей будет занято на строительстве, сколько откроется рабочих мест на самих предприятиях – и сколько на это нужно средств. Тене с восторгом согласился забрать с собой эту табличку, чтоб показать её главе трибы, и ушёл воодушевлённый. Кира проводила его задумчивым взглядом.

Дверь за посетителем едва закрылась, как приоткрылась противоположная, и в кабинет графини заглянул камерарий. Он бдительно осмотрелся и уточнил:

– Ну? Что он?

– Воспринял скорее положительно.

– Ну ещё бы. Серебро куют, пока оно полыхает, моя госпожа. Вы порадовали карманы своих подданных – самое время залезть в эти самые карманы. Сейчас это примут с лёгкостью, даже, может быть, с охотой – потому что благодарны. А потом просто привыкнут. Это хороший вариант как для вас, так и для них.