Приму судьбу чужую

33

Он покинул дом герцога в диком напряжении, но быстро сумел продышаться. От усталости кружилась голова, перед глазами темнело. Ничего, пройдёт. Такое уже бывало. У Кенреда ещё оставалось время до встречи в штабе, где ужин, разумеется, сам собой перейдёт в формат лёгкого совещания, на котором нужно не только уши держать востро, но и соображать очень быстро. Там ему снова понадобятся все силы.

Но сперва авто доставило его к старому уродливому дому в тихом районе исторического центра города. Никто сторонний никогда не догадался бы, что это здание принадлежит государству и находится под его пристальным надзором, потому что на первом этаже располагались кафе и булочная, а на втором жили владельцы этого кафе и сдавались комнаты. Зато на четвёртом в этот день Кенреда ждал Меллгрей – в узкой тесной комнате, слишком сильно загромождённой старой мебелью.

– Что он сказал? – спросил молодой император.

Кенред ответил не сразу.

– Он клюнул. Разумеется. Не мог не клюнуть.

Его величество дважды прошёлся по комнате. Собственно, тут и развернуться-то было особо негде – два шага в одну сторону и столько же обратно.

– И какие варианты ты видишь?

– Два – и оба нас устроят. Вас… устроят.

– Нас, Кенред. Продолжай.

– Либо он выполнит свою часть, и Ассамблея умиротворится, что для нас вполне удобно, либо – что вероятнее – он не устоит и развернёт заговор.

– Против меня.

– Именно так. Но всё будет под контролем. Служба безопасности настороже.

– Я надеюсь. – Меллгрей со вздохом стянул салфетку с чайника и графина. – Позвать слугу? Он смешает напиток.

– Не надо. Время поджимает. Я должен быть в штабе самое большее через полчаса.

– Ты будешь. Кенред, я тебя прошу – будь очень осторожен. Твоя операция в Сентере была хороша, но больше таких не надо. Ты мне нужен живым и целым. Ты действуешь хорошо, но теперь мне нужна твоя победа в Ассамблее, на политическом поле, и если ты сумеешь пристегнуть к ней герцога Альдахару – прекрасно. Свою жену – замечательно. Подтягивай всех кого только сможешь. Действуй. Послезавтра важное заседание, полагаю, Кира хотя бы на нём будет? Мне потребуется её комментарий.

– Уверен, что будет. А разве сегодня она на заседании не была?

– Мне сообщили, что она срочно отбыла в Аутуру. Что-то важное. Я не вникал. Вроде бы, отношения к боевым действиям не имеет. – Меллгрей, похоже, заметил, что Кенреда перекосило, и успокаивающе поднял ладонь. – Ну-ну, успокойся. Она, если я правильно помню, уже на девятом месяце?

– Да.

– Если родит сейчас, ребёнок скорее всего выживет. Успокойся. – Кенред скрипнул зубами. – Ну же! Я был бы счастлив, если бы Северга доносила хотя бы до седьмого. О девятом и не молюсь.

– Она ещё подарит вам сына.

– Буду славить Небо… Ну ладно. Я жду тебя сегодня вечером с докладом. Решай насчёт Талема – менять его или оставлять? И если менять, то на кого?

– Не надо менять. Пусть остаётся. Но его нужно обставить своими людьми так плотно, как только получится.

– Так обставляй! Это твоя сфера ответственности, мой друг. Поторопись, прошу. У нас не хватит ресурсов тянуть эту войну ещё год.

Кенред покачал головой.

– Я обдумаю положение. Мне, возможно, стоит заняться делом самому…

– Нет, Кер, ты мне нужен в столице. Ближайшие пару месяцев и не думай уезжать. Мне нужно взять в хомут всех этих ублюдков благородных кровей. Либо ты мне в этом поможешь, либо я их всех перебью.

– Ваше величество!

– Да шучу! Но тебе придётся приложить усилия, чтоб шутка не воплотилась в реальность. Ты понял?

– Государь…

Кенред склонился перед ним в таком низком поклоне, каким не почитал даже его отца…

Как же давно это было. Адреф ещё не погиб – то есть, до Бернубы. Молодой Кенред только-только женился в третий раз. Он отличился в боевой операции, настолько незначительной, что император захотел во весь голос отметить его заслуги и отметил. Тогда Кенреду ещё казалось, что весь мир готов лечь у его ног, он был успешен, чувствовал свою силу в деле, которому решил посвятить жизнь, верил, что счастлив в любви – что ещё нужно молодому человеку.

Как же быстро это всё закончилось…

Он чувствовал себя мрачно и неуверенно, хотя в штабе ничего страшного ему не сообщили. Война перешла в вялую фазу, боевые действия застопорились, и разведка трудилась намного усерднее, чем непосредственно боевые части. Продолжалась война спутников, но поскольку удалось отстоять экзосферные заводы и охраняющие их боевые станции, победа в этом пространстве была лишь вопросом времени. Местоположение основных баз Рока пока не было установлено, однако подвижки в этом направлении были. Не так много, как хотелось бы, но они имелись. Резервов на поиски хватало. Аналитики утверждали, что производственные и энергетические центры надёжно защищены от противника, и, пожалуй, в этом они были правы. Но Кенред не спешил успокаиваться. Наоборот – мрачнел ещё больше. Обстановка давила на него так сильно, что ему подумалось: надо заставить себя отвлечься. Если потребуется, то и силой.